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“我不明白你在說什么。”瑞知秋的聲音依舊平穩，卻像淬了冰的鋼，“霍叁少意外身亡，是軍方的調查結論。任何無端揣測，都是對大小姐的污蔑。”他向前邁了半步，無形的壓力彌漫開來，“夏葉，注意你的言辭。有些話，說出來，就收不回去了。”

夏葉迎著他迫人的視線，非但沒有退縮，嘴角那抹玩味的笑意反而更深了。他掐滅了煙蒂，火星在指間瞬間熄滅，只留下一縷嗆人的青煙。“污蔑？呵……”他搖搖頭，像是在惋惜瑞知秋的“固執”，“我只是好奇，瑞知秋。你這條忠犬，有沒有那么一刻，會停下來聞聞自己爪子上沾的血腥味？或者……抬頭看看，你為之撕咬一切的主人，她前行的方向，是不是真的如你所想的那般……純粹？”

他向前傾了傾身，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，卻字字清晰，帶著冰冷的穿透力：“大少爺回來了，帶著剿滅走私網的軍令。可我們腳下這片基地，這龐大的陳家……真的就那么清白嗎？大小姐一邊護著他，一邊……又在護著什么？瑞知秋，你確定你聞到的，是忠誠的芬芳，還是……腐爛的甜腥？”他的眼神銳利如錐，緊緊鎖住瑞知秋，“別太投入當一條狗了，兄弟。有時候，忠心也會讓人變成瞎子，聾子……甚至，幫兇。”

“別忘了，我們是被誰送到大小姐身邊的。”

沉默。令人窒息的沉默在兩人之間蔓延。只有通風管道的嗡鳴固執地響著。瑞知秋的眼神深不見底，像暴風雨前的深海，表面平靜，內里卻暗流洶涌。夏葉的話，像一把鈍刀子，精準地撬動著他信念的基石。他既沒有承認，也沒有反駁，只是用一種近乎凍結的目光，長久地審視著眼前這個同僚。

“大小姐的意志，即是我的方向。”良久，瑞知秋終于開口，聲音低沉而堅定，每一個字都像淬煉過的鋼鐵，“不需要質疑，也不需要解釋。至于你，夏葉……”他微微瞇起眼，警告的意味如同實質的冰棱，“管好你自己的事。好奇心太重，容易惹禍上身。尤其是在這種時候。”

他不再給夏葉任何開口的機會，猛地轉身，皮靴再次踏響冰冷的地板。

噠，噠，噠——

腳步聲重新響起，比之前更快，更沉，帶著一種不容置疑的決絕，迅速消失在廊道拐角的黑暗中。

作為陳芊芊最貼身的影子，他早已習慣行走在光線之外，習慣這滲透骨髓的孤寂與警覺。他的存在本身，就是為了清除任何可能威脅到大小姐的塵埃，無論那塵埃來自何方，他正執行著大小姐一項新的密令，方向明確，心無旁騖。

夏葉站在原地，看著瑞知秋消失的方向，臉上的笑意徹底消失了。他重新點燃一支煙，深深吸了一口，煙霧模糊了他晦暗不明的表情。他低聲自語，聲音輕得只有自己能聽見：

“頑固的石頭……或者，被洗腦的瘋子？陳芊芊啊陳芊芊……你養的，到底是忠犬，還是……另一把隨時可能反噬的刀？”

他吐出煙圈，目光投向廊道深處那片吞噬了瑞知秋的黑暗，眼神復雜難辨，最終只剩下一點冰冷的憂慮。

“但愿……別讓這瘋病，傳染得太深。” 這聲低語，像一片羽毛，悄然落入基地冰冷的空氣里，瞬間被嗡鳴吞噬，不留痕跡。