南方早茶提示您：看后求收藏（詩鼎小說網(wǎng)網(wǎng)m.gzstf.cn），接著再看更方便。

蕭扶風(fēng)給竹清寄的是羊毛衫，還有幾瓶護(hù)膚的霜液，再就是烤的干干的牛肉干，用來磨牙最好。

竹清分了一些給先生們，隨后把東西收好，如今她也住在暉桐書院，倒也方便。同時(shí)，她收到了一封加急的信件，說是她干娘在路上了，預(yù)備還有個(gè)四五日就到大陽縣。

竹清琢磨著給她干娘安排一個(gè)好住處，干娘年紀(jì)大了，住的地方最好通風(fēng)透氣，能照到陽光，陰暗處可要不得。

*

翌日，竹清帶著先生們前往大河村，首先看見的是一條大河，哪怕進(jìn)入盛夏，大河的水位依舊很高，沒有下降多少。

與大山村不同，大河村沒有村長(zhǎng)相迎，也沒有村民搭理她們，走在村子里，村民們會(huì)避開她們，只在暗處偷偷摸摸地觀望。

“村長(zhǎng)在不在？”畢先生詢問，被拉住的婦人趕緊掙脫，“不在不在，村長(zhǎng)事情多，哪里能隨隨便便出來。”

“山長(zhǎng)，大河村不歡迎我們，總得有個(gè)緣由。”畢先生說，哪兒她們一來，村民們就眾志成城反抗她們的？要麼有人帶頭，要麼有人與他們說了甚麼。

“別急。”竹清安撫了他們一句，隨后挨家挨戶敲門，大部分都直接把門關(guān)上，少部分就是不搭理她們，淡淡地看了她們一眼，便把她們趕出來。

“王婆子在麼？”竹清走到一戶人家前，昨日聽王春花說過，她有個(gè)妹子嫁到了大河村，竹清無法，只能找人探問探問。但她又不能直接找王婆子，省得她家被排擠。

“甚麼事？”王婆子家在拐角，她聽到了姐姐的名字，防備的神色消下去，左右看了看，飛快地與竹清嘀咕了幾句，然后像方才的那些人一樣，“砰”的一聲把門關(guān)上。

“山長(zhǎng)。”畢先生低低喚了竹清，“我們還問嗎？”

竹清搖搖頭，“不必了，都回馬車上。”待到了馬車上，她把事情告訴了先生們，畢先生當(dāng)即怒火中燒，“這起子可惡的人，是誰跟村長(zhǎng)說我們不懷好意？如此污蔑我們暉桐書院，簡(jiǎn)直是豈有此理。”

問題就出在這里，有人與村長(zhǎng)說他們暉桐書院包含禍心，讓孩子們?nèi)好赓M(fèi)讀書不是甚麼好事，教他千萬不要讓村民們信她們。

如此，村長(zhǎng)便臨時(shí)開了一個(gè)會(huì)議，嚴(yán)厲禁止村民們把孩子送去，不然就除名，不再是大河村的人。

“王婆子說她不知道是誰，只知道那幾個(gè)人連村長(zhǎng)都不敢得罪，好飯好菜的招待。”竹清心里已經(jīng)隱隱有了猜測(cè)，只是還不確定，她與夏衣低語幾句，又說道：“已經(jīng)午時(shí)了，先生們莫急，先吃了干糧，我們?nèi)ハ乱粋€(gè)村子。”

在偏遠(yuǎn)一點(diǎn)的小麥村，不止村長(zhǎng)出來迎，連同幾個(gè)已經(jīng)掉光牙齒的族老也杵著拐杖顫顫巍巍地站在前頭。

竹清等人剛下馬車，還不等竹清說話，村長(zhǎng)就立馬說道：“是山長(zhǎng)麼？俺們是小麥村的，俺們同意孩子們?nèi)ド蠈W(xué)。”

小麥村是個(gè)只有兩百多個(gè)村民的小村子，孩子的數(shù)量也不多，符合要求的男孩女孩加起來一共二十三個(gè)，饒是如此，也是書院目前為止招收到的最多的人數(shù)。

先生們給孩子做登記，竹清就在一邊與村長(zhǎng)閑話，“村長(zhǎng)不怕我們是壞人？”

“壞人，壞人。”村長(zhǎng)自嘲地笑了笑，指給竹清看，“山長(zhǎng)，您看看，俺們小麥村的人也只是剛好吃飽，孩子們身上的粗布衣裳都是哥哥姐姐剩下的，再用補(bǔ)丁縫縫補(bǔ)補(bǔ)。要是讓俺們自個(gè)供孩子上學(xué)，恐怕沒有人能供得起。”

大陽縣富庶，可是也不是家家戶戶都富，小麥村便是那窮的地兒。竹清漏眼瞧了瞧，孩子們干瘦，有的鞋子都不穿，光腳在泥地上跑來跑去。有鞋子的，那鞋子已經(jīng)灰撲撲，看不出甚麼顏色。

“村長(zhǎng)不必?fù)?dān)心，我們書院會(huì)給學(xué)子們免費(fèi)發(fā)放學(xué)子服還有鞋子，一日三餐都是不花錢的。不讓你們經(jīng)常探望，是怕你們打擾了先生們教課……”村長(zhǎng)配合，竹清自然也和氣，便詳細(xì)地回答了村長(zhǎng)的每一個(gè)問題。

