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“姐夫誤會了，我與堂姐一向感情要好。原本是想著親自去迎，可哪知會碰上那等窮兇極惡的賊人，我也是一時心中害怕這才提前領著護衛回來了。想必堂姐善解人意，是不會怪罪于我的。”

許是知曉這番借口實在拙劣，姜沁只略微帶過幾句便轉而笑著提起了另一件事。

“若是沒記錯的話，這應該不是姐夫第一次來祖宅這邊吧？闊別多年再故地重游的感覺如何？”

裴玨眉眼微動，面上卻毫無波瀾。

姜沁偷偷地打量著幾步外裴玨的神色，假裝回憶道：“我依稀記得當時姐夫身體病弱，來汾陽尋醫時在這祖宅借住過一段時日。”

“那時候堂姐也在，卻偏偏撇開我們這些姊妹，只愛和姐夫一道玩耍，有什么新奇的玩意兒、好吃的零嘴兒也總第一個拿給姐夫，那時可真真是羨煞了我們。”

姜沁的語氣隨意，仿佛真的只是在和久別重逢的故人敘舊。

談起舊事時，捏著帕子半掩嘴角的笑意，似乎對那段往事極為懷念。

叢立的假山中，姜沁落下的話語像是一顆投入大海的石子頃刻沉底，表面看上去并未激起半點浪花。

只是，不遠處孤零零立在斑駁樹影下的清雋身影腳下卻未曾挪動半分。

姜沁心中輕笑，假意懊惱地拍了拍額角，語含歉意道：“哎呀，瞧我這記性，真是越發不好了。光記得與堂姐關系親近之人是裴表哥，卻忘了是哪位表哥。”

頓了頓，意有所指道：“雖同樣都是表哥，都姓裴，但畢竟是不同的人，可不能混淆了去。”

“姐夫，那人是你么？我可有認錯？”

假山間，一陣泛著涼意的微風吹過，輕輕拂過一旁交錯的枝椏，幾片枯黃的樹葉便登時搖搖欲墜。

落在地上的斑駁陰影重重疊疊，仿佛蒙上了一層又一層的薄薄灰霧。

裴玨目光微垂，一襲勝雪的白衣襯得臉上的神色越發冷淡。

……

另一邊。

從慈和堂出來后，姜姒推辭了李氏想親自送她去一早特意收拾出來的臥房里歇息的念頭，只說許久未回祖宅，想四處隨意走走。

李氏因掌中饋自有諸多內宅事務要忙，聽完便也隨她，叮囑幾句后帶著丫鬟匆匆離去了。

而祖宅里的下人們已被提前囑咐過，知道上京回來的三小姐喜靜不喜鬧，遠遠瞧見后便識趣兒地主動避開，不會上前來打擾。

于是一時之間，慈和堂外的石板路上，只余主仆二人。

“小姐……”

紅蕊猶豫再三，還是遲疑著開口問道：“方才您都與二夫人說了今日城外的事兒，為何不直接央大公子幫忙捉那惡徒呢？入府前我遠遠瞧著前廳里，大公子似是與一武將關系頗好，許是比找二老爺管用得多。”

姜姒眉間閃過一絲顧慮，搖了搖頭。

“二伯家與我畢竟同屬一脈，同氣連枝，我方能厚著臉皮求嬸嬸。可表哥……今日已為救我受了傷，我實在是無顏開這個口再去連累人家。”

紅蕊小聲反駁道：“大公子與小姐您是正正經經拜過天地的夫妻，哪里就談得上什么連累不連累的話了。”

一想起今日在城外懸崖邊的那幕，紅蕊便心有余悸，臉上忍不住露出擔憂道：“那惡徒想必不會善罷甘休的，小姐您真的不報官嗎？萬一他再找來……”

姜姒沉吟片刻，道：“二嬸說當初綁走姜瑤的那伙賊人既已知曉其中兩人的名姓籍貫，接下來搜尋他們的蹤跡想必要比之前順利許多。”

“而且就算尋不到，今日那趙猛既是沖著我來的，不達目的怕是不會停手，咱們且小心提防著守株待兔便是。”

敵暗我明，不怕趙猛背后之人動手，因為有動作才能借機窺之揪出線索，怕只怕他們忍了一時蟄伏不動。

“菩薩保佑早日抓住那些可惡的賊子，可千萬別再來那樣一出了。”紅蕊合掌念叨著，突然想起了什么，走到姜姒面前蹲下身子，揚起的臉上很是嚴肅。

“下回若再遇上危險，小姐可不能再把我推到一邊了，就算真的摔下懸崖，我也要和小姐一起。”

姜姒嘆了口氣，指尖輕輕點了點身前人的額頭，“說什么傻話。”

紅蕊知道姜姒性子倔，多說也勸不了什么，心底暗暗想著下回無論如何也要保護好自家小姐，嘴上卻輕快道：

“不提了不提了。那咱們現下是去哪兒？四處走走嗎？”

紅蕊在幼時也曾隨姜姒來過汾陽祖宅待過一段時間，對這里的路大體還算熟悉，故而此時站起身打量著四周的一切，似是在努力和舊時印象里的姜宅對等起來。

姜姒瞧了瞧周圍，望著和記憶里相去甚遠的風景，眼底閃過一絲悵然，輕聲道：

“我記得小時候從前院到祖母的住處會經過一片花園，那里的芫花開得極好，每每我采上一束送去慈和堂里時，祖母便很歡欣。”

紅蕊聞言也記了起來，調侃道：“那時候的花匠見了咱倆都哭喪著臉如臨大敵，生怕小姐您把院子里的花都給薅光了。”

回憶起往事的姜姒嘴角忍不住露出些許笑意，“那咱們再去采上一束送給祖母，過了這么些年，也不知當年的花匠伯伯如今可還在宅子里。”

“應該還在宅子里當差吧。不過小姐，我記得小花園明明就在方才咱們過來時的那個方向，怎的一路上都沒瞧見呢？”

“唔，興許是換了地兒？還是你我記錯了？”

“小姐這回不光嫌我笨，連自個兒都給罵上了……”紅蕊小聲嘀咕道。

輪椅沿著記憶里的石板路咕嚕嚕轉動，主仆二人一路指著沿途的風景回憶舊事，不知不覺便來到了小花園附近。

只是，還未踏入園中，便遠遠地聽見了一道隱隱帶著不甘心的嬌柔女聲傳來。

“堂姐她根本就是在拖累你！”

小花園外的姜姒聞言一怔，抬手制止了紅蕊繼續往前的腳步。