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身后的岸谷小心翼翼地說。

“別犯傻，之前的鄰居說，青木美紗已經在這里住了將近二十年了。”

草薙說著走上前去，木門的旁邊沒有掛名牌，上面裝著個發黃的門鈴按鈕，他試著按動了一下，門內沒有任何反應。

“來之前已經打過招呼了。”草薙皺起眉頭，又按了一次。

“真的有人住嗎？”

當岸谷忍不住再次發問時，耳邊傳來腳步聲和門鎖打開的聲音。

“二位是……”

門打開了二十厘米僅供窺視的細縫，一個雙頰凹陷的女人探出頭來。

“您好，我們是從東京過來的，昨天有給您打過電話。”草薙臉上堆起親切的笑容。

女人的眼珠轉動了一下，接著緩慢點了下頭，將門上的門鏈打開。

在出示了警察手冊后，草薙走進了屋內，彎腰換鞋的時候，清楚地聽到岸谷在背后嗆出了一聲咳嗽。

屋內光線昏暗，因為門窗全被關上，空氣也變得潮濕混濁，呼吸間似乎還能嗅到檀香和灰塵摻雜的味道。

“請坐。”

女人在榻榻米上放上了兩只蒲團墊子，把端來的茶盤擺在屋內唯一的一張矮腳桌上。

“打擾您了。”草薙一邊點頭致謝，一邊不著痕跡地觀察著室內，這是一間六疊大的和室，除了簡單的桌椅和一架老式立柜外，沒有多余的裝飾。臥室的紙糊格子門緊閉著，看不到內里的布置，但是草薙進門時聞到的檀香氣味，大概就是來源于那間屋子。

她是在給死去的侄子上香嗎……

草薙默然地猜想。

毫無疑問，面前的女人就是青木美紗。五十八歲的年紀，看上去就像是將近七十歲的老媼一般，分明是盛夏的季節，在棉布的襯衣外面，還穿著件開襟的針織外套。

在草薙和岸谷對面坐好后，青木美紗的眼睛就一直盯著老舊的榻榻米，過了很久，才喃喃說出第一句話——

“那孩子……真的死了嗎？”

“還請您節哀。”草薙低下頭。

“不，我那個妹妹……”青木美紗緩緩搖頭，“當初下定決心要獨自撫養他的時候，根本沒想過會是這樣的結果吧。”

“您的意思是？”

“理繪是我的妹妹。”青木美紗不帶感情地說下去，“我們的母親去世得早，父親是個酒鬼。原本家里做雜貨生意賺的錢就只能勉強維持生活，他還要拿來買廉價的酒，然后喝得爛醉……總之，我和妹妹的童年時代苦不堪言。”

“對不起。”草薙停了一下，“我們事先做了點調查，令妹生前似乎在鹿兒島的酒店里做專職陪酒？”

青木美紗的臉略微一僵，半晌，露出了痛苦的表情。

“我十七歲的時候，父親酒精中毒猝死了，我留在家里繼續打理雜貨店。妹妹就去酒吧做招待，后來……就在酒吧里認識了那個男人。”

草薙抬起眼，直視著青木美紗的眼睛。可能是角度的原因，他忽然發現，從五官上看，青木美紗年輕時候應該是個美人。

“那天，理繪說自己懷孕的時候，我大吃一驚，但是她堅持要把孩子生下來，我很生氣，可也知道沒辦法阻止她。生下那個孩子，是件極其不負責任的事情。維持生活原本就很艱難，我和妹妹都沒有精力管教和貴，那樣放任自流地長大，和貴在本地的職業學校也沒有畢業。”

“青木和貴讀的是鹿兒島的汽車修理學校吧。”草薙翻了翻記錄本，“在學校里有