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楚天樂結束與地球的通話后，伊萊娜立即在兩人的私人通話線路中問：“天樂，我旁聽了你的通話，覺得你今天的情緒很低落。事態果然這么嚴重嗎？”

楚天樂沉默了一秒鐘。兩人的“電子化交流”一向非常快速，一秒已經是很長的停頓了。“恐怕是這樣的。伊萊娜，我一向對自己的智力自負，但眼下我已經不敢做什么推理判斷了，只能依靠感覺。而我的感覺不好。”

伊萊娜也沉默了。

“我的感覺很不好。”楚天樂重復道，“我有這樣的經驗：當大局勢處于上升狀態時，雖然向上的攀登非常困難，但總是可以克服的，甚至常會有意想不到的突破；當大局勢處于下行狀態時，盡管下山人小心翼翼，仍免不了意外墜落。眼下的局勢就屬于后者。”他苦澀地說，“而且不光是地球，是全宇宙啊，人類就是想‘逃荒’也無處可去。也許這就是費米悖論的解釋——宇宙中每十萬年左右，所有的智慧生命就會遭遇一次同步的智力崩潰，所以才一直沒出現足跡遍布全宇宙的高等文明。想到這一點，實在讓人心情灰暗。”

兩人沉默。過一會兒伊萊娜說：“已經到最后關頭了？”

“對。亞光速蟲洞不足以隔斷尖脈沖，‘雁哨號’船員的智力會很快降低，直到不能再跳這種‘刀尖上的舞蹈’。那時，只有我們倆成了唯一清醒的雁哨。但——我們畢竟不能代替他們去駕駛。”

“雁哨號”一直是以二百二十億千米的半徑和零點七倍光速繞地球旋轉。這不是行星繞太陽那樣的“自然”軌道，需每時每刻用自身動力改變飛船的方向，而是一種刀尖上的跳舞。當然這是由電腦自動調整的，但眾所周知，任何自動程序都必須設置人工干涉功能，當自動程序出現誤差或出現非常事件時，最后決定權只能掌握在人的手中。但是，按楚天樂的估計，飛船中很快就沒有足夠的智慧了。

伊萊娜笑道：“謝謝你坦率地告訴我真實情況。你不用安慰我的，咱們都已經死了一次，不怕死第二次。遺憾的是，我準備的那兩具克隆身體恐怕用不上了，我原想用它來享受你的親吻、擁抱和**呢。我為‘他們倆’可惜，至于咱倆，索性就‘柏拉圖’到底吧，這個結局也不錯。”

戀人的安慰讓楚天樂輕松了一些，“謝謝你，我的柏拉圖式愛人。”楚天樂笑著，通過電脈沖給伊萊娜一個長吻。這時，船內通信插了進來：“爸爸，伊萊娜阿姨，我是習明哲。我想，在這樣的局勢下，有必要請二位與全體船員見一次面。這邊已經準備好了，請。”

在飛船的中心大廳內，習明哲、楚草、習宇、習宙和一千名船員散布在無重力的船艙里。他們遵照太空人的慣例，都是光頭赤足，穿白色衣服，背上印著太極圖案。雖是光頭赤足，但女性性感漂亮，男性英俊瀟灑。不過今天大家脖子上都掛著一個紙袋，明顯破壞了船員們的儀表美，有些不倫不類。這是楚草的未雨綢繆。上次“腦震”時眾人都有干嘔現象，她怕下次腦震時真的出現嘔吐，會在無重力飛船中造成大麻煩。船員們在三十幾個小時前經歷了“腦震”，現在還沒能完全恢復，神情都有點兒麻木。他們舍棄了地球的安逸生活而毅然奔赴太空，原是想在人類沉睡時做清醒的雁哨。可惜他們剛剛得知，船上人同樣不能保持清醒了，這引發了深重的悲涼。

楚天樂和伊萊娜照例以激光全息圖像出現，懸浮在船艙中心。眾人默默看著二人，二人也默默看著眾人（通過電子管道）。按生理年齡說，船長習明哲已經七十九歲，楚草六十五歲——雖然在無重力環境中生理節律放慢，但也是鬢發蒼蒼的老人了。習宇二十二歲，習宙二十一歲，早已成為正式船員，其中宇兒已經是實習船長了。他倆在腦震造成的疲憊中努力保持著笑容，向全息影像招手，親熱地說：“爺爺好！伊萊娜婆婆好！”

宇兒和宙兒出生后，楚草接受柳葉姑姑與她兒子天使的教訓，非常注意與兒女的情感交流，所以宇兒宙兒與家人很親近，與半電子化的爺爺同樣親近，沒有成為天使那樣的“理性紙片人”。兩個外孫是楚天樂最重要的感情寄托，是他的心肝寶貝。所以，在眼前的局勢下，宇兒和宙兒的命運更讓他揪心。如果“雁哨號”走入絕境，如果船員們因喪失理智而獸性化……什么樣的可怕后果都可能出現啊。

習船長說：“楚先生，飛船面臨的局勢大家已經清楚了。你還有什么交代，請盡管坦率地說吧。”

楚天樂內疚地說：“我很抱歉。四十年前我沒能做出正確預言，導致‘雁哨號’陷入眼前的困境……”

習宇笑著打斷他：“爺爺，我們不埋怨您。所以，別說這些廢話了，揀重要的說吧。”

習宙也笑著說：“對，沒人埋怨您，爺爺說重要的！”

楚天樂感激地看看兩個外孫，看看女兒女婿，說：“我沒什么重要的話要說，只重復‘樂之友’的兩句老話：先走起來再找路！活著！如果你們真的失去智慧，那就靠本能活下去，像狼、老鼠和螞蟻一樣活著！哪怕生存中出現一些邪惡，也在所不惜！”

他雖然用詞隱晦，但船上人都能悟出他的暗指。習明哲說：“好的，我們會記住這兩句話。楚先生，我想把船長的職位正式移交給習宇。”

“你自己決定吧，我沒意見。”