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圣安蒂斯學院那間穹頂高闊、聲學設計完美的演講廳里，空氣似乎被無形的力量壓縮過，沉甸甸地壓在每一個人的胸口。

水晶吊燈投下冰冷而輝煌的光，將深紅色絲絨座椅和打磨得光可鑒人的柚木講臺映照得如同某種莊嚴儀式的祭壇。

和連溪就站在這片光亮的中心。

他穿著學院統一發放的，對特招生而言價格不菲的深色西裝，尺寸略有些不合身，肩線微微緊繃，袖口也稍顯局促，但這絲毫未能折損他此刻的光芒。

少年身姿挺拔如新生的青竹，那張平日里在你面前總帶著幾分羞澀和無措的臉，此刻神色冷峻。

他的目光越過前排評委席上那些凝重或審視的面孔，越過觀眾席里一張張模糊的臉......

“……‘全民福祉保障法案’修正案中，第17條第4款，”他的聲音清朗有力，清晰地回蕩在過分寂靜的廳堂里，“關于‘特殊貢獻津貼’的發放細則，其豁免條款……實質上為特定階層預留了無限度的灰色操作空間。”

臺下的呼吸聲似乎更輕了，前排評委席上，幾位頭發花白的資深教授下意識地調整了一下坐姿。

有人端起手邊的骨瓷茶杯，杯蓋與杯沿碰出發出輕響，在凝固的空氣里顯得格外刺耳。

“去年，東叁區礦難，遇難者家屬根據此條款申請撫恤金，被安全局下屬福利機構以‘未能提供礦主要求出具的貢獻證明’為由駁回。然而，據公開可查的股權結構顯示，該礦場最大的持股方，正是福利機構審批委員會副主席的家族信托基金！”

少年停頓了，目光銳利地掃過評委席。短暫的死寂后，觀眾席某個角落傳來壓抑不住的抽氣聲，隨即被更大的寂靜淹沒。

評委席中央那位以嚴謹著稱的經濟學泰斗，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，鏡片后的目光復雜地閃爍了一下，避開了講臺上那過于灼人的視線。

“這絕非孤例。”和連溪的聲音沉了下去，帶著一種沉重的穿透力，“在醫療、教育、住房……每一個關乎生存的領域，看似公平的法條背后，都纏繞著精心編織的特權藤蔓。它們吸取著國民的血汗，滋養著少數人的天堂，同時制造著難以跨越的鴻溝和無法言說的絕望！”

你端坐在前排貴賓席，位置絕佳，能清晰看到他因激動而微微起伏的胸膛，看到他白皙脖頸上繃緊的線條。

指尖無意識地摩挲著座椅扶手上冰涼的木質紋理。

少年此刻的光芒，像一把試圖劈開鐵幕的利刃。

愚蠢，卻耀眼得讓人無法移開視線。

“……真正的福祉保障，不應是權貴餐桌上的殘羹冷炙，也不應成為鞏固特權的工具！它必須，也只能建立在公平、透明的法律之上！打破壟斷，破除特權，讓樺棱國的每一縷陽光，都能平等地照耀在每一個公民的身上！這才是一個國家走向強盛的根基，這才是我們新時代青年，應有的擔當！”

最后一個字鏗鏘落下，余音在穹頂之下盤旋，久久不散。

演講廳陷入了真空般的死寂。

沒有掌聲。沒有議論。

只有無數道目光，復雜的、驚愕的、探究的、甚至隱含怒意的目光，聚焦在講臺中央那個挺拔的身影上。

時間仿佛被拉長，每一秒都粘稠得令人窒息。

評委席上，幾位教授交換著眼神，嘴唇無聲地翕動，最終，有人拿起筆，在評分表上劃動，動作顯得異常艱難。

漫長的幾分鐘過去，主持人才略顯倉促地走上臺，聲音干澀地宣布進入評分環節。

結果毫無懸念，又帶著一種心照不宣的諷刺——第一名是國際部一名金發碧眼的交換生，演講題目是《多元文化交融下的友誼之光》，語調華麗，內容空洞，充斥著學院官方最喜歡的“和諧”論調。

“決賽第二名，高等部叁年級，和連溪同學。”主持人念出名字，聲音里聽不出情緒。

分數公布，僅僅一分之差。

觀眾席里終于響起了低沉壓抑的嗡嗡聲，是無數竊竊私語的匯合。

和連溪臉上沒有任何意外或失落的神情。

他依舊站得筆直，像一棵風雪中挺立的松。

他對著評委席和觀眾席，深深鞠了一躬。動作標準，姿態從容。然后轉身，步伐穩健地走下講臺。

少年明亮的眼神里，沒有陰霾，只有坦蕩和平靜。

似乎他早已預料到這個結果，而他站上那里，本就不是為了那個虛幻的名次。

他走下臺階，穿過側廊。

你適時地站起身，臉上早已掛好笑容，迎了上去。

“連溪，”你的聲音放得很輕，像羽毛拂過心尖，“講得真好。”

