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那邊的周氏還在苦著臉道：“話都說(shuō)到這份上了，我也不好不應(yīng)下來(lái)。原本以為就是讓她與那情郎見(jiàn)個(gè)面就罷了，哪里知道會(huì)發(fā)生之后那些事兒。”

一旁的李氏嘲諷道：“所以我的好大嫂你怕承擔(dān)責(zé)任索性就知情不報(bào)？”

周氏捻著帕子擦擦眼角遮住眼底的心虛。

其實(shí)不止李氏說(shuō)的這點(diǎn)。

姜瑤生的一副柳眉紅唇容姿嬌艷的模樣，一瞧就不是個(gè)安分的。再加上又曾拿姜沁的婚事來(lái)威脅，周氏心里頭實(shí)在是不得勁兒。

姜瑤就算沒(méi)存那個(gè)勾引妹夫的心思，但若是每每遇見(jiàn)什么事兒了便以此要挾，就算不成事兒，那也是平白添堵啊！

而若姜瑤果真存了那種心思……

都說(shuō)男人了解男人，女人了解女人，可周氏自問(wèn)也對(duì)男人的秉性能摸透幾分。

周氏再怎么疼愛(ài)女兒，也說(shuō)不出兩個(gè)堂姊妹中姜沁姿容更勝一籌的這種話來(lái)，到時(shí)候她的沁丫頭如何比得過(guò)姜瑤那個(gè)鬼丫頭？

所以當(dāng)她還在莊子上時(shí)，從婆子那里知曉姜瑤不見(jiàn)了之后，其實(shí)一瞬間是松了口氣的。

未等周氏琢磨太多，便聽(tīng)到姜明業(yè)的質(zhì)問(wèn)又砸了過(guò)來(lái)。

“那香料呢？”

跪在蒲團(tuán)上的周氏背部微微繃緊，神情立馬緊張起來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴道：“是在逛街時(shí)偶然碰見(jiàn)個(gè)西域商人高價(jià)收購(gòu)百年沉木香，我尋思著府上這香不常用，而那西域人剛好有賣(mài)和沉木香味道顏色都差不多的香，還只要二十分之一的價(jià)錢(qián)都不到……”

眾人恍然。

沉木香雖有安神的效用在，但因加了百年沉木木芯進(jìn)去才能制作的緣故，物稀價(jià)高，平日里一直存放在庫(kù)房的架子上，各房主子們一般都不會(huì)取用。

周氏小聲辯駁著，“我也不知道大夫給母親開(kāi)的方子里會(huì)突然要用上沉木香啊……”

“母親年事已高，比起其他的香料，沉木香最是溫和，最適合拿來(lái)作引子，大夫如此開(kāi)方就是想母親少受一些藥性刺激。”李氏擰著眉頭，冷笑道，“大嫂你這招偷梁換柱使得可真利索，鉆錢(qián)眼兒里去了吧！”

姜明義沉了臉，“她雖做錯(cuò)了事，可終究是無(wú)心，弟妹話別說(shuō)得那么難聽(tīng)。”

未等李氏開(kāi)口，旁邊的姜明業(yè)便率先出言反駁，“不論是否有心，終歸是被人當(dāng)?shù)妒购α四赣H！”

姜明業(yè)盯著跪在中央地上的周氏，冷聲問(wèn)：“后來(lái)母親身子骨越發(fā)差，大嫂知道香料有問(wèn)題后可曾想過(guò)坦白？”

周氏被這眼神看得直發(fā)毛，低下了頭。

自然是……沒(méi)想過(guò)的。

那慈和堂的姜老夫人本就一直待她冷淡，時(shí)常還拿些嫡庶的規(guī)矩敲打她莫要和李氏相爭(zhēng)讓外人瞧了笑話。

她打從心底便厭惡極了這等既偏心又端著身份壓人的所謂長(zhǎng)輩，見(jiàn)這姜老夫人病懨懨躺在床上的可憐模樣時(shí)，心底只有快慰，哪里還會(huì)說(shuō)出來(lái)自找麻煩？

