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若非孟汀指示，必然是其下有人，借職權為外頭做事。

“老夫已將此事壓下去。”錢穆道，“世人只需要知陛下猜忌孟侯，成事之阻便大大減小。此事若走漏風聲，鬧到金吾衛有改元之心，或引人恐慌。”

明擺著是有人聽聞李鑒與孟汀不和，要借題發揮，擾亂查賬巡鹽之事。

主使者一清二楚，卻身在暗處。

“當務之急是讓孟觀火回去搜出叛逆之徒。”李鑒竭力將方才的情緒都收斂了，強飲了溫茶，嘶啞道，“讓他跪著，算什么事？”

“孟侯自己說要跪到子時，還有一個時辰。”錢穆面不改色，“左膀右臂，交情甚深，老夫明白。只是要成疏遠不和之名，必要有陛下狠心斷臂之實......”

“我要見他！”

錢穆沒回應，走到殿門前，面向那鋪天蓋地的夜雨。李鑒自知理虧又失言，撐著身子挪到床榻側，將空茶杯沉沉地扣在幾案上。渾身疼得像是要裂開，他身后的衣料幾乎濕透，像是在雨里澆過一般。

他正思索，外頭起了一片鼓聲。興許是雨聲太大的緣故，鼓聲杳杳然，有些空遠而混沌。李鑒思緒停滯一瞬，抬臂看向掌心已清理干凈的傷口。

仿佛是過了幾輪春秋，一個人滾到了他的膝邊，死命拽住他的衣擺。

“陛下！”一個郎官沖進來，拜倒在地，“此人自稱是雍昌侯府的掌燈謝之問，手里拿著孟侯的令牌，臣......不敢阻攔。”

“陛下，求你見見我家公子......我家侯爺！”謝之問伸手要抓李鑒，看到他手上的素布繃帶，手便停在空中。李鑒臉色極其難看，他認為是自己闖宮惹怒了圣人，向后挪了挪膝蓋，再次跪伏下去。

李鑒攥著腰間容臭，低聲道：“他還在外面？”

“侯爺說要跪到雨停，跪到陛下見他為止！”謝之問聲音里帶了哭腔，“陛下，侯爺是不會害你的，這一點你分辨不清嗎？世人都說你肖先帝，絕頂聰明，難道辨不出忠佞......”

“放肆！”郎官在一側怒道。

“你出去。”李鑒扶著額，對那郎官道。

錢穆回過身看了李鑒一眼，便跟在那郎官身后一同出去了。

謝之問抬起身子。他向來束好的發髻有些散亂，滿頭滿臉都濕了，分不清是雨是汗還是淚。他遲疑了片刻，顫著聲道：“況且......況且......難道陛下看不出侯爺的情意嗎？”

殿外雨色萬峰來。

“昨日入夜，陛下滿身是血不省人事，侯爺怕風聲走漏，冒闌風長雨，橫刀騎騾馬疾過春明大街，再將您一步步背上太極宮。”謝之問沉聲道，“鄙人不才，生于商賈之家，少小喪考妣，得蒙老侯爺收留。自小見我家侯爺恣肆如長風，如今為陛下污泥滿懷毀謗纏身，鄙人為仆尚不忍！”

他拱手，望著李鑒道：“難道如此，才是陛下要的臣子本分嗎？”

滿室空寂，只余更漏聲。