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太陽神的金焰戰車碾過艾爾瓦德的天穹，潑灑下熔金般的熾烈光芒。大地如同被投入鍛爐的鐵砧，蒸騰的暑氣是它無聲的臣民，在死寂中扭曲升騰，發出無聲的、灼熱的歡呼。

領主城堡選址的“精妙”之處，在此刻才顯出幾分價值。

當整座城池在酷熱中奄奄一息，唯有這座踞于高處的石頭堡壘，吝嗇地攫取著稀薄的涼意。一絲風，如同被赦免的囚徒，小心翼翼地穿過回廊，最終拂過涼亭的雕花石柱。

亭中，一人的足尖倏然輕點。

“叮鈴——”

腳踝上纏繞的細密金鈴，在寂靜中炸開一串清越的脆響。覆面的薄紗下，面容難辨，唯有那雙深邃的綠眸在陰影中若隱若現。

男人手臂輕抬，手腕上層層迭迭的黃金臂釧竟紋絲不動，仿佛焊死在蜜色的肌膚上。腰肢牽動，流暢的肌肉線條在薄如蟬翼的金色裟羅下起伏、收緊、舒展，如同某種原始而危險的韻律。

蹁躚的舞步徐徐展開，腳下步法精妙變換。陽光穿過涼亭頂部盤虬的藤蔓，篩下碎金般跳躍的光斑，落在他身上，如同神祇漫不經心的點染。

沒有絲竹管弦，唯有足鈴應和著動作，時而低語，時而急鳴，單調的音節反而將觀者的心神死死釘在那具充滿生命力的軀體上。

沙塔爾的舞步時而如流風回雪，輕盈得仿佛能踏著光塵而起；時而又似磐石墜地，帶著一種沉雄的力量感。這舞蹈仿佛本就從荒原的沙礫與風中誕生，與周遭的微涼氣流渾然一體。

動作漸疾，金色的裟羅、飄拂的面紗、額間幽藍寶石的額飾，在旋身中糾纏飛揚，宛如一朵于虛無中驟然盛放的、層層迭迭的妖異金蓮，璀璨奪目，又帶著致命的誘惑。

叮鈴鈴鈴——！

鈴音陡然急促如驟雨，周遭的空氣似乎被無形的鞭子抽動，匯成一股裹挾著熱浪的旋風。

就在這狂飆的頂點，一切倏然凝固！

所有的動勢被強行扼住，他的身體定格在一個充滿張力、近乎獻祭般的姿態上。胸膛微微起伏，薄紗下透出壓抑的喘息。

那雙綠眸掃向亭外一處不起眼的陰影角落時，還殘留著幾分來不及斂去的、沉浸在舞蹈中的熾烈光芒。

“鬼鬼祟祟地藏著，算什么？”他聲音微啞，帶著一絲運動后的熱度，卻冷得像淬了冰的刀鋒。

話音剛落，柱子后面便響起一陣稀稀拉拉、帶著點尷尬的掌聲。

伊莉絲邁著一種極其別扭、仿佛踩在刀刃上的步伐，慢騰騰地挪了出來。

“跳得……咳，太厲害了，看得我都忘了喘氣?！彼槐菊浀卣已a，揚了揚手里拎著的一只滲著冰涼水汽的陶壺，咧嘴扯出個笑，“喏，慰勞你的，冰鎮薄荷茶。”

沙塔爾的目光在她那近乎同手同腳的怪異姿勢上停留了一瞬，薄紗下的嘴唇似乎動了動，最終卻什么也沒問，只側了側身，讓出地毯上一片空位。

兩人在編織繁復的地毯上席地而坐。

伊莉絲主動提起陶壺，汩汩的冰茶注入粗陶杯，杯壁瞬間凝結了一層細密的水珠。

她將其中一杯冒著森森寒氣的推向他。

“這舞……學了多久？”她啜了一口冰茶，涼意激得舌尖一麻。

“從會走路開始?！鄙乘柖似鸨?，聲音平淡得像在談論天氣，指腹無意識地摩挲著冰冷的杯壁。

伊莉絲被這輕描淡寫的回答噎了一下，忍不住偏頭，細細打量他。

從會走路就開始？那豈不是……

“‘沃爾坎人是天生的情人’，”他似乎看穿了她的心思，嘴角牽起一個近乎刻薄的弧度，眼神卻空洞地落在自己綴滿寶石、在陽光下幾乎能晃瞎人眼的衣飾上，“這話你總聽過。在那種鬼地方，賣兒鬻女是再尋常不過的活命營生。餓死的全家和斷掉的骨肉筋，你說哪個更疼些？”

“那你……”伊莉絲的聲音低了下去，“喜歡跳舞嗎？”

“喜歡？”沙塔爾像是聽到了什么天大的笑話，垂眸看著自己這身被精心雕琢成“貢品”的皮囊，自嘲的意味濃得化不開，“比起虛無縹緲的‘喜歡’，它更像刻進骨頭里的本能。在你把我弄到這籠子里之前，我在那些不見天日的屋頂下，伴著人牙子沾了鹽水的鞭子，度過了不知多少年頭。

練舞、練舞、還是練舞……連看一眼白天的太陽，都是種奢望。”他的聲音很輕，卻帶著一種鈍刀子割肉般的疲憊。

“在這里，”伊莉絲的聲音忽然響起，像一道清冽的溪流，猝不及防地沖散了他周身彌漫的灰暗，“沒人能強迫你做任何事。厭倦了跳舞，那就停下；討厭這身衣裳，”她的手指隨意地指了指他滿身的珠光寶氣，“扒了扔火堆里，也沒什么大不了。”

這理所當然的語氣，仿佛在陳述一個極其簡單的真理。

沙塔爾怔住了，那些橫亙在他生命里、沉重如山的枷鎖，在她口中竟變得如此……輕飄？

他下意識地看向她。