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賀歸霖仔細想了想，回答道：“嗯，可行。哪怕一時之間奈何不了他，但也能拉下幾位謝黨的官員。倒臺是一瞬間的事，但在那之前，就需要一點一點的事情去磨他們。”

今日參他們貪污受賄，明日參他們草菅人命，零零碎碎的事情加起來，也足夠傷了謝黨的元氣。

商定過后，賀歸霖便離開了，竹清詢問夏衣，“學恒她們確定不來我這兒住？她們兩個小娘子，恐怕會遇上危險。”

“不呢，她說還沒有會試，未免讓旁人覺得她們攀附您，故而暫且先住外邊。上官小娘子替她們找好了住處，還有兩個護衛，大人也不必擔心她們。”夏衣回答。

竹清“嗯”了一聲，旋即有些許無聊，正想著要不要出門去，忽的就有門房的老爹來報，“啟稟大人，有位自稱是您的好友的小娘子在門口等著，說是叫菊兒的。”

“快請她進來。”竹清吩咐了，不多時，菊兒的聲音由遠及近，“姑姑。”

“你怎的來了？宮里事情不多？”竹清詢問，又抬手阻止了夏衣倒茶的動作，“我來泡茶。”

菊兒憂愁地說道：“承乾宮里多得是嬪妃出出入入，聚在一起吵得跟甚麼似的。平日里不見她們來，如今倒一個個前后腳就來了。都等著討好太后呢，太后有她們伺候，便不需要我了，我就隨意出宮頑一頑。”說是頑，其實不過是順了竹清的習慣，隔三差五出宮去市井瞧瞧物價，回去后跟太后說，太后不愿意做那不了解民生的人。

“為了皇后的位置？”竹清挑眉，菊兒點頭后，她又了然地說道：“中宮之主的名稱當真誘人。可是皇后，不還是沒有被廢棄麼？她們不怕皇后不會被廢，事后找她們算賬？”

“這點子害怕哪兒等抵得上誘惑？再者，孝敬太后原也是她們該做的，任誰也挑不出錯誤來。”菊兒說罷，看著竹清低聲說道：“我今個來，是有一件事告訴姑姑。”

“甚。”竹清看她神神秘秘的樣子，不由得拿起茶杯掩蓋住笑意。

“丁香被送走之后，尚宮局沒有了領頭的人，偏偏其他人的能力不足以服眾，故而太后想要您回尚宮局，重新擔任尚宮的職位。”菊兒見竹清還穿著官服，又說道：“但是按照我來看，姑姑穿這個官服，比尚宮的官服要威嚴一些。而且，尚宮麼，也終究不是那麼好當的。姑姑如今是自由人，又何必回去趟渾水？”

竹清仔細思索，明白菊兒是真心為她籌謀的，心里熨帖，“你不用擔心，我不會回去當尚宮的。”她當尚宮、少師，也不過是體驗一番罷了，對她來說，在一個職場干久了，不劃算。

從后宮到前朝，她這個少師的職位也當不得太久，竹清對菊兒說道：“我雖然是自由人，但與太后簽了雇傭協議的，還得回去伺候太后呢。”她出宮當山長，現在回京當少師，太后沒有阻止，但她也不能得寸進尺，就不回去承乾宮服侍太后了。

再說了，太后這麼大一座靠山，為何不繼續靠著呢？

“這樣也好，姑姑您得太后的疼愛，回了承乾宮也不擔心缺少甚麼。”菊兒歡喜，又覺得竹清能屈能伸，她真心實意地敬佩，“姑姑，您真的好厲害。從承乾宮出來，去偏僻地方呆了幾年，然后一躍成為少師大人，將來不作少師了，又回去服侍太后。姑姑，不怕旁人說閑話？”

當過了前朝官員，真的能再去后宮當個奴婢麼？

似乎是看出了菊兒在想甚麼，竹清毫不在意地回答道：“我能有今日，靠的是太后與陛下的賞識，倘若沒了這份賞識，哪怕作丞相，位置也是搖搖欲墜的。”在職場混呢，首先看明白自己跟著誰，又明白除了能力之外，也要得上司看重才能有出頭之日。

“我如果不當少師，也不提回去伺候太后的事，顧自生活在外面，你猜結果會如何。”那不就跟謝黨一樣了麼，恃寵而驕，看不清未來。竹清意味深長地問菊兒，“要麼被人欺負，要麼缺衣少食一輩子。”這都不是她想要的。

“再說了，雇傭協議還在呢，我們要做個有誠信的人。”竹清不反感回去承乾宮，甚至還隱隱期待呢，到底是她生活了幾年的皇宮，一草一木都是熟悉的。

說是伺候太后，可也不過是做些輕省的活計，再陪太后說說話，如此就過去了一日。

“丁香怎的敢背叛皇后？”竹清細問，菊兒便回答道：“是在謝家的老子娘病了，因著那幾日謝家忙著辦喜事，不許下人請郎中，硬生生熬沒了。她就那一個親人，而且，我觀她與皇后越來越生疏，只怕早就離心了。還有，皇后身邊陪嫁進來的宮女，兩個都沒有好去處，可能她也是怕。”

“她倒是不在乎了。”也許是皇后逼得她沒有法子了，也許是因為心中憤恨。不過她們不是丁香，誰也說不清。

“大人，外面有學子想來拜訪您，帶了自己的文章來請教您，說是從安州出來的，與您是老鄉。”門房老爹又來了。

竹清皺眉，“不認識，趕出去。”

門房老爹應了，轉身去辦，倒是菊兒不明所以，“姑姑，怎麼不見他嗎？”

“不見。我自從在安州鄉試當了監考官之后，考生都能對我稱一句恩師，可那也不過是客套罷了，我連他是誰都不認識，如何能讓他進屋。再說了——”竹清搖搖頭，“在會試之前上門，大概率是攀附關系。他到處鉆營自然沒有問題，但是不能影響到我，我可不想名聲有瑕疵。”

想到這，竹清就覺得等下得吩咐府里任何人，不得收這些考生們的文章，她一個也不會看！

“還有一件事，我方才從宮中聽見了姑姑的閑話。”菊兒猶猶豫豫，“說賀將軍這樣的身份住在少師府，與您有著不一樣的關系。”

特別是一個男未婚女未嫁，那賀將軍身份貴重，自己也不是沒有地方住，如何就要住在少師府了？

“這件事的確是個隱患，你不用擔心，我會處理好的。”竹清說道，“我孤身一人，倒是不怕這些閑話，再說了，陛下也不會放任他一直住在這里。”若是邊關再起戰事，賀歸霖就要上戰場了，也住不久。

“姑姑心里有數就成。”菊兒點頭，她在少師府用了午膳，是鮮嫩的羊肉鍋子，吃得她滿身是汗。又舒舒服服地沐浴完才離開了少師府。

賀歸霖到晚上也沒有回來，竹清卻不慌不忙，她出主意，賀歸霖負責去辦事，分工合作而已。

有一說一，她當這個少師其實有些無聊，還不如之前當山長來得快活，也不知大陽縣那邊怎麼樣了？

大陽縣，一尊金子塑造的金身像落成，這是城中富戶崔家出錢打造的，就是那個出了一個女秀才的崔家。

崔令意抬頭，對金身輕輕喚道：“山長。”

在她身后，不少碧桐書院的學子們都帶了東西放在金身面前，一些百姓便拿了自家的瓜果來見山長。這位剛來大陽縣時無人認識的女子，在離開大陽縣之后，卻名滿整個安州。

“快來摸一摸，沾點文氣。”有婦人拉著孩子擠到了最前面，雖然這位山長自身沒有功名，但不妨礙她教出了眾多才子，可見本事不小。

*

賀歸霖沉著臉回了少師府，剛回到院子，卻不想竹清還沒睡，在亭子里抬頭看月亮。

“回來了？”竹清問，“原本還想等你一起喝酒。”她聽聞賀歸霖被家里叫回去了，便直覺他今夜應該不會回來了。

“怎麼喝這樣多的酒？”賀歸霖三兩步踏上石階，見桌上已經空了兩個酒壺，他擰眉說道：“喝酒傷身。”

“你家里人讓你回去？”竹清有些醉，但只是微醺，她看著神色微微僵硬的賀歸霖，問道：“他們不想讓你繼續呆在這兒罷？”這也是很現實的事，終歸于名聲無益。

“下午有急報傳來，倭寇要犯沿海了，我估摸著會把你派出去領兵打仗，賀歸霖，不若你就趁這幾日，回家住，與他們聚一聚。”竹清提議，“你一個人就算了，家里小娘子該如何自處，名聲這樣的東西我不在乎，你不在乎，她們難道也能不在乎？”

賀歸霖住在這兒，染上這般的桃新聞，可想而知歸義大將軍的夫人還有她的兩個兒媳婦有多生氣。外人可不會管賀歸霖是奉陛下之命才住在少師府，也不會管他與少師之間到底是不是清白。

他們只會說，這倆人肯定有甚麼不清不白的關系。

“少師府有九個護衛已經足夠了，你不用留在這里，去做你該做的事。你是大將軍，合該有你自己的責任。”竹清勸他，她也沒有想到賀歸霖到現在都不想離開。

“你趕我走。”賀歸霖低頭，聲音里有一絲委屈，“可是，我，我——”

眼一閉，他下定決心，說道：“我中意你。”是了，第一回 在姜家遇見她開始，他就喜歡上她。但彼時，她是宮中的紅人，而他不過是一個毛頭小子，沒有了將軍府公子的身份，他就是一介白身。