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看著母親一臉恨鐵不成鋼的表情，明姝就知道她在抱怨自己，再看袁夫人圓圓的臉，和氣的笑，的確是個很好的聽眾。

她寧可聽別人抱怨瑣事，也不肯為自己的女兒出頭嗎？明姝很疑惑。

只是情勢已容不得她多想，向胥柔欠身一笑，這便告辭了。

她盤算著時間，覺得晏子欽應該已經和袁廷用提出借一步說話，便往花園外走去，方便晏子欽找到自己。

果然，不一會兒，許安就出現在花園門外，往里略略張望，一眼看見自家夫人，走過來笑著道：“夫人，官人請您過去。”

明姝確認了一下：“袁伯父也在嗎？”

許安點點頭，道：“袁大人也在，老奴這就引您過去。”

花園和宅院之間是一堵高墻，墻下臨水處架起一座水榭，如今水已結了冰，水榭也用天然帶著魚鱗紋樣的桑皮紙帳圍起來，上面點染寒梅，帳內生起銀炭，既雅致又溫暖。

說起紙帳，明姝剛穿來時也覺得驚訝，想不通這些縉紳之家怎么一個個都用紙來御寒，又不是用不起青磚。后來親身體驗過才知道，紙帳的保暖效果拔群，關鍵在于方便——不需要時即可撤去，如此一來，一個涼亭夏天用來乘涼，冬天用來賞雪。

許安請明姝進去后，自己便退了出來，也把王安石一把拉住，小聲對他說：“噓！你師父師娘和這家主人有話說，王郎君和老奴在外面等等，或去那邊小軒里聽相公們閑聊也好。”

正說著，總覺得背后有什么人，驀然回話，卻是背著手，偷聽到入神的胥柔。

許安并不認得她，客從她一身蜀錦兔毛的褙子也能看出，是個中等官吏人家的小娘子，趕緊捂住了自己的嘴。

胥柔掃了他兩眼，道：“里面的可是我舅舅，太仆寺卿袁大人？”

許安裝傻道：“主人們談話，我們這些做奴仆的怎么知道！”

胥柔知道他在敷衍自己，道：“剛才還說是這家家主，我舅母還在園子里，總不能是在外任職的兩個表哥突然回來了吧！”

胥柔說著，也不和他廢話，像只靈巧而安靜地貓一樣無聲無息地來到水榭外，貼著紙帳聽里面的談話。

紙帳雖然保暖，卻不隔音，畢竟是薄薄一層紙，能藏住什么？

只聽見有拿起茶盞的清脆聲音，繼而是一個有些年紀的男人說話，聲如洪鐘，應該是胥柔的舅舅袁廷用。

“晏大人是想管我的家事？”

晏子欽輕笑，道：“令公子考課一事，算不算是國事？”

刺耳的瓷器震動聲，似乎是袁廷用拿茶盞的手在顫抖，他道：“晏大人聽到了什么風聲？”

考課？胥柔心下也覺不解，那不是官員年末的考核嗎，他們就是為了談這個？

無視許安呲牙咧嘴地無聲哀求，胥柔接著聽下去。

“張麟和丁珷篡改了令公子袁意存的考課結果，他這樣做，狼子之心畢露，袁伯父還要袖手旁觀嗎？”晏子欽道。

興許是事關自己的長子，袁廷用的態度明顯軟了下來，放低了聲氣，道：“我何嘗不知張家郎君不是可托付的良人，只是……袁家祖宗無犯罪之男，親族無再嫁之女，只怕到我這里壞了聲譽。”

聽到這里，胥柔心中不由得一驚。

張麟不就是自己的表姐夫嗎？舅舅都說他不是良人，難道他對表姐做了什么逾矩之事？再一想，已一年多沒見到表姐了，著實為她擔心。

水榭中傳來明姝的聲音，“伯父，就算為了袁大哥，您也該出手指證張麟等人，否則便是毀了他的前途。”

袁廷用更猶豫了，只聽窸窸窣窣的衣料摩擦聲，應該是他站起身，朗聲道：“我會考慮的，多謝晏大人、晏夫人告知。”

聽見里面送客了，胥柔連忙想要躲起來，可正直隆冬，水榭四周都是枯枝，無處可躲，索性不躲。

轉頭就看見許安萬念俱灰的臉，耳邊聽到一聲倒吸涼氣的聲音。

原來是明姝從紙帳中走出，卻見胥柔在外面，十分驚訝，又不敢讓還在水榭中的袁廷用知道胥柔在偷聽，只能拉過她往花園走，尋了個僻靜處，問道：“胥小娘子，你在外面做什么？”

明姝不知該不該告訴她，側眼看了看晏子欽，卻見他被許安纏住，許安正拉著他比手畫腳地描述剛才的情形，不是他有意讓胥柔偷聽，而是不敢弄出聲響，被袁大人察覺。

晏子欽朝明姝的方向無奈一笑，眼中卻是說不出的溫柔。

這一笑不要緊，明姝是見慣了他的，可胥柔卻不一樣。

胥柔雖年輕活潑，卻是個真真正正的官家小姐，不像明姝這樣“半路出家”的換芯兒穿越者，見了不相熟的年輕男子，自然要靦腆含羞。

尤其是晏子欽這兩年已長成了許多，風姿初露，一身紺青長衫，皂黑方巾下隱隱透出琥珀雕琢的發冠，身材頎長，面容白皙，眉毛總是微微皺著，顯得成熟不少，不似之前一團孩子氣。

胥柔拉著明姝走到一旁，小聲道：“這位就是天圣五年的榜上狀元晏大人？果然是一表人才。”

她的臉上帶著淺淺紅暈，看得明姝心里發慌。

她該不會是看上晏子欽了吧！趕緊拍拍臉頰讓自己不要胡思亂想，人家手中攥著的可是歐陽修這支潛力股，何必要和自己爭。

可是現在的歐陽修還不是北宋的文壇領袖，也不是什么唐宋八大家，只不過是一個落魄的窮書生而已……

果然是越想越生氣，她要護食了！

胥柔也覺得自己的表現不太妥當，嚇白了臉，急忙道：“晏大人一表人才，晏夫人女中豪杰，當真是天造地設的一對。”

“胥小娘子謬贊了！”明姝順著臺階下來，摸了摸胥柔柔若無骨的手，心道，幸虧你有自知之明，否則我就要和你爹娘好好聊聊家教問題了。

胥柔道：“那……我表姐的事？”

明姝也沒有耐性和她細聊，道：“那是袁伯父的家事，我們也沒想插手，何談向胥小娘子說什么閑話？”

說完，極禮貌地微微一笑，旋身走遠了，只留給她一個裙擺搖曳的背影。

和晏子欽在臘梅花下的石凳上閑坐，拂去一層落花，鋪上一張厚厚的軟墊。