你微微歪頭，目光專注地落在他臉上，眼底漾起真誠的暖意，“在我心里，你就是毫無爭議的第一名。”

他腳步頓住，看向你。

方才在臺上面對權貴黑幕也毫無懼色的明亮眼神，此刻在你專注的凝視下，瞬間變得有些慌亂。

那抹強裝的鎮定如同薄冰碎裂。他白皙的臉頰迅速泛起一層薄紅，一直蔓延到耳根。

嘴角卻無法抑制地向上揚起，露出一個大大的、完全稱得上燦爛的笑容。

“瑾鳶學姐……”他聲音微啞，“真的嗎？你真的覺得好嗎？”

“當然。”你微笑著，語氣篤定，“邏輯清晰，論據有力，勇氣更是可嘉。臺下很多人，都聽得很認真。”

你巧妙地避開提到那些沉默復雜的目光。

他眼中的光芒更亮了，那點因為名次而產生的，或許連他自己都未意識到的微小失落，在你輕描淡寫的肯定下瞬間煙消云散。

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厚重的雕花大門在身后合攏，隔絕了演講廳內那份無形的沉重。外面的陽光似乎都顯得更溫暖了一些，帶著暮春的慵懶。

你提議去附近一家頗有名氣的餐廳，當作小小的慶祝。和連溪自然毫無異議，眼底的喜悅幾乎要溢出來。

餐廳環境雅致，空氣中流淌著輕柔如水的鋼琴曲，水晶吊燈折射出細碎迷離的光暈，在潔白的桌布上跳躍。

你們落座在靠窗的位置，窗外是精心打理的小花園，綠意盎然，薔薇初綻。

點完餐，穿著合體制服、笑容甜美的服務生端著精致的開胃小點走過來。

她的目光在你們兩人之間流轉了一下，帶著職業性的親切笑意，聲音清脆：“兩位看起來真是般配！正好今天我們餐廳有情侶特惠活動，指定套餐第二份半價，兩位要不要考慮一下？很劃算哦！”

你端著水杯的手微微一頓，眼睫低垂，在水晶杯壁上投下淺淺的陰影。隨即抬起，臉上綻開一個溫柔得體的笑容，目光坦然地迎向服務生帶著善意的調侃，又不經意地掃過對面瞬間石化的少年。

“好啊，”你語調輕快，落落大方，“謝謝你的提醒，那就麻煩給我們上那個情侶套餐吧。”

服務生露出了然的笑容，欣然記下餐點，轉身離開。

餐桌對面，和連溪整個人仿佛被按下了暫停鍵。他手里還捏著餐巾的一角，指節因為用力而微微泛白。

他低著頭，盯著面前潔白的餐盤，恨不得把整張臉都埋進盤子里。

你心底掠過一絲冰冷的嘲弄，面上卻依舊維持著柔和的笑意，仿佛沒看到他此刻的窘迫，隨意地挑起一個輕松的話題，聊起剛才演講廳里某個教授有趣的反應。

整頓飯，他都吃得心不在焉。

每一次抬頭，目光剛觸及你的臉，就像被燙到一般飛快地移開。

濃重的紅暈始終未曾從他臉上褪去。只有當你的視線轉向別處時，他才敢偷偷地、飛快地看你一眼。

餐后，舒芙蕾被端了上來，蓬松柔軟得像金色的云朵，頂端微微塌陷，散發著誘人的甜蜜香氣。

你用小銀勺輕輕舀起一點，送入口中。

舌尖嘗到的是細膩的甜，心底盤算的卻是冰冷的砝碼。

你放下勺子，拿起餐巾優雅地沾了沾唇角，目光重新落在他臉上。

“連溪，”你輕聲喚他，聲音在輕柔的背景音樂里顯得格外清晰，“下周……是我的生日。”

你微微垂下眼簾，指尖摩挲著光滑的桌布邊緣，流露出屬于少女的柔軟，“我想……和你一起過。”

你抬起眼，唇邊笑意加深，“你會來的，對嗎？”

“會！”他幾乎是立刻回答，聲音因為急切而微微拔高，那份喜悅直白地寫在臉上，“學姐的生日，我一定去！”

他頓了頓，似乎覺得還不夠，鼓起勇氣，眼神亮晶晶地補充道：“我會……好好準備禮物的！”

“我很期待。”你溫聲回應，笑容柔和。

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離開餐廳的暖融氛圍，踏入毗鄰學院的國家大劇院，空氣驟然冷卻了幾分。