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早上第一個客人要離店的時候，賀老板揉著惺忪的眼睛，打了一個長長的呵欠，出來給客人開門，卻發現大門沒有上鎖，就大聲喊：“小二，小二。”

店小二此時正在上茅房，在里邊答應道：“老板，我在這呢。”

小二一邊匆匆跑出茅房，一邊系著褲帶，緊張地問：“老板，怎么了？”

賀老板指著虛掩的大門，說：“昨晚為甚沒有關大門？”

小二說：“老板，大門是關了的，還是您親自關上的呢。”

賀老板一個手指頭扎著自己的腦袋，突然拍了一下自個的額頭，這才想起來，昨晚確實是自己關的大門，就說：“看我這記性。”

話剛說完，忽然又想起來甚么似的，撇下小二，車轉身子，忙去推他婆姨的門，門也是虛掩著的，窯里沒人，他定醒了一下眼睛，四下掃視了一遍，炕上被褥疊的齊齊整整，炕沿上放著疊成四四方方的一件衣服，是她昨天穿過的、被撕爛裙擺的那件旗袍，旗袍上面擱著一只碧綠的手鐲。灶坑里還有星星點點的火苗閃爍，鍋臺上擺放著一碗一筷。地面上灑了清水，掃的一塵不染。

賀老板就啞著嗓子喊：“他娘，他娘，你在嗎？”

并沒有聽到回聲，賀老板有點著急，聲音大了起來，“他娘！”忙走出院子里來，要上茅房里看看，是不是上茅房去了。

走了半截，又折返回來，剛才小二在茅房里來，她怎么會去呢？又大聲喊：“他娘！他娘！”聲音嘶啞，近乎瘋狂。他有了一種不祥的預感，聲嘶力竭地呼叫著：“他娘，娃他娘！”

賀老板的喊聲驚動了住店的客人，那些剛剛起床的客人，走到院子里來，互相打聽著，出甚么事了，讓老板如此的驚慌。

那些還在睡覺的客人，也赤裸著上身，站在窗前，或拉開半條門縫，往外窺探，想一探究竟，到底發生了甚么。

賀老板上上下下，翻遍了每一孔窯洞，并沒有他婆姨的影子，就出來抓住小二的領口，上氣不接下氣，有點近乎狂癲地說：“婆姨，我婆姨不見了?！?

然后又甩脫小二，自己出了大門，走在大峪口的街上，尋遍了每一個旮旯胡同，都沒有他婆姨的影子。

街上有那早起的街坊，聽說賀老板婆姨失蹤了，也幫著一起尋找。尋到太陽升起一竿子高了，有街坊來向賀老板報信，說：“找到了，找到了?！?

這不是一個好消息。賀老板頓時目光如豆，冷汗涔涔，身子發軟，癱坐在一個臺階上，渾身發抖。他伸出一根手指，指著街坊手里一雙繡花鞋子，人虛脫了一般，已經說不成個囫圇話了：“她，她，她人呢？”

兩個街坊過去把賀老板扶起來，攙著他來到黃河岸上，指著一塊凸出的巖石，說：“鞋子在那里找到的，擺在一起，在那擱著?！?

此時，從下游上來一艘貨船，船上拉的全是鹽巴，艄公在船上撐舵，十幾個纖夫赤裸著身子，艱難地拉著貨船，貨船穩當而緩慢地上行。

有街坊就大聲詢問：“有沒有見到一個投河的婆姨?！?

纖夫們手腳并用，身子躬的大蝦一樣，人和河岸幾**行，粗粗的纜繩嵌進了他們的肌肉里邊。他們只顧低頭拉纖，并不理會岸上人的詢問，時不時地喊出幾聲號子來。

街坊就再次大聲詢問，纖夫里邊就有人悶聲悶氣地說：“哪天不見幾具投河的冤尸，有男人，也有婆姨，我們都見怪不怪了，誰知道哪具是你們的人。”

賀老板就央人下河搜尋，找了半天，沒有哪個船家愿意承攬此活，一來是這種營生吃力不討好，不吉利；二來是下去不遠處就是軟米磧，水激浪大石頭多，常有船只在那里撞得粉身碎骨，誰也不想去冒這個風險。

俗話說，重賞之下必有勇夫，但賀老板的為人，街坊們都是知道的，說他是一毛不拔的鐵公雞也不為過，他肯不肯出大價錢讓人去冒險去撈尸，誰都沒有把握。

就有人勸上了賀老板，跳河的人哪一個是能停在原地呢，沖到風陵渡也有可能，極少有淤進泥沙里的，找也白找，還不如等著下游的消息再去領尸。再說了，夫人是不是跳河了，也只是一個猜測，看到了一雙鞋子，說明不了問題，也許是走親戚去了。

賀老板當然不想出大價錢派人出去尋尸，聽街坊這樣說了，就坡下驢，打消了尋人的念頭。但他心里比誰都明白，他婆姨肯定是跳河無