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她抱著母親胳膊撒嬌，“娘，我還年輕呢，不著急。”

杜氏嘆道：“你也不過比婉丫頭小半個月而已。”

當年她跟方姨娘一同遇喜，明明大夫說她產期在前，結果倒是方姨娘先發動了，生下來一個玉雪可愛的女兒，又自帶胎里弱癥，甫一露面便吸走她父親全部心神，噓寒問暖關切備至，連帶著后出世的徐寧無人問津。

杜氏至今想起來都引為憾事，何況當初連名字都起好了，按著平上去入，徐寧、徐婉，本該是她的寧兒在前頭，誰知方姨娘平白鬧這么一出先聲奪人呢？

徐寧安慰道：“這也怪不得爹爹，誰叫我那時候長得不好看。”

她可是自帶記憶，幼時便常聽乳母們討論，說三小姐一頭稀稀朗朗的頭發，眼睛要睜不睜的，愁煞個人——徐寧心想俺是在假寐呢，你們懂什么？

現在倒是女大十八變，如出水芙蓉般亭亭玉立，連徐婉也被她給比下去。

難怪近年來徐婉對她敵意日盛，明明以前兩人沒什么糾葛。

但徐寧也不在意，她沒什么遠大志向，所圖唯溫飽二字。以她的身世，要尋一樁門當戶對又殷實的親家不算太困難，也無謂與徐婉發生沖突——京中紈绔子弟多的是，哪里容不下一對姐妹花呢？

當然要是知根知底的就更好了，能減少許多無謂風險。從這個角度，親戚也是不錯的選擇。

譬如嫡母所在的王家，子孫昌盛，盲人摸象也能摸到幾個合適的，等她私下看好了再求嫡母從中說項，豈非順理成章？

當然這話不能告訴姨娘，杜氏思維傳統，本質上還是在家從父出嫁從夫那一套，讓她越過徐建業自己拿主意是萬萬不肯的。

故而徐寧也不叫娘操心了。

她笑著起身告辭，“女兒還得回房做功課，晚些再來陪您用膳。”

杜氏悠悠嘆了口氣，寧姐兒經過這些年熏陶，行不動裙笑不露齒，任誰都會稱贊她是個標準淑女。可杜氏卻總有種無力感。也只有對著她的時候，寧姐兒才會多幾分情緒，在外始終是無可挑剔的，可一個挑不出錯的年輕姑娘，當真過得快活么？

說來說去，總是她無用之過。

*

若徐寧聽見杜氏這番心事，定會覺得母親庸人自擾。維持形象對她而言并不費多少工夫，還能使她過得更好，那何樂而不為呢？

至少連偏心眼的爹都承認她是個懂事孩子，從不敢在份例上有所苛待，這就夠了。

半夏看著她寫完一副大字，屁顛屁顛拿到墻上掛起來，忽然想起，“對了，文先生昨兒托人送來一套文房四寶，我忘了告訴姑娘。”

徐寧輕輕皺了下眉，她的功課并不算很出眾，而是巧妙地維持在一個平衡點，比大姐姐稍差一些又比二姐姐略好一些的程度。

當然她也不是故意這么做的，繁體字真的很難看懂——徐婉進度那么落后純屬她自己偷懶，或者說身體太差，十天里倒要請五天病假，能學些什么？

所以文先生實在不必對她另眼相看。

等半夏將東西拿來，徐寧臉色更見凝重，別的也就罷了，那支筆可是上等湖筆，文思遠每月十兩銀子的束脩能負擔起此物么？

她不假思索道：“退回去。”

就算為著師徒情誼，她也不能收這份厚禮，何況男未婚女未嫁，誰知道文思遠抱著什么心思？

即使有老太太背書，她也不愿嫁去文家。她承認文思遠相貌尚可，品德暫且看來也無甚挑剔處，但，徐寧實在不愿守著破落戶吃苦，何況文家如今連勛貴都算不上了。

年歲也不太合適，文思遠已經二十出頭，就算他三年后高中罷，如今還是個窮秀才，這中間難道要她拿嫁妝銀倒貼？何況高中后翻臉無情的多的是，徐寧看了太多話本子上狀元郎拋妻棄子的悲劇，實在不愿去賭一個男人的良心。

半夏見她這般疾言厲色，哪里還敢耽誤，托了二門上的小廝就急匆匆將東西退回去了。

想起文先生容貌俊俏，忍不住俏臉緋紅，“其實……姑娘如若有心，收下那支湖筆也可。”

徐寧翻了個白眼，知道半夏并非春心萌動，而是看多了西廂牡丹一類故事，自個兒也想當個慧眼識英雄的紅娘。

但徐寧并不想培養這支潛力股，千辛萬苦供出個舉人然后被人摘桃子？還不如一開始就選條舒服的路。

被文先生這么一鬧，徐寧覺得自己該避點嫌才是，正好最近讀禮記讀得她眼花繚亂，不如讓半夏幫她告個假。

半夏苦著臉，“用什么理由呢？”

姑娘也知道，她最是笨嘴拙腮的。

徐寧想了想，“就說我得幫大姐姐繡嫁妝。”

一床喜被半丈寬，怎么也得費兩三個月工夫。

半夏嘴張得能塞下個雞蛋，“您要幫大小姐縫被子？”

她太知道自家小姐的繡工了，那速度跟蝸牛似的，說不定被子沒縫好大小姐就已經出嫁了！

徐寧理直氣壯，“為的正是如此。”

難不成真要她把那些歪歪扭扭形似蜈蚣的針腳送上去獻丑嗎？她才沒那么傻呢。

半夏：……

*

徐寧這廂忙著打發爛桃花，那頭徐馨跟徐婉大吵了一架，仇恨更上一層樓。

徐婉由于在祖母房里丟了面子，勢必咽不下這口氣，候晚上父親回來，便哭哭啼啼找上門去告狀，聲稱大姐姐氣不忿將一碗熱湯傾在她身上，這會兒胳膊上還有老大塊紅印呢！

說著說著還掉下了金豆子。

徐建業瞧著心疼不已，一面叫人取治燙傷的獾油膏來，一面雷霆大怒傳召大小姐。

對親姊妹都能下如此狠手，難道真是翅膀硬了反了天了？還是因為將嫁去王府，便不把自己這個父親放在眼里？

來的卻非馨姐兒，而是暌違已久的老妻。