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火辣辣的毒日頭，如同傾倒的熔爐，將艾爾瓦德領主城堡前的白石廣場炙烤得滾燙。

空氣在熱浪中扭曲蒸騰，連石縫間頑強滋生的野草也蔫頭耷腦。

山羊胡連同身后一溜兒蔫頭耷腦的侍臣，早已在此恭候新領主大駕多時，汗水浸透華服，黏膩地貼在背上。

他面前，赫克托爾與他麾下那群在阿爾德瑞亞血火中淬煉出的“新銳”們，身披甲胄，沉默佇立，列成一片肅殺的黑壓壓方陣。

鐵甲在烈日下反射著刺目的光，汗珠沿著頭盔邊緣滾落，砸在滾燙的地面，瞬間洇開又消失。

大半日光景在焦灼的等待中流逝，連個人影也未見。山羊胡心中那點殘存的耐性，早已被毒日頭、燥熱空氣以及蠢蠢欲動的野心炙烤得灰飛煙滅。

只是礙于赫克托爾身后那群沉默卻氣勢迫人的武裝，他才勉強維持著表面的恭順，那張布滿橫肉的臉上，肌肉因強壓煩躁而微微抽搐。

“這……”山羊胡身后，一個獐頭鼠目的男人察言觀色，適時地替他吐出了心聲，聲音帶著刻意的諂媚與試探，“新領主大人……莫不是半路改了主意，打道回府了吧？”

正是那人販子。

山羊胡清了清嗓子，故作嚴厲地斥責：“放肆！領主大人也是你能妄加揣測的？”他渾濁的眼珠骨碌一轉，目光投向面前不動如山的赫克托爾，鼻腔里溢出一聲幾不可聞的輕嗤，刻意拖長了調子，“沒看到我們尊貴的赫克托爾——騎、士大人，還在此恭候嗎？”

“騎士”二字被他咬得格外重，帶著毫不掩飾的輕蔑與嘲諷。

區區一個私生子，不過僥幸贏下一場邊境小戰，竟也配躋身騎士之列？簡直是對他們這些血統純正貴族的莫大羞辱！

山羊胡心中惡毒地盤算：若非忌憚這私生子身后那群煞氣騰騰的人馬，他早該領著護衛隊，將這不識相的雜種連同那個不知縮在哪個耗子洞里的所謂新領主，打得狼狽逃竄、滾出艾爾瓦德了！何須在這鬼日頭下活受罪？

“上次那對膽敢綁架本領主的‘雌雄雙煞’，”山羊胡側過身，壓低了嗓子，陰鷙的目光釘在人販子汗涔涔的臉上，“我吩咐你下去查，可有眉目了？”

“在、在查了，大人！”

人販子慌忙抹了把額頭沁出的冷汗，聲音帶了點心虛的顫抖，“只……只是線索稀少，還沒什么確切的消息...”

“廢物！要你何用！”

山羊胡從齒縫里擠出低吼，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，“都兩天了！就是掘地三尺，也該挖出點東西了！你當本領主的話是耳邊風？”

“不過才兩天而已，我又不是神仙……”人販子忍不住低聲嘟囔。

“嗯？”山羊胡危險地瞇起眼，尾音上揚。

“沒什么！沒什么！”人販子嚇得一哆嗦，頭搖得像撥浪鼓，腰彎得更低，“定是底下那群懶骨頭懈怠，沒用心去查！求大人再寬限幾日，小的親自督辦，定給您一個滿意的交代！”

“哼，”山羊胡從鼻腔里哼出一聲，眼神陰毒地剜著他，“那個悍婦的鞭子，害得本領主寢食難安，屁股蛋子疼了好幾日。你若查不出個所以然來……”他頓了頓，聲音如同毒蛇吐信，“不僅要你把吞下去的真金白銀連本帶利吐出來，我還要尋兩個最丑最壯的悍婦，把你扒光了綁在條凳上，一左一右，在你那兩瓣屁股上，狠狠抽夠一百鞭！讓你也嘗嘗這銷魂蝕骨的滋味！”

“遵、遵命……”

人販子面如土色，聲音抖得不成調。

赫克托爾的目光，不知第幾次掠過人群盡頭那條空曠的道路。握在劍柄上的手悄然收緊，指節因用力而泛白，泄露了他內心遠非表面那般平靜無波。

當伊莉絲那抹熟悉的身影終于出現在視線盡頭，一步步逆著刺目的陽光向廣場走來時，男人緊繃的下頜線才驟然松弛，周身那股無形的、壓抑的氣場也隨之悄然散去。

隨著女人身影的靠近，一段記憶不受控制地翻涌上來——

凱旋后，莫甘娜夫人的書房里，沉木與卷宗的氣息彌漫。

“阿爾德瑞亞一戰，速戰速決，贏得漂亮。”老婦人端坐如山，難得地，那張慣常喜怒不形于色的臉上，流露出幾分不加掩飾的贊許，“放眼整個梅爾基亞，怕是也找不出第二個赫克托爾了。”她指尖在光滑的烏木桌面上輕輕一點，“按例，騎士之位是你的。除此之外……你還想要什么獎賞？說來聽聽。”

赫克托爾陷入了長久的沉默，空氣仿佛凝滯。

半晌，他單膝觸地，頭顱低垂，聲音帶著前所未有的鄭重與艱澀：“微臣斗膽……我、我想成、成為一個人的騎、騎士。”