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看著她落淚，陳洐之心頭一緊，幾乎要伸手替她拭去。但想到那些信息，他強迫自己冷靜下來，繼續拋出試探的餌。“但弄錯與否，需要證據說話。不過，”他話鋒一轉，語氣變得有些微妙，仿佛只是隨口提及一個無關緊要的八卦，“說起來，今天在軍部開會，無意中聽到個消息，倒是有點意思。”

他停頓了一下，目光銳利地捕捉著陳芊芊臉上每一絲細微的變化。

“霍家那個老二，霍言，聽說……失蹤了。”

陳芊芊的身體，在聽到“霍言”這個名字的瞬間，極其細微地、幾乎無法察覺地僵硬了一下。如果不是陳洐之的目光一直牢牢鎖在她臉上，幾乎無法捕捉。她的睫毛劇烈地顫動了一下，隨即飛快地垂下，遮住了眼底一閃而逝的、絕非驚訝的冰冷暗芒。她握著他的手，指尖微微蜷縮，力道重了幾分。

她抬起臉，皺了皺眉，“什么時候的事？他不是……前兩天還……”她的話沒有說完，恰到好處地留白，臉上適時地流露出一絲尷尬，小心的望向陳洐之。

這份“訝然”的時機、幅度、以及迅速掩蓋下去的僵硬，在陳洐之眼中被精準地捕捉和放大。

太“快”了。她的驚訝像是提前排練好的反應，雖然逼真，但在那一瞬間的僵硬之后才爆發出來，顯得有些刻意。這不符合她一貫的沉穩(至少在陳洐之認知中的形象)，尤其是在聽到一個并不算“朋友”的人失蹤的消息。

她的反應，與其說是驚訝霍言的失蹤，不如是驚訝干他居然這么快就得知了這個消息。或者說，驚訝于他會在這個時刻、以這種方式提起？

陳洐之心底那根懷疑的弦，驟然繃緊到了極致。他面上不動聲色，甚至抬手，用指腹極其溫柔地擦去她臉頰殘留的淚痕，動作帶著一種近乎憐惜的曖昧。

他的拇指指腹卻若有似無地、再一次撫過她腕間那枚溫潤冰冷的玉鐲。

“是啊，失蹤了。”陳洐之的聲音放得很輕，如同情人間的低語，眼神卻緊緊鎖住她的雙眸深處，試圖穿透那層水霧，看清她靈魂最底層的真實，“就在今晚。雨下得最大的時候。據說……最后出現的地方，離我們這邊不遠。”

他的目光帶著無聲的質問，沉甸甸地壓下來:

·霍言的失蹤，是否與你有關？

·你剛才的失神和疲憊，是否源于此？

·而陳家……在這條他正在追查的、與軍方高官勾結的走私鏈條里，究竟扮演了怎樣一個角色？你...又知道多少？參與了多少？

空氣仿佛凝固了，雨水滴落的聲音被無限放大，陳芊芊垂下眼簾，睫毛在臉頰上投射出陰影，遮住所有翻涌的情緒。再抬眸時，那雙眼睛里只剩下更加深重的疲憊和無助的迷茫，仿佛被兄長帶來的可怕消息徹底擊垮。

“離我們不遠嗎.…”她喃喃重復著，聲音輕得如同嘆息，帶著一種被命運捉弄的無力感，“阿兄，我……我好害怕。如果……如果陳家真的……”她沒有說下去，只是將臉更深地埋進他的頸窩，身體微微顫抖，像一只受驚的小獸，尋求著唯一的庇護。

這個動作，既是示弱，也是回避。她巧妙地避開了對霍言失蹤案任何實質性的回應，將話題重心重新拉回到對陳家的擔憂上，用她的“恐懼”和“依賴”來軟化陳洐之的懷疑。

陳洐之感受著懷中顫抖的身軀，那冰冷的玉鐲貼著他的手臂。妹妹的恐懼如此真實，她的依賴如此脆弱，讓他心底那份因懷疑而升起的冷硬再次被愧疚和憐惜覆蓋。他收緊手臂，將她更深地擁入懷中，下巴抵著她的發頂，嗅著她發間殘留的、被熏香掩蓋的、一絲極淡的雨水和……某種難以言喻的的氣息。

