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“是我失言了，抱歉。”伊莉絲面頰微熱，意識到自己觸及了對方的原則，頓時有些窘迫，匆忙轉身欲走。

“皇宮歷經數次洗劫，早已十室九空，稍有價值之物恐怕都已不存。”在她踏出門檻前，阿瑞斯的聲音再次傳來，帶著刻意的平靜，“不知你欲尋何物，若尋常處無所獲……可再來此處。會中亦有曾在宮中當差的老人，或能提供些線索。”

他巧妙地將那份希望能再見的私心，藏匿于公事公辦的提醒之后。

“多謝。”她誠心道謝，心中五味雜陳。

……

那日接到瑪格那封僅有“你不是公主”五字的回信后，伊莉絲立刻去信追問，心中關于自己并非老國王血脈的猜測終得證實。可新的疑竇隨之浮現——

她的生父究竟是誰？

正如阿瑞斯所料，當伊莉絲與卡斯帕踏入皇后莉薇婭昔日的宮闈時，只見到滿地狼藉。往日的奢華靡麗蕩然無存，唯有東倒西歪的家具殘骸、被暴力撬剝后殘留的裝飾空洞、堆積如山的雜物、厚厚的積塵與層層蛛網，共同訴說著繁華落盡的凄涼。

伊莉絲本指望能從皇后的私人信札中尋得蛛絲馬跡——這些紙張在尋常劫掠者眼中毫無價值，理應無人問津。

然而結果令人失望。兩人在成堆的信函中翻檢半日，所見無非是些日常往來、無關痛癢的問候與瑣事記錄，毫無關鍵線索。

“大抵不在此處了。”卡斯帕拂去指尖灰塵，冷靜分析，“此類涉及核心隱秘之物，閱后即焚才是常態。即便真有留存，也斷不會與這些普通信件混放一處。”

伊莉絲仍不死心，再次埋首于那堆已翻查過的信紙中，卻被揚起的陳年灰塵嗆得連連咳嗽。“會不會……有什么我們沒發現的暗格或密室？”她捂住口鼻，聲音悶悶的，腦海中浮現出穿越回過去時，在“伊莉絲”房中發現的那些藏匿黑魔法禁書的密室。

卡斯帕輕拍她的背脊為她順氣，語氣帶著幾分勸慰：“何必執著于探尋生父是誰？那人既至今不曾現身，便是有意隱匿身份，不欲人知。”

“我此行的目的，并非全然為此。”伊莉絲直起身，目光掃過這滿室荒蕪，“你還記得，莉薇婭當年是如何登上后位的嗎？”

卡斯帕微怔：“怎么突然問起這個？”

第七任皇后莉薇婭以情婦之身，憑借皇子卡森上位的往事，幾乎是貴族圈中心照不宣的秘辛。

“梅爾基亞與王都相隔千里，兩個素無往來之人何以突然結識，你不覺得蹊蹺？更何況，當年的梅利安涅家族雄踞一方，勢力鼎盛。以莫甘娜夫人那般強勢的性子，豈會甘愿讓女兒去做一個見不得光的情婦？”

“或許是出于政治妥協。莫甘娜夫人雖強，但當時掌權的畢竟是其夫，在一些決策上，恐怕也不得不有所讓步。”

“那她為何在莉薇婭入宮后，多年不與女兒聯系？在她眼中，莉薇婭應是家族犧牲品才對，這于情于理都說不通。”

卡斯帕被她這番抽絲剝繭的問詢引得無奈一笑：“這些陳年舊事，翻出來也不過是徒增煩擾，于我們眼下并無益處。”

“你怎么知道無益？”伊莉絲倏然抬眼，目光銳利地看向他，“除非……你早已知道些什么。”她語氣轉為篤定，“從頭至尾，你只是在陪我玩一場‘尋寶游戲’，對嗎？”

男人身形幾不可察地一頓，隨即坦然迎上她的視線：“你從何時起疑的？”

“阿瑞斯提及密道時，你的反應就有些微妙，雖然后來的解釋也說得通。但自踏入這寢宮起，你言語間屢次暗示我放棄追查，這才讓我漸漸生疑。”伊莉絲唇角勾起一抹了然，“方才不過是出言相試，沒想到……竟真的詐出來了。”

“果然什么都瞞不過你。”卡斯帕輕嘆一聲，似是釋然，又似是無奈，“你要找的東西，確實不在這里。跟我來吧。”