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書頁翻動的沙沙聲在靜謐的房間里格外清晰，伊莉絲埋首于一本厚重的劍術圖譜，墨跡勾勒的攻防拆解圖吸走了她大半心神。身后，侍女靈巧的手指正穿梭在她濃密的發間，動作輕柔，發絲纏繞著梳齒，發出細微的沙沙聲。

門軸輕響，伊莉絲從圖譜中抬起眼，視線通過梳妝鏡，落在身后那個端著一盤什物、小心翼翼往桌上擱的侍女身上。

“你手里拿的是什么？”

她并未回頭，目光依舊流連于書頁上某個精妙的格擋姿勢，隨口問道。

“回殿下，”那侍女將盤子在靠窗的圓形小幾上放穩，垂首恭敬回話，聲音里帶著一絲不易察覺的緊繃，“前日有位從王都宮廷流落至此的御廚，蒙莫甘娜夫人收留。他感念恩德，特制了些櫻桃蜜糖撻和其他幾樣拿手點心。夫人聽聞您素喜此物，便吩咐奴婢送來，請您嘗嘗。”

伊莉絲指尖在書頁上輕輕一劃，心思卻已轉到了別處。

自那場荒誕的婚約作廢后，偌大的城堡仿佛成了無形的迷宮，她與萊納斯那小鬼竟再未碰面一次。地方大是事實，但若說其中沒有一點那小子刻意回避的成分……她是不信的。

這小子……她無聲腹誹。

“端過來吧。”伊莉絲合上書，語氣聽不出波瀾。

侍女依言端起托盤走近，金屬罩子揭開發出清脆的碰撞聲。瞬間，一股混合著烤黃油焦香、蜜糖甜膩以及新鮮櫻桃酸甜的熱浪撲面而來，強勢壓過了書卷的墨味。

幾樣精致小巧的點心整齊碼放著，剛出爐的熱氣氤氳繚繞，光是這誘人的氣息就足以勾得人食指大動。

伊莉絲回身，信手從梳妝臺上撕下一角便箋紙。她俯身，羽毛筆尖蘸飽濃墨，手腕懸停片刻，在紙上飛快地寫下幾個字，對折。待要去取那枚點綴著飽滿櫻桃的蜜糖撻時，端著盤子的侍女失聲驚呼：

“殿下當心燙手！”

伊莉絲動作微頓，目光落在自己因連日苦練而磨出薄繭的指尖。她攤開手掌，抬眼看向她，向那侍女展示了一下，唇角勾起一抹帶著點小得意的笑：

“別擔心，這點溫度算什么。我這雙手，如今可皮實得很。”說著，她穩穩拿起那枚溫熱的撻，將迭好的字條壓在下面，動作利落，“萊納斯也愛吃甜的，我就不用了。煩勞你跑一趟，把這個給他送去。”

“可是……”侍女臉色“唰”地白了，聲音里透出幾分倉惶，“夫人、夫人那邊或許、或許已經……”

“無妨，”伊莉絲打斷她，重新拿起劍術書，目光專注地落在圖譜上，語氣隨意，“送你的便是。至于他收不收，怎么處置，隨他。”

半晌，房間里只剩下梳子劃過發絲的細微聲響。伊莉絲察覺到侍女仍僵立在原地，疑惑地再次抬眸：

“還有事？”

“沒、沒有了！”那侍女像被針刺到般猛地一顫，額角悄然滑下一滴冷汗，她深深一福，姿態僵硬得如同一具生銹的鐵皮人偶，

“奴婢……遵命。”聲線顫抖。

端著盤子、腳步倉促的侍女消失在門外，背影里透著一股說不出的古怪。伊莉絲與身后梳頭的侍女在鏡中互相交換了一個眼神，彼此眼中都浮起一層疑云。

“興許……是新來的，沒見過世面，緊張了？”梳頭侍女猜測著，手中的動作緩了緩。

“也許吧。”伊莉絲收回目光，指尖無意識地敲了敲書脊，將那絲疑慮暫時按下，“發髻不必太繁復，簡單些，再替我備一套利落的便裝來，稍后要去見個故人。”

“是，殿下。”

——

“伊莉絲……讓你送來的？”