“別怕。”他的聲音低沉而沙啞，帶著一種復雜的承諾，既是安撫她，也是在說服自己，“有我在。我會查清楚一切。無論牽扯到誰……”他的目光越過她的頭頂，再次落在對面墻上陳隋那張志得意滿的畫像上，眼神冷冽如冰，“……我絕不會放過。”

就在這時，陳洐之仿佛想起了什么，眉頭緊鎖，語氣帶著一絲煩躁，像是隨口提起一件關聯的、但并不那么核心的線索:

“對了，最近在查舊碼頭倉庫那條線的時候，霍家似乎也牽扯進了另一樁走私案里，手法挺老套，但規模不小。我的人還在核實具體細節，不過….他們最近動靜不小，似乎急著洗白上岸。”

“這些年，陳家的生意做得越來越大，尤其是在碼頭那塊，明面上是物流，暗地里到底是什么，誰也說不準。”

他頓了頓，語氣里添了幾分偏執：“十年前我查到的那些物資，最后都流向了哪里，我一直沒忘。這次霍家的案子，說不定能牽出點什么。”

“霍家？”

陳芊芊放在膝蓋上的手指，極其輕微地蜷縮了一下，指尖用力到泛白，仿佛要掐進自己的掌心。

這一切發生得極快，快到連陳洐之這樣觀察力敏銳的軍人，也只捕捉到她一瞬間的怔忪和隨即垂眸的動作。他只當她是聽到又一個家族卷入進來后的惶恐與擔憂，安撫性的摸了摸她的頭，示意不用怕。

霍家的案子竟然已經進入了阿兄的視線？雖然只是邊緣，但這意味著她必須更加謹慎，她提供的那些關于霍家“邊緣罪證”的“匿名線索”，必須精準地引導他遠離霍言這條死線，更不能讓他聯想到陳家與霍家更深層的交易。

她迅速調整好呼吸和表情，再抬起頭時，眼中只剩下對他的擔憂和對“罪惡”的憤慨：“阿兄，你一定要小心，這些人……為了利益什么都做得出來，我怕你……霍家……如果他們真的有問題，別放過他們，但你的安全最重要，我真的擔心你…”

陳洐之看著她的小臉，心頭那點因家族黑暗而升起的陰霾似乎被驅散了些許。他伸出手，帶著薄繭的指腹輕輕擦過她微涼的臉頰，動作帶著一絲不易察覺的憐惜和.……愧疚。

“放心，我有分寸。”他的聲音低沉下來，帶著一種承諾的意味，“我會處理好的。只是……”

他頓了頓，目光復雜地在她臉上流連，最終落在她微啟的唇瓣上，這些天的記憶不受控制地翻涌上來，讓他喉結滾動了一下，聲音帶上了一絲暗啞，“只是這段時間，你自己也要多加小心。陳家不是安全的地方。離陳隋遠點，有什么事，第一時間告訴我，有我在，不用怕。”

陳芊芊感受著他指尖的溫度和那目光中復雜的情緒，心頭涌起一股酸澀又病態的甜蜜。她順勢將臉頰靠在他寬厚溫暖的手掌上，像尋求庇護的小貓，輕輕蹭了蹭，語氣帶著全然的依賴：“嗯，我知道，我只有阿兄了。我會乖乖的，等你.....處理好一切。”

她的聲音輕柔得像嘆息，卻在心底無聲地補充：我會幫你掃清道路，哪怕代價是徹底焚毀這骯臟的巢穴。

陳洐之深深地看著她，女人的溫順和依賴像一層暖霧，暫時包裹了他堅硬冰冷的心，忍不住將她緊緊抱在懷里，吻了下陳芊芊的臉頰，憐惜非常。

“我只有你了，小芊，這里的人，太惡心，只有你，只有你……”

陳芊芊拍著他的脊背，像哄嬰兒一般在他耳邊輕聲說道：“我明白，我都明白，這個家里只有我們可以互相依靠，我永遠都不會離開阿兄，永遠不會。”

雷聲滾滾，暴雨與狂風見證了她的誓言。

至此，計劃已畢。