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如今再說秦叔寶，自遭麻叔謀罷斥回來，遷居齊州城外，終日栽花種竹，落得清閑。倏忽年余。一日在籬門外大榆樹下，閑看野景，只見一個少年，生得容貌魁偉，意氣軒昂，牽著一匹馬，戴著一頂遮陽笠，向叔寶問道：“此處有座秦家莊么？”叔寶道：“兄長何人？因何事要到秦家莊去？”這少年道：“在下是為潞州單二哥捎書與齊州叔寶的，因在城外搜尋，都道移居在此，故來此處相訪。”叔寶道：“兄若訪秦叔寶，只小弟便是。”叫家僮牽了馬，同到莊里。這少年去了遮陽笠，整頓衣衫，叔寶也進里邊，著了道袍，出來相見。少年送上書，叔寶接來拆覽，乃是單雄信，因久不與叔寶一面，曉得他睢陽斥職回來，故此作書問候。后說此人姓徐名世勣，字懋功，是離狐人氏，近與雄信為八拜之交，因他到淮上訪親，托他寄此書。叔寶看了書道：“兄既是單二哥的契交，就與小弟一體的了。”吩咐擺香燭，兩人也拜了，結(jié)為兄弟，誓同生死，留在莊上，置酒款待。豪杰遇豪杰，自然話得投機，頃刻間肝膽相向。叔寶心中甚喜，重新翻席，在一個小軒里頭去，臨流細(xì)酌，笑談時務(wù)。

話到酒酣，叔寶私慮徐懋功少年，交游不多，識見不廣，因問道：“懋功兄，你自單雄信二哥外，也曾更見甚豪杰來？”懋功道：“小弟年紀(jì)雖小，但曠觀事勢，熟察人情。主上摧刃父兄，大納不正，即使修德行仁，還是個道取順守。如今好大喜功，既建東京宮闕，又開河道，土木之工，自長安直至余杭，那一處不騷擾遍了。只看這些窮民，數(shù)千百里來做工，動經(jīng)年月，回去故園已荒，就要耕種，資費已竭，那得不聚集山谷，化為盜賊？況主上荒淫日甚：今日自東京幸江都，明日自江都幸東京，還要修筑長城，巡行河北，車駕不停，轉(zhuǎn)輸供應(yīng)，天下何堪？那干奸臣，還要朝夕哄弄，每事逢君之惡，不出四五年，天下定然大亂，故此小弟也有意結(jié)納英豪，尋訪真主；只是目中所見，如單二哥、王伯當(dāng)，都是將帥之才；若說運籌帷幄，決勝千里，恐還未能。其余不少井底之蛙，未免不識真主，妄思割據(jù)，雖然乘亂，也能有為，首領(lǐng)還愁不保。但恨真主目中還未見聞。”叔寶道：“兄曾見李玄邃么？”懋功道：“也見來，他門第既高，識器亦偉，又能禮賢下士，自是當(dāng)今豪杰。總依小弟識見起來，草創(chuàng)之君，不難虛心下賢，要明于用賢，不貴自己有謀，貴于用人之謀。今玄邃自己有才，還恐他自矜其才，好賢下士，還恐他誤任不賢。若說真主，慮其未稱。兄有所見么？”叔寶道：“如兄所云，將帥之才，弟所友東阿程知節(jié)，勇敢勁敵之人；又見三原李藥師，藥師曾云：王氣在太原，還當(dāng)在太原圖之，若我與兄何如？”懋功笑道：“亦一時之杰，但戰(zhàn)勝攻取，我不如兄，決機慮變，兄不如我。然俱堪為興朝佐命，永保功名，大要在擇真主而歸之，無為禍?zhǔn)卓梢病！笔鍖毜溃骸疤煜氯瞬派醵啵瑩?jù)尼所見，止于此乎？”懋功道：“天下人才固多，你我耳目有限，再當(dāng)求之耳；若說將帥之才，就兄附近孩稚之中，卻有一人，兄曾識之否？”叔寶道：“這到不識。”又答道：“小弟來訪兄時，在前村經(jīng)過，見兩牛相斗，橫截道中。小弟勒馬道旁待他，卻見一個小廝，年紀(jì)不過十余歲，追上前來道：‘畜生莫斗，家去罷。’這牛兩角相觸不肯休息，他大喝一聲道：‘開！’一手揪住二只牛角，兩下的為他分開尺余之地，將及半個時辰，這牛不能相斗，各自退去。這小廝跳上牛背，吹著橫笛便走。小弟正要問他姓名，后有一個小廝道：‘羅家哥寄，怎把我家牛角撳壞了？’小弟以此知他姓羅，在此處牧放，居止料應(yīng)不遠(yuǎn)。他有這樣膏力，若有人題攜他，教他習(xí)學(xué)武藝，怕不似孟賁一流？兄可去物色他則個。”

