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真是想想就太遭罪了。

雖說紅蕊一向看不慣眼睛長在頭頂上的大小姐，可下人們都是無辜的，思及此也不由心生憐憫，思索片刻后朝外招了招手喚道：“小杏，過來。”

不遠處路過的小丫頭聽見聲音停下腳步扭過頭來，見紅蕊招手，忙跑過來。

“紅蕊姐姐。”

小丫頭瞧起來不過九、十歲的模樣，雙丫髻上綁著的紅繩隨著主人跑過來的動作一甩一甩，原本便松松垮垮的發髻此時更是有了散開的趨勢。

紅蕊見狀無奈，給小丫頭重新束了發后指了指屋內，溫柔道：“你墨菊姐姐現在身體不適，我還要回二小姐那里脫不開身，你可能幫忙跑個腿看顧一二？”

見小杏點頭，紅蕊掏出剛才的藥方，又從腰間荷包里摸下腰牌并碎銀子遞了過去，“拿著這張方子，你現在便去藥堂抓藥，回來便交代給廚房的婆子們熬上，就說是二小姐吩咐的，省得她們推三阻四。剩下多余的銀錢你就自個兒留下。”

小杏葡萄般水靈靈的眸子聞言眨巴眨巴，捧著手里的碎銀，臉上卻露出了猶豫。

“現在么？可是剛剛襄荷姐姐喊我去給她穿針線，說去晚了有我好看的……”

紅蕊聞言擰了擰眉，“她又找你了？之前你幫她做針線賣給鋪子賺的銀錢，她可分給你了？”

小杏點點頭，頗為高興地伸手比了個數目。

十文。

紅蕊眼前一黑，一時間又氣又怒。

小杏不是家生子，是八歲那年為了給相依為命的娘親抓藥治病，才自賣為奴進了府里。平時節衣縮食，哪里有活兒便跑去哪里，就是為了多攢一點銀錢寄回家中。

按理說但凡有點同情心的人只要知曉小杏的身世，不說照拂多少，至少明面上不會欺負冷待免得被人在背后戳戳點點罵欺凌弱小。

可姜夫人房里的襄荷就不同了，仗著自個兒是一等丫鬟，常常擺著架子使喚人不說，在發現小杏在針線上天賦出眾之后，更是經常哄騙小丫頭幫著做荷包做帕子，然后轉手賣給上京城里的鋪子。

美其名曰合伙賺錢，可大頭都被襄荷自個兒吞了去，只留些三瓜兩棗打發被蒙在鼓里的傻丫頭。

她看不過眼，曾私下找小丫頭好言勸過，可小丫頭卻憨憨地笑，說：

——夫人管得嚴，只有襄荷姐姐能隨意進出府幫著賣針線。襄荷姐姐愿意騙我，我還能多掙幾個銅板；要是襄荷姐姐不愿再騙我了，那我就連這幾個銅板也掙不到啦。

看著面前瘦弱的小丫頭，紅蕊還想再說些什么，可小丫頭突然眼睛一亮，捧著手里的東西扔下一句話便噔噔噔匆匆跑開了。

“我真笨！可以說上茅房去了呀！”

“跑快些去抓藥就不會耽誤多少工夫了，紅蕊姐姐我先走啦！”

不過轉眼間小杏的身影便消失在了拐角處。

也還是個孩子呢。紅蕊搖搖頭心下嘆息。

背后的屋內卻突然傳來了一聲微弱的呼喊。

“是紅蕊嗎……我要求見夫人……”

————

此時的晚香堂，氣氛冷凝。

在姜夫人問出那句話后，母女二人之間看起來好似只隔著一道隨時可以邁過去的門檻，可那門檻卻仿佛忽然間變成了一道無法跨越的鴻溝。

半晌，姜夫人見姜姒垂眸不說話，耐著性子道：“你瑤姐姐從小便沒吃過什么苦頭，雖性子嬌縱了些，但本性不壞。終歸是親姐妹一場，你莫要做些讓自己后悔的事兒來。”

姜姒低垂的目光盯著腳下枯黃的落葉。

那枯葉被泛著涼意的秋風捧著飛到半空后，打著旋兒晃晃悠悠，緩緩落到地上，明明軟綿綿輕飄飄，連路過的螞蟻也不曾驚動，可在姜姒看來卻猶如千斤墜石。

姜夫人皺了皺眉，“你有在聽嗎？”

“母親真是高看我了，”姜姒語氣淡淡，“我一連行走自如都做不到，終日只能坐在輪椅上的廢人，能做什么？”

姜夫人聽著那“廢人”二字，只覺無比刺耳，解釋道：“我不是那個意思……”

話音未落，院外傳來了一陣急匆匆的腳步。

紅蕊見到院子里對峙的母女二人先是一愣，隨后趕忙向姜夫人福了福身，湊到姜姒身邊彎腰附耳稟報。

姜夫人心里本就著急惱火，此刻瞧見二女兒的貼身丫鬟竟不叫人通稟便風風火火地闖進晚香堂，更是眉頭都快擰成了一團。

跟著出嫁的小姐去了別家之后，回來便成了如此無禮的模樣，簡直是不把她這個當家主母放在眼里！

姜夫人正想出言訓斥時，下一刻卻被姜姒兩句話堵回了腹中，驚愕地看了過去。

“母親不是想知道瑤姐姐的下落嗎？”

“墨菊回來了。”

……

晚香堂的院中。

兩邊涇渭分明。

紅蕊站到姜姒身后，主仆二人沉默地瞧著這出鬧劇。

而姜夫人望著跪在面前哭訴到不能自己的墨菊，臉上的神色一變再變。

“當時大小姐到了汾陽的莊子上不久，便鬧著要一個人去看后山的楓葉，說是獨自采風才得趣兒。可姜大夫人瞧著笑瞇瞇的，卻咬死了不允，大小姐便發脾氣摔東西嚷著要絕食。”