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凌子涵滿面都是了然的神情。

這很正常。換了是他處在當時避難所幸存者的位置，也會產生同樣的想法。

思考片刻，他認真地問：“在那之后，有沒有與自由者進行過聯絡與溝通？”

“有。”維多利亞回答：“醫療小隊的噩耗很快傳遍了所有避難所。無人機現場拍攝的視頻被各個避難所首領封閉，嚴禁外流。隸屬于各基地……這個我要解釋一下，基地也是那一時期的常用名稱，與避難所的意義是一樣的，沒有職能上的區別。”

“從那以后，各基地開始建立專屬安全防衛部隊，并將基地生產重點從食品轉為武器。軍工廠，尤其是彈藥生產流水線的重要性被排在最前面，槍支生產序列首次優于室內農場。”

“醫生聯合協會總部對康奈爾醫生的遭遇感到震驚。對于地表輻射環境的擔憂壓倒了此前對未來的普遍樂觀。因為在大戰結束后，尤其是經歷了月球碎片撞擊地球這種史無前例的可怕災難之后，活下來的人在感到僥幸之余，也隨之產生了一種特殊的想法，認為再可怕的事情也不過如此，無論颶風、地震、洪水、火山爆發都無法與其相比。”

聽到這里，凌子涵不禁面露微笑：“這很正常。劫后余生的人要么陷入長期恐懼自閉，要么覺得眼前豁然開朗。”

維多利亞發出沉重的嘆息：“其實當時的社會環境處于一種相對封閉的狀態。以基地為單位，形成一個個獨立的小集團。在自由者群體出現以前，各種外出搜索活動均以收集資源，查探舊時代遺留的可用物質為主。重點調查區域為工廠、農墾區、食品加工企業、軍隊駐地……這些搜索行動收獲巨大，由此得到的物質也成為了各個避難所擴張并新建附屬設施的基礎。”

“歷史上有無數例子證明，糧食是決定國家與族群興亡的關鍵，也是勘察歷史真偽至關重要的證據。醫生聯合協會同樣重視各地區的糧食生產，甚至在月球撞擊結束，地表輻射嚴重程度得到緩解之后，主動倡議所有幸存者基地成立聯合政府，推選大統領，重啟新的地球紀元。”

凌子涵面露古怪：“怎么都到了那種時候，你們還在堅持冥煮滋油的那套做法？人心散亂時期這樣做只會適得其反。我一直認為無論之前還是現在，最適合的統治手段就是強權。”

停頓了一下，他不禁笑道：“你自己不是也說了嘛！就威震天的那句名言：和平的基礎是暴政。”

維多利亞也笑了：“我無意討論政治，只是剛好說到這里就順帶著提一下。總而言之，康奈爾醫療小隊的遭遇使所有基地紛紛提升了警戒等級，也就是從那時候開始了全民武備。”

“醫生聯合協會對自由者產生了濃厚興趣。隨后觀察的大量證據表明，這種可怕的變異不僅僅是少量個體，也不局限于珍妮弗所在的團隊，而是大范圍，大規模出現在每一個自由者身上。”

“協會最高會議做出決定：定期捕捉自由者，以他們為實驗基礎，進行最細致的分析。”

凌子涵很清楚在這時候提到“分析”這個詞的特殊含義，他眉頭也隨之一皺：“解剖？”

維多利亞沒有否認：“解剖只是其中的一個分項。其實長久以來一直有人對此持反對態度，認為可以通過更加溫和的方法與自由者進行溝通。但他們無論個人行動還是團體行為，都失敗了。其下場也很可悲，不是被殺，就是變成了自由者的食物。”

“暴民這個特殊稱謂出現于新地球歷七十四年八月十一日。名稱提出者叫馬躍民，他是青龍軍團的一名中校。當時各基地之間的勢力整合已經完成，雖然一直沒有形成新的國家，但舊時代延續下來的民族和種群觀念仍然存在，而且在不同宗教的影響下成為了根深蒂固的專屬性思維。東、西、北三塊大陸的基礎界限完成了劃分，以此為基礎的各大集團勢力形成了新的控制區。青龍軍團與條頓騎士團長期處于矛盾紛爭狀態，馬躍民的戰團因此被派往邊界地區。”

“他在舊普魯士邊界遇到了一個自由民定居點。對方人數約為兩百左右。在此之前，關于自由民的種種可怕傳說已經眾所周知。他們不再被視作人類，被定義為食人者。”

“馬躍民戰團主動攻擊那個自由民定居點，進而發現了一些非常可怕的東西。”

凌子涵下意識將上身前傾，他隱隱有種感覺，維多利亞接下來要說的話，應該是自己長久以來尋找的某些秘密有關。

“他們找到了一個很大的地下空間。從現場遺留的各種痕跡判斷，應該是在戰爭結束后挖掘而成。因為缺少建筑材料，各種設施簡陋，環境也很糟糕。”

維多利亞說話很有技巧，她故意拖長了最后幾個字的發音，遲遲不公布真相。凌子涵的胃口被高吊著，對答案的期待感也越發強烈。

終于，從維多利亞口中說出了令他倍感驚悚的可怕真相。

“我不知道你是否聽過“養殖人”這個詞。”

“不是隨便什么人只要在荒野上流浪就能被稱之為自由民。輻射對他們造成的影響實在太大，以至于從生理和心理層面都產生了變異。他們捕捉人類，視具體情況要么當場殺死，要么帶回居住地關起來，像牲畜一樣對待這些活著的被捕獲者。”

凌子涵的身體猛然顫抖了一下。

他終于明白有時候在睡夢中看到的可怕場景源于何處。