何地?zé)o奇才，苦是不相識。赳赳稱干城，卻從兔囗得。

兩人意氣相合，抵掌而談?wù)呷铡ｍσ驔Q意要到瓦崗，看翟讓動靜，叔寶只得厚贈資斧，寫書回覆了單雄信。另寫一札，托雄信寄與魏玄成。杯酒話別，兩個相期，不拘何人，擇有真主，彼此相薦，共立功名，叔寶執(zhí)手依依，相送一程而別，獨自回來。行不多路，只聽得林子里發(fā)一聲喊，跑出一隊小廝來，也有十七八歲的，也有十五六歲的，十二三歲的，約有三四十個。后面又趕出一個小廝，年紀(jì)只有十余歲，下身穿一條破布褲，赤著上身，捏著兩個拳頭，圓睜一雙怪眼，來打這干小廝。這干小廝見他來，一齊把石塊打去，可是奇怪，只見他渾身虬筋挺露，石塊打著，都倒激了轉(zhuǎn)來。叔寶暗暗點頭道：“這便是徐懋功所說的了。”

兩邊正趕打時，一個小廝，被趕得慌，一交絆倒在叔寶面前，叔寶輕輕扶起道：“小哥，這是誰家小廝，這等樣張致？”這小廝哭著道：“這是張?zhí)铱磁５摹Ｋ咳諄砜磁＃ㄒ獖y甚官兒，要咱們?nèi)ジ匀ゲ萆纤X。又要咱們替他放牛，若不依他，就要打；去跟他，不當(dāng)他的意兒，又要打。咱們打又打他不過，又不下氣伏事他，故此糾下許多大小牧童，與他打。卻也是平日打怕了，便是大他六七歲，也近不得他，像他這等奢遮罷了。”叔寶想：“懋功說是羅家。這又是張家小廝，便不是，也不是個庸人了。”挪步上前，把這小廝手來拉住道：“小哥且莫發(fā)惱。”這小廝睜著眼道：“干你鳥事來！你是那家老子哥子，想要來替咱廝打么？”叔寶道：“不是與你廝打，要與你講句話兒。”小廝道：“要講話，待咱打了這干小黃黃兒來。”待灑手去，卻又灑不脫。

正扯拽時，只見眾小兒拍手道：“來了，來了。”卻走出一個老子來，向前把這小廝總角揪住。叔寶看時，是前村張社長，口里喃喃的罵道：“叫你看牛，不看牛只與人廝打，好端端坐在家里，又惹這干小廝到家中亂嚷。你打死了人，叫我怎生支解？”叔寶勸道：“太公息怒，這是令孫么？”太公道：“咱家有這孫子來！是我一個老鄰舍羅大德，他死了妻子，剩下這小廝，自己又被金去開河，央及我管顧他，在咱家吃這碗飯，就與咱家看牛。不料他老子死在河上，卻留這劣種害人。”叔寶道：“這等不妨，太公將來把與小子，他少宅上雇工錢，小子一一代還。”太公道：“他也不少咱工錢，秦大哥你要領(lǐng)，任憑領(lǐng)去，只是講過，惹出事來，不要干連著我。”叔寶道：“這斷不干連太公，但不知小哥心下可肯？”那小廝向著太公道：“咱老子原把我交與你老人家的，怎又叫咱隨著別人來？”太公發(fā)惱道：“咱招不得你，咱沒這大肚子袋氣。”一徑的去了。叔寶道：“小哥莫要不快。我叫秦叔寶，家中別無兄弟，止有老母妻房，意欲與你八拜為交，結(jié)做異姓兄弟，你便同我家去罷。”這小子方才喜歡道：“你就是秦叔寶哥哥么？我叫羅士信，我平日也聞得村中有人說哥哥棄官來的，說你有偌大氣力，使得條好槍，又使得好锏。哥可憐見兄弟父母雙亡，只身獨自看顧，指引我小兄弟，莫說做兄弟，隨便使令教誨，咱也甘心。”便向地下拜倒來。叔寶一把扶住道：“莫拜莫拜，且到家中，先見了我母親，然后我與你拜。”果然士信隨了叔寶回家。叔寶先對母親說了，又叫張氏尋了一件短褂于，與他穿了，與秦母相見。羅士信見了道：“我少時沒了母親，見這姥姥，真與我母親一般。”插燭也似拜了八拜，開口也叫母親。次后與叔寶拜了四拜，一個叫哥哥，一個叫兄弟。末后拜了張氏，稱嫂嫂；張氏也待如親叔一般。

大凡人之精神血氣，沒有用處，便好的是生事打鬧發(fā)泄；他有了用處，他心志都用在這里，這些強硬之氣，都消了，人不遇制服得的人，他便要狂逞；一撞著作家，竟如鐵遇了爐，猢猻遇了花子，自然服他，憑他使喚。所以一個頑劣的羅士信，卻變做了一個循規(guī)蹈矩的人。叔寶教他槍法，日夕指點，學(xué)得精熟。

