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8月18日，皇帝的誕辰。

約瑟夫一世進入到了人生的第八十六個年頭。

對于皇帝以及他的過去，魯道夫不想評判。無論如何，他都代表著一個時代。正如暮年的皇帝一般，奧匈帝國也到了壽終正寢的時候。

一旦老皇帝逝去，他的接班人就會實施自己的政治主張，這個拼湊的帝國將會和他的締造者一起走向了歷史的終點。

像是一支燃燒殆盡的蠟燭，老皇帝還在用黯淡的光芒照亮著前路。不知道他與他的帝國誰先走到盡頭。

他們是一起死去的。一場攻勢終結了三個帝國，聽聞噩耗的老皇帝很快就撒手人寰。雖然他并不是一個亡國之君，但魯道夫相信他一定預感到了結局。

昏暗的燭光難以照亮黑暗。所有人都知道，古老的帝國走向了一場生與死的危局。

有人默默祈禱，有人面色悲戚，有人徹底絕望。最后一刻還沒有來臨，勝負還未見分曉，帝國依然存在。

無論是否情愿，五千萬人都在為祖國而戰。彼此已經不可分割，等到參加了最后的葬禮，瓜分完帝國的遺產，這段歷史才算畫上句號。

“天佑帝國。”魯道夫默默祈禱著，最高指揮部批準了他制定的代號“八月風暴”的作戰計劃。

計劃不僅適用于魯道夫的軍隊，還包括南線另外四十萬軍隊。魯道夫為皇儲和軍方描繪了一副美好的藍圖，他將一勞永逸地解決巴爾干問題。

這次的機會十分難得，德軍主力已經調往東線，俄國人被打得十分狼狽，攻占華沙只是時間問題。東線的奧軍獨立支撐著波蘭南部到羅馬尼亞邊界的漫長戰線，默契地和俄國人保持著對峙。

協約國這邊的配合不是很好。羅馬尼亞橫空出世，讓岌岌可危的奧地利雪上加霜。俄國緊隨其后，計劃在烏克蘭擊垮奧軍。

西線難得地休戰了，英法兩國先后的攻勢都無疾而終。德軍總參謀部關于反向施里芬計劃的呼聲日益高漲。

北部俄軍的表現不斷拉低著下限，除了軍隊實力差距這種客觀因素外，還與極度混亂，糟糕的指揮密不可分。

從馬祖里湖的奇跡到羅茲戰役，俄軍每次都占盡優勢，每次都慘遭失利，最后成就了德國東線將領的榮譽。

意大利倒是很積極，他們一直在矢志不渝地爬著懸崖，啃著石頭，徒勞地發動著新一輪的伊松佐河戰役。這樣的態度值得肯定，至于結果，除了牽制了三十萬奧軍外，就是讓博羅耶維奇將軍開始懷疑前輩在意大利的戰績。

即使如此，奧匈也只能采取守勢，四線作戰幾乎令人窒息。現在看來，只能盡快結束巴爾干的戰局，這是所有人的共識。

康拉德元帥叫嚷著要滅亡塞爾維亞，但皇儲毫不猶豫地拒絕了。雖然巴爾干方面軍成功攻占了貝爾格萊德，并通過防守拖垮了塞爾維亞。但維也納方面并不滿意，他們只看到了塞爾維亞依然存在，康拉德毫無戰果，還丟掉了一些城市。

其實這根本是一個無解的任務，康拉德的兵力始終少于他的對手，能打個平手已經很不錯了。