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徐馨是特意挑徐寧在的時候來的，當初她生下孩子沒多久，三妹便跟著靜王就藩去了。

徐馨原以為能舒舒服服賴在娘家，誰知月子剛一坐完，誠意伯便催王氏將她趕走，說是出嫁女沒有在娘家長住的道理。何況椿哥兒媳婦也有了身子，兩邊擠在一塊兒，如何照應得來？

王氏雖疼愛女兒，卻更知道長子才是立身之本，何況大姐兒自幼嬌寵慣了，再不學會自立，她難道能照顧一輩子？遂硬起心腸逼徐馨回老宅去。

不知是否誠意伯有意警告，明知女兒女婿生活窘迫，王氏也不敢過多周濟。徐馨不得不學著驅使奴仆操持家業，沒那些閑錢發工資，能裁的下人都給裁了，她每日早早去市集挑選便宜新鮮的菜蔬，討價還價，一文錢掰成兩半花，衣服破了也自己補——文思遠固然可以賣文為生，可徐馨不肯叫他耽誤課業，她全部的指望都在他身上哩。

徐寧見到大姐姐時唬了一跳，明明還在風華正茂之齡，兩鬢卻已顯出蒼蒼之色，可見生活多能磋磨人的青春跟心志。戲文里那些狀元郎每每發跡之后便踹掉糟糠之妻，大抵有跡可循。

還不待她開口，徐寧便讓半夏掏出一沓銀票來，不多，但足夠解燃眉之急。

倘徐馨認真數過，會發現那數目與徐寧這些年的月錢驚人地吻合——姑娘們的月錢都由王氏發放，她這意思算還債，表示從此后便兩清了。

但徐馨自是想不到這點，她望著徐寧只覺自慚形穢。

說實話，當初靜王夫妻奉旨就藩時，她心底還是有點優越感的，三妹嫁得再好又如何，還不是要去那窮鄉僻壤吃苦，自己縱使眼前潦倒，可天子腳下，寸土寸金，總歸是要略勝一籌。

誰知過去數載寒暑，三妹風采一如往昔，反倒是自己被柴米油鹽磋磨得失了往日銳氣，紅顏枯槁。

徐馨下意識撫上兩鬢，觸目驚心，時移世易，三妹從方方面面都打敗了她，不戰而屈人之兵。

徐寧卻并沒有跟她較勁的意思，她一直覺得只有自我意識過剩的人才會處處同人比較，人生苦短，把心思放在取悅自己不是更好？

哪怕這會兒她跟徐馨位置顛倒過 來，徐寧也不會覺得苦惱，只會為有個出色的妹妹而高興——咳咳，有點像王婆賣瓜了。

看徐馨這副模樣，的確也失去衣錦還鄉的必要，反而叫人憐憫。

過分的好意反而刺心，徐寧不欲多說，而是岔開話題，左右那些銀票足夠表示誠意了。

“小外甥呢，怎么沒看到他？”

孩子永遠是最安全的話題，徐馨一掃方才頹唐之色，趕緊叫乳母將孩子抱來，兩個小豆丁站一塊，輪廓竟有幾分相似，到底是表兄弟。

雙方都覺得自家的更勝一籌。

徐寧按例賜下見面禮，讓兩個孩子自去玩耍，方才閑閑問起文思遠的近況。

要她說，這位啟蒙恩師可真是背時，上次本來有機會卻被卷入舞弊案，今年又逢著宮中大變，改天換日，自然無暇安排科舉。

三年之后又三年，誰知道到時會怎么樣？

徐馨嘴唇簌簌發抖，她再是對那個夢信心十足，這會兒也難免覺得惴惴。

好像有一只無形的大手推動著她，她不由捫心自問，當初那個決定真是正確的嗎？

徐寧并未深究，貧賤夫妻百事哀，內里多少辛酸不足為外人道。

不過文思遠的情況并非個例，多少學子寒門苦讀，就為了這三年一度魚躍龍門的機會，輕而易舉取消，不知得扼殺多少人的希望。

徐寧想了想，“待有空時我讓殿下勸勸皇上，或能加開一期恩科?！?

徐馨喜形于色，再顧不得矜持，盈盈拜倒在地。

她這輩子沒對誰低過頭，今兒還是破天荒頭一遭。

徐寧感慨，愛情當真能使人盲目至此，她原以為徐馨當初看上文思遠是見色起意，哪知過去這些年仍不離不棄，可堪佩服?；蛟S她低估了大姐姐，她比她想象中更能吃苦。

雖然這意味著往后還有吃不盡的苦。

從會客室出來，姊妹倆又成了相親相愛的一家人，誠意伯也覺得詫異，看來大女兒能屈能伸倒是隨他。

臨走時，誠意伯強行給徐寧塞了兩萬銀子，作為宮中打點的花費。以后入住東宮，各方各面都少不了人情往來，他將其視為必要的投資。

徐寧自是不要白不要，她不信便宜爹的家私都是規矩所得，從她這里過遍手，還更干凈呢——變相洗錢罷了。

楊九兒脾氣怕見生人，先前門庭若市時不敢過來，專候人都走得差不多了才來造訪。

徐寧謝她雪中送炭之情，楊九兒擺手，區區小事不值一提。

事了拂衣去，深藏功與名，這般才顯出俠者風范。

她更關心那只天牛，最近老是夜晚偷溜出去，清晨才又鬼鬼祟祟溜回來，原以為是回老東家那里，可瞧徐寧模樣，仿佛毫不知情？

徐寧抱著玻璃罐子細細端詳，那大家伙的肚子比她之前看見仿佛更鼓了點，總不見得食量突然增加吧。

“莫不是懷孕了？”

楊九兒輕輕啊了聲，歡喜之情溢于言表，她跟這異寵朝夕相處，早已感情深厚，唯恐徐寧哪天會再要回去，現在問題卻迎刃而解了。

等天牛順利生產，分幾只過來不就行了嗎？對了，話說天牛一次能產多少枚卵來著？

徐寧運用她有限的生物學知識，歪著頭想了想，“大概兩百多顆。”

半夏正端著茶和點心過來，聞言又默默退出。

這兩人興趣會否太奇葩了吧，她聽著都覺頭皮發麻。

原本紅芍寫信說想回京探望舊主，半夏覺著還是不必了，她自己都想逃到巴蜀去。兩百顆蟲卵，哪怕孵化一半都夠受的，光是想想天牛滿屋爬的模樣，她都要做噩夢了。

幸好徐寧沒這種打算，天牛那對大鉗子夾人還是挺疼的，她可不想應付鬼哭神嚎的阿笨——別誤會，她可不是母愛泛濫，只是懶得費功夫哄罷了。

還是留待楊九兒自己處理罷，料想三皇子比她更需要頭疼。

半夏松口氣，這才著手給紅芍回信，不過仍建議對方觀望些時日。女人都是善變的，小姐尤其如此，說不定哪天人家改養蟈蟈了。