可這話是不能言明的，于是周氏便又捏起了帕子捂著臉“咿咿嗚嗚”地小聲啜泣起來(lái)。

“二弟何必如此咄咄逼人……我都知道錯(cuò)了，我也真的不是故意傷害母親的呀。”

姜明業(yè)打斷道：“夠了！大嫂事到如今竟還不知悔改。”

周氏的哽咽聲頓時(shí)卡在了喉嚨里，眼神求助地望向幾步外臉色沉沉的姜明義，卻不料姜明業(yè)腳步一轉(zhuǎn)擋住了二人交會(huì)的視線。

“看大哥也沒(méi)用，正直如大哥是不會(huì)包庇你的！”

身后站著的姜明義臉色愕然，似是沒(méi)料到自己這個(gè)一貫事事求和的弟弟突然變硬氣了起來(lái)，正想說(shuō)話時(shí)，卻又聽(tīng)到姜明業(yè)鏗鏘有力地扔下一句。

“就算請(qǐng)來(lái)姜家族老們來(lái)也是一樣！”

“大嫂如此任意妄為，難道從來(lái)都沒(méi)考慮過(guò)大哥的前程，從沒(méi)考慮過(guò)沁丫頭的婚事嗎？！”

此話意有所指，暗含的威脅之意讓大房夫婦二人終于閉上了嘴。

周氏的處罰就這樣在姜明業(yè)的堅(jiān)持下定了下來(lái)。

次日一早，便有馬車(chē)送周氏去當(dāng)時(shí)與姜瑤二人同去的那個(gè)偏遠(yuǎn)莊子上，兩年為期，靜思己過(guò)。

兩年期間，需得日日吃齋禮佛，為病床上的姜老夫人抄寫(xiě)佛經(jīng)、叩拜祈福。

當(dāng)時(shí)一聽(tīng)到這處罰，周氏還暗自慶幸不用被送去官府，那樣不僅是丟了面子，還會(huì)連累孩子。

而莊子上怎么說(shuō)也還有一堆的仆人，到時(shí)候她帶上平日里用得順手的物件兒去了莊子上，怎么著還不是她這個(gè)主子說(shuō)了算？

周氏如此安慰著自己。

可等到第二日坐上馬車(chē)，她被告知此去只能帶上幾件換洗衣服，且莊子上的下人們只會(huì)監(jiān)督她抄經(jīng)拜佛不會(huì)幫她做活時(shí)，頓時(shí)傻了眼。

周氏咬咬牙，“這哪里是人過(guò)的日子！”

專(zhuān)程來(lái)送這個(gè)妯娌的李氏語(yǔ)氣很是冷淡，“莊子上的下人們只知道大嫂是去清修的，其他一概不知。我也會(huì)定期去敲打他們，務(wù)必要按老爺們的囑咐行事，莫要壞了大嫂的‘修行’。”

見(jiàn)周氏面露不忿，似是還想再說(shuō)些什么，李氏不動(dòng)聲色地打量了下周?chē)瑝旱土寺曇簟?

“大嫂應(yīng)該為此感到慶幸，畢竟這事兒若是告到官府，第一個(gè)受牽連的便是大哥，下一個(gè)便是沁丫頭。”

“如今這般，已是格外寬容了，大嫂莫要不知好歹。”

周氏恨恨地瞪了李氏一眼，深吸一口氣，用力甩下了馬車(chē)的簾子，朝趕車(chē)的車(chē)夫斥道：“還不快走！等著你主子被人看笑話嗎？！”

車(chē)夫縮了縮脖子，抬手揚(yáng)起了馬鞭。

駕——

日光熹微的清晨，一輛簡(jiǎn)陋的灰棚馬車(chē)便這么悄悄地從姜宅后門(mén)而出，帶起一路的灰塵，漸行漸遠(yuǎn)。