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男人微微側首，壓低的聲音帶著某種意味深長的告誡：

“相信我，有些‘珍饈’，好奇心太重并非好事。昨天的苦艾酒……教訓還不夠深刻么？”

簡單一句話，如同冰水澆下，瞬間將伊莉絲對“天鵝餡餅”的所有渴望，連同那點探究欲，一并凍回了肚子里。

——

艾爾瓦德的城區格局緊湊，不過半日光景，兩人已將內城與外郭走了個大概。

對于這座即將納入治下的邊境小城，伊莉絲心中已勾勒出模糊的輪廓。

與阿爾德瑞亞相似，艾爾瓦德這塊毗鄰王都的“肥肉”，憑借地利，不僅匯聚了南來北往、絡繹不絕的行商駝隊，更滋養了鱗次櫛比的商鋪與喧囂的酒館，這意味著源源不斷的商稅流淌。

巨大的利益如同滴入沙漠的蜜糖，不可避免地招來了四方環伺的“豺狼”——南地今日的混亂局面，根源大抵在此。

然而，艾爾瓦德背負“化外之地”的惡名，還有另一個更為赤裸、更為刺目的緣由——

伊莉絲的腳步頓住了，目光沉凝地投向眼前這條表面喧囂、內里卻散發著腐朽腥氣的街道。

乍看之下，它與城中其他市集并無二致：人聲鼎沸，攤販熱情洋溢地吆喝，顧客穿梭其間，精挑細選。

然而，只需多看一眼，那錯落擺放的并非裝載珍禽異獸的鐵籠，攤販手中緊攥的也并非拴著牲畜的韁繩——那是一個個蜷縮在籠中的、眼神麻木或驚惶的活人！

粗糙的麻繩深深勒進皮肉，將他們如同待價而沽的牲口般拴在木樁旁。

眼前的景象狠狠沖擊著伊莉絲的認知。

即便在新聞影像中見過類似場景，親眼目睹活生生的人被如此公然、如此輕賤地擺上貨架，那股濃重的血腥與屈辱感，依舊讓她胃里一陣翻江倒海，四肢冰涼。

就在她心神劇震、僵立原地時，旁邊攤位上一個獐頭鼠目、眼神油滑的男人，已將她從頭到腳“掂量”了一番。

他似乎頗為滿意，臉上堆起諂媚的笑容，幾步竄到卡斯帕面前，目光卻貪婪地黏在伊莉絲身上：

“老板，您這匹‘小馬駒’品相可真不賴！開個價？”

他搓著手，仿佛在鑒賞一件稀罕貨物。

卡斯帕面無表情，連眼風都未曾掃他一下。伊莉絲也抿緊了唇。

那販子不死心，亦步亦趨地跟著他們，一路加價：“兩枚銀幣如何？……三枚！……四枚！四枚銀幣總行了吧？”

見兩人毫無反應，他竟急不可耐地伸出手，徑直朝伊莉絲的手臂摸去。

指尖離那纖細的臂膀尚有一寸之遙，一只骨節分明、蘊藏著千鈞之力的手已如鐵鉗般死死扼住了他的手腕！

卡斯帕依舊沉默，周身卻驟然散發出凜冽如寒冬的氣息，那雙深紅的眼眸深處，仿佛有暴風雪在無聲醞釀。

伊莉絲甚至能感覺到他繃緊的手臂肌肉下壓抑的怒火——這蠢貨一句話，精準地踩爆了火藥桶。

真是自尋死路……

伊莉絲在心里翻了個白眼，適時地扯了扯卡斯帕的袖子，示意他冷靜。

“像我這樣的，”她忽然停住腳步，轉向那揉著手腕、臉色發白的販子，臉上綻開一個堪稱“和善”的微笑，“能值個什么價？”

販子被她這突如其來的問題問得一愣，下意識答道：“頂多五枚銀幣，不能再高了！”

語氣里還帶著一絲評估貨物的倨傲。

“那……那些呢？”伊莉絲纖纖玉指優雅地朝對面籠子里一群形容枯槁、眼神空洞的人點了點。

販子順著她指的方向瞥了一眼，撇撇嘴，隨口道：“那些？沃爾坎來的賤骨頭，早不值錢了！現在這行情……”

他話說到一半，猛地意識到不對，狐疑地后退一步，目光在伊莉絲和卡斯帕之間來回逡巡，“等等……不是我要買你嗎？怎么你倒問起價來了？難道你才是……”他渾濁的眼珠轉了轉，臉上瞬間堆起更諂媚的笑容，腰也彎了下去，“哎喲！小姐恕罪！恕罪！是我有眼不識真神，看岔了！誤會，都是誤會！”他搓著手，涎著臉湊近伊莉絲，“不知道……您身邊這位‘仆人’，肯不肯割愛？價錢好商量！”

“咳咳，”伊莉絲清了清嗓子，眼波流轉，帶著十足的促狹瞟了一眼身側氣壓更低的卡斯帕，故意拖長了調子，“這可是我最心愛的‘奴隸’了，跟了我好些年，貼心又得力，怎么能說賣就賣呢？除非嘛……”

她欲言又止。

“您放心！錢不是問題！”販子立刻拍胸脯保證，急切之情溢于言表，與方才摳摳索索的模樣判若兩人，“只要您肯開金口，多少都好說！”

剛才還錙銖必較，轉眼就如此大方？這背后必有蹊蹺！

伊莉絲心中警鈴微動，面上卻不動聲色。

“畢竟主仆一場，情分深厚，”她假惺惺地嘆了口氣，語調哀婉，“不是隨便交給哪個人，我都能放心的……”

她有意引導。

“那可是領主大……”販子脫口而出，話到嘴邊猛地剎住，臉色微變，趕緊掩飾地擺擺手，“嗐！干脆點！您就說賣不賣吧？”

“唉，沒辦法，”伊莉絲擠出一副忍痛割愛的表情，暗中卻飛快地給卡斯帕遞了個“配合”的眼神，“主人我最近手頭實在有點緊，只能委屈你了。”

她轉頭對那販子道：“念在舊情，現在就交割實在不舍。這樣，您定個時間地點，容我們主仆二人好好道個別。到時候，咱們一手交錢，一手交人，如何？”

販子自是滿口應承。待那令人作嘔的身影消失在嘈雜的人群中，伊莉絲才后知后覺地感到一絲涼意爬上脊背。

“你知道嗎？”卡斯帕低沉的聲音在她耳邊響起，聽不出喜怒，卻帶著一種山雨欲來的平靜，“這已經是你第二次把我‘賣’了，伊莉絲。”