一日叔寶與士信正在場上比試武藝，見一個旗牌官，騎在馬上，那馬跑得渾身汗下，來問道：“這里可是秦家莊么？”叔寶道：“兄長問他怎么？”那旗牌道：“要訪秦叔寶的。”叔寶道：“在下就是。”叫士信帶馬系了，請到草堂。旗牌見禮過，便道：“奉海道大元帥來爺將令，赍有札符，請將軍為前部先鋒。”叔寶也不看，也不接，道：“卑末因老母年高多病，故隱居不仕，日事耕種，筋力懈弛，如何當(dāng)?shù)么巳危俊逼炫频溃骸跋壬槐赝妻o。這職衡好些人謀不來的，不要說立功封妻蔭子；只到任散一散行糧路費，便是一個小富貴。先生不要辜負(fù)了來元帥美情，下官來意。”叔寶道：“實是母親身病。”管待了旗牌便飯，又送了他二十兩銀子，自己寫個手本，托旗牌善言方便。旗牌見他堅執(zhí)，只得相辭上馬而去。原來來總管奉了敕旨，因想：“登萊至平壤，海道兼陸地，擊賊拒敵，須得一個武勇絕倫的人。秦瓊有萬夫不當(dāng)之勇，用他為前部，萬無一失。”故差官來要請他。不意旗牌回覆：“秦瓊因老母患病，不能赴任，有稟帖呈上。”來總管接來看了道：“他總是為著母老，不肯就職；然自古求忠臣必于孝子之門，他不負(fù)親，又豈肯負(fù)主；況且麾下急切沒有一個似他的。”心中想一想道：“我有個道理。”發(fā)一個貼兒，對旗牌道：“我還差你到齊州張郡丞處投下，促追他上路罷。”這旗牌只得策馬，又向齊州來，先到郡丞行。

這郡丞姓張名須陀，是一個義膽忠肝文武全備，又且愛民禮下的一個豪杰。當(dāng)時郡丞看了貼兒，又問了旗牌來意。久知秦叔寶是個好男子，今見他不肯茍且功名，僥幸一官半職，這人不惟有才，還自立品，我須自去走道。便叫備馬，一徑來到莊前。從人通報郡丞走進草堂，叔寶因是本郡郡丞，不好見得，只推不在。張郡丞叫請老夫人相見。秦母只得出來，以通家禮見了坐下。張郡丞開言道：“令郎原是將家之子，英雄了得，今國家有事，正宜建功立業(yè)，怎推托不往？”秦母道：“孩兒只因老身景入桑榆，他又身多疾病，故此不能從征。”張郡丞笑道：“夫人年雖高大，精神頗旺，不必戀戀；若說疾病，大丈夫死當(dāng)馬革裹尸，怎宛轉(zhuǎn)床席，在兒女子手中？且夫人獨不能為王陵母乎？夫人吩咐，令郎萬無不從。明日下官再來勸駕。”說罷起身去了。

秦母對叔寶說：“難為張大人意思，汝只得去走遭。只愿天佑，早得成功，依然享夫妻母子之樂。”叔寶還有躊躇之意，羅士信道：“高麗之事，以哥哥才力，馬到成功；若家中門戶，嫂嫂自善主持。只慮盜賊生發(fā)，士信本意隨哥哥前去，協(xié)力平遼，今不若留我在家，總有毛賊，料不敢來侵犯。”三人計議已定，次早叔寶又恐張郡丞到莊，不好意思，自己入城，換了公服，進城相見。張郡丞大喜，叫旗牌送上札符，與叔寶收了。張郡丞又取出兩封禮來：一封是叔寶贐儀，一封是送秦老夫人寂水之資。叔寶不敢拂他的意，收了。叔寶謝別。張郡丞又執(zhí)手叮嚀道：“以兄之才，此去必然成功。但高麗兵詭而多詐，必分兵據(jù)守，沿海兵備，定然單弱。兄為前驅(qū)，可釋遼水、鴨綠江勿攻。惟有壩水，去平壤最近，乃高麗國都，可乘其不備，縱兵直搗；高麗若思內(nèi)顧，首尾交擊，彈丸之國，便可下了。”叔寶道：“妙論自當(dāng)書紳。”就辭了出門。到家料理了一番，便束裝同旗牌起行。羅士信送至一二里，大家叮嚀珍重而別。

叔寶、旗牌日夕趲行，已至登州，進營參謁了來總管。來總管大喜，即撥水兵二萬，青雀、黃龍船各一百號，俟左武衛(wèi)將軍周法尚，打聽隋主出都，這邊就發(fā)兵了。正是：

旗翻幔海威先壯，帆指平壤氣已吞。<script>chapter1();</script>