村長(zhǎng)眼睛已經(jīng)不大看得清楚，也不認(rèn)識(shí)字，便側(cè)過一只耳朵，認(rèn)真地聽，不住地說好。

“孩子們交給你們，俺們不會(huì)去打擾，要是他們不聽話，山長(zhǎng)只管打他們，他們皮子糙，經(jīng)常打慣了的。”村長(zhǎng)唯恐孩子們被退回來，白白浪費(fèi)了這樣的好機(jī)會(huì)。

“你們男孩好似不多？”竹清問道，就粗粗一看，小麥村的女孩子要比男孩子多。

村長(zhǎng)解釋道：“俺們村子窮，地也不好，都是不長(zhǎng)東西的下等田地，耕田也得不了多少糧口。爺們便帶著男孩子外出打零工，多少得一些銀錢。那碼頭包吃包住，就是辛苦了一些，不過都是男兒，辛苦就辛苦，左右家里能輕松一些。”

許是見竹清等人好接觸，那些留守家中的婦人都站在門口看，一些甚至走到村長(zhǎng)附近，低垂著眉眼聽竹清說話。

竹清瞧了一圈，除了身體有疾病的男人，小麥村里幾乎全部都是女子，年長(zhǎng)的死氣沉沉，一副麻木的樣子。年青的灰頭土臉，神態(tài)已經(jīng)逐步向年長(zhǎng)的婦人靠近。

“你們婦人在家里做甚麼？小娘子呢？”竹清問村長(zhǎng)，村長(zhǎng)知無不言，回答道：“都是料理田地，也不麻煩，埋下去等著種子長(zhǎng)就行。女孩們就喂雞喂鴨子，到山上砍柴，有時(shí)去后山設(shè)幾個(gè)陷阱，看看有沒有兔兒小豬，如果有，那就是賺了。”

但竹清觀她們的臉色，估摸著后山也不是個(gè)富饒的地方。她心里有了想法，只不過還要回去細(xì)細(xì)地想，如果能按照想法做下去，就能聘請(qǐng)這些婦人還有女孩替她干活。

再等等，等到干娘到了大陽縣，她就能與她商量，屆時(shí)又另有一番事業(yè)。

“山長(zhǎng)，都登記好了。”畢先生低聲說道，“還有一事，我們規(guī)定前三的人家能得一個(gè)籃子，但是他們是一起報(bào)名的。這該如何解決？”

“這里有幾戶？”竹清問。

“報(bào)名的二十三個(gè)孩子，來自十七戶。”畢先生說，“給誰都不好。”

“豬肉每家一斤，再買一些時(shí)蔬，現(xiàn)在就去。”竹清說，這般算下來，價(jià)格也不多。

從小麥村出來，天已然擦黑。

“沒成想小麥村倒是與大河村完全不一樣，一個(gè)積極配合，一個(gè)卻避著我們，真是兩個(gè)反面。”畢先生嘆氣，“大河村……也不知他們?nèi)蘸蠛蟛缓蠡凇！?

“小麥村都那個(gè)情況了，不如賭一把，興許真的能改變生活改變子孫后代。”先生們紛紛討論，還沒見過比小麥村更窮的村子，家家戶戶男丁都不多，人氣稀疏。

接下來幾日，陸陸續(xù)續(xù)有幾十個(gè)孩子報(bào)名，男女皆有，不過算下來，還是男孩多一點(diǎn)。

夏衣辦事的速度很快，晚上竹清剛準(zhǔn)備安寢，她就回來了，與竹清說道：“主子，查到了，在十日前，有四個(gè)男子曾經(jīng)去過大河村，我跟著其中一個(gè)，親眼看見他與文德書院的山長(zhǎng)一起喝酒交談。再細(xì)查，就是文德書院的山長(zhǎng)讓他們?nèi)ゾ娲蠛哟宓拇彘L(zhǎng)，不許他們的孩子到我們書院。”

“他們大河村很多男童都去文德書院讀書，因著大河村從前出一個(gè)舉子，風(fēng)氣不同，男孩們讀書也勤快，有一個(gè)在文德書院讀了七年，考中了秀才。我查了，那秀才恰好是大河村的村長(zhǎng)的大孫子。”

“難怪那天去大河村，一路上沒見到多少孩子，原來都去了文德書院。”竹清沉思，文德書院的山長(zhǎng)為何要這樣做，其實(shí)也很好理解。

文德書院主意招收貧家子，而且是經(jīng)過挑選的有天賦的孩子。她們書院大張旗鼓到處招收孩子，不就是跟文德書院搶生源？

“我猜他不止跟大河村的村長(zhǎng)說過此事，應(yīng)該還聯(lián)系了其他的村長(zhǎng)，不過大河村是直觀受到了文德書院的照顧，而其他村子沒有，所以不聽他的。”竹清喃喃自語，“文德書院，真是好樣的。”

她可沒有甚麼同理心，不就是競(jìng)爭(zhēng)麼？誰怕誰？再說了，暉桐書院不管有沒有天賦，一律先收進(jìn)來，那文德書院卻不是，其實(shí)雙方的方向不太一樣。

“主子，他們跟我們玩陰的，要不要我去套文德書院山長(zhǎng)的麻袋，給他一個(gè)教訓(xùn)？”秋衣憤懣。

“不必，既如此，凡是站在文德書院那邊的村子，咱們暫且先不招收學(xué)子，等新入學(xué)的學(xué)子們沉淀幾年，再齊齊考上秀才，他們就知道哪個(gè)書院好了。”竹清說，這是一場(chǎng)持久戰(zhàn)。大陽縣就他們兩個(gè)書院，誰能留下，自是憑借自身能力。