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液晶屏幕上，交錯閃爍著的兩條藍綠色光線正逐漸向中央靠攏。風雨聲幻化成了遙遠的背景音，除了湯川動作帶來的窸窣聲，耳邊靜得就只剩下呼吸和腕表嘀嗒的走秒聲。

時間不多了。

草薙扭過頭，盡量不去看計時器。他將注意力集中到湯川身上，年輕的物理學者維持著單膝跪地的姿勢，除了嘴角漸漸繃緊的線條，臉上的表情不見絲毫松動——

似曾相識的場景。如果湯川現在穿的是白大褂——草薙想，那他一定會以為這還是在帝都大學第十三研究室，自己又為了某個傷腦筋的案件來找湯川，湯川就站在不銹鋼的實驗臺后，手里端著一杯冒著熱氣的速溶咖啡……

“草薙。”

就在草薙有些恍惚的時候，湯川忽然開口了。

“你還記得那樁亡魂面具的案子嗎？”

“欸？”

草薙愣了下神，不知道為什么在這樣緊要的關頭，湯川忽然提起了幾年前的往事。他想了想，還是老實回答道：“記得，那也是一起你用電路實驗破獲的案子。讓電在水里造成了沖擊波，鋁片貼到了尸體的臉上……”

“那個時候你說很怕電，覺得自己很容易觸電，我讓你碰一碰電容器，你還怕得不得了呢。”湯川打斷了他的話，聲音里帶上了幾分調侃。

“湯川……”

“嗯？”

“我……”草薙舔了舔嘴唇，像是在斟酌措辭般，過了半會，才語調很輕地開口道，“我相信你。”

這一次沉默的人換做了湯川。不知道是不是自己的錯覺，草薙只覺得湯川的動作略微一頓，緊接著，他看到湯川轉動手腕，調整了一下電容器的方向，然后抬起頭，目光中露出了以往的鎮定與自信。

“草薙，你去按一下自動接球器的開關。”

棒球室的正中央，銀灰色的智能接球器如同一個鋼鐵巨人，正靜靜地佇立在那里。草薙繞到接球器的背后，伸手摸向機器側后方凸起的開關。

“咔嚓”一聲輕響，隨著按動的開關，機頂上方的警示燈突然閃現出了刺眼的紅色，原本收攏在接球器兩側的機器手臂也隨之揮動了起來。

“小心！”

草薙匆匆后退了幾步，湯川的話音未落，只聽到“砰”的一聲巨響，接球器右側的機械手臂扭轉出個奇怪的角度，重重地朝地板砸了下來。

與此同時，房間內燈火大亮，熾白色的燈光下，棒球室密封的電子門也打開了。草薙回過頭，只見屋外如注的暴雨中，佐崎謙也依然紋絲不動地站在那里，雨水漫淌過他的臉，讓人無法看清他的表情。

草薙毫不猶豫地沖了出去。

……

那個名叫佐崎的男人完全沒有反抗，被捕后的神情也相當平靜。那是一種近乎“無欲無求”的狀態，這樣的犯人往往最難對付——過去的某些片段再次浮現在眼前，像是要把所有不愉快的回憶都甩出去，草薙用力晃了晃腦袋。

“不管怎么說，案子總算是結束了。高橋英夫涉嫌包庇罪和縱火罪，已經被九州這邊的警方拘留……”

“也許還有預謀殺人罪吧。”湯川忽然開口道。

“唔？”

“那架自動接球器。”