萊納斯倚在窗邊，語氣刻意裝得漫不經心，眼神卻像鉤子一樣釘在那蓋著金屬罩的托盤上。

“是的，殿下。”侍女的聲音低如蚊蚋。

帶著一種隱秘的、連自己都唾棄的雀躍，萊納斯故作姿態地踱步過去，指尖輕輕一挑，揭開了罩蓋。當目光觸及盤中那幾樣再尋常不過的點心時，一股莫名的、巨大的失落感瞬間席卷了他。

心口像被什么東西狠狠揪了一下，沒有他幻想中任何特殊的標記或暗示。

“沒心肝的女人……”

他低聲嘟囔，帶著怨氣隨手抓起一塊撻。

點心離盤的瞬間，下面壓著的、洇開點點油跡的白色紙條便露了出來。

“這是……”

萊納斯的心猛地一跳，下意識想伸手去拿，猛地意識到還有旁人在場，立刻像被燙到般縮回手，強自端起架子，用盡量平穩的聲線吩咐：“好了，東西放下，你退下吧。”

侍女依言行禮告退。門扉合攏的輕響剛落，萊納斯立刻丟開點心，幾乎是撲過去抓起了那張紙條。

雪白的紙頁上染著幾點礙眼的油漬，一向有潔癖的他此刻竟渾不在意。他急切地展開紙條，熟悉的字跡映入眼簾，心臟在胸腔里擂鼓般撞擊，男孩的目光貪婪地掃過紙面——然而那里只有一行字：

我們做朋友吧？

朋友？！

像一盆冰水兜頭澆下。

方才看到點心時的失落瞬間被這行字催化成燎原的怒火，直沖頭頂，一股難以言喻的抽痛感在胸腔里炸開。

“誰要跟你做朋友！”

他低吼一聲，猛地將紙條攥緊，揉成一團，手臂高高揚起，作勢就要狠狠擲向墻角。然而，手臂在空中僵持片刻，最終卻頹然落下。

萊納斯頹然跌坐回椅中，緊握的拳頭緩緩松開，將那皺巴巴的紙團一點點、近乎小心翼翼地又一次在手心里撫平。

目光從紙上那行刺目的字，緩緩移到桌上那盤逐漸失去熱氣的點心。一股混合著委屈、不甘和自暴自棄的情緒洶涌而上。

男孩泄憤似的抓起兩塊點心，看也不看，一股腦兒塞進嘴里，腮幫子鼓得像只倉鼠。酥脆的外皮如雪片般簌簌落下，沾滿了華貴的衣襟，他也顧不得，用力咀嚼著，含糊不清地嘟囔：“誰稀罕跟你做朋友……本少爺才不稀罕呢……”

溫熱的液體卻毫無預兆地沖出眼眶，悄無聲息地滑過他沾滿點屑油光的臉頰，砸落在手心里緊攥的、沾著油漬的紙條上。

城堡后勤部的院落像個巨大的、濕漉漉的蜂巢。

大大小小的木桶擠擠挨挨地排列，里面泡滿了深淺不一、堆積如山的各色衣物。漿洗衣物的婦女們穿梭其間，佝僂著腰，奮力捶打、搓揉、擰絞，水聲嘩啦，拍打聲沉悶著此起彼伏。

空氣里彌漫著濃烈到刺鼻的皂角與劣質堿水混合的氣味，幾乎蓋過了晾衣繩上濕布散發出的潮氣，濕漉漉的地磚上映著一片片灰蒙蒙的天光。

瑪格穿著灰撲撲的粗布侍女服，僅剩的右臂正費力地將一件吸飽了水、沉重無比的床單從碩大的漿洗桶里拖拽出來。

她咬著牙，腰背挺直了些，額上沁出的汗珠混著濺起的水滴滾落，她抬起手背抹了一把，拿起一旁沉重的實木棒槌，一下，又一下，機械地捶打著攤在石板上的床單。

渾濁的污水四濺開來，不可避免地噴濺到她早已半濕的袖口和粗糙的衣料上。

女人直起酸痛的腰，重重喘了口氣。視野里，突兀地闖入一雙與這腌臜環境格格不入的、擦得锃亮的宮廷小羊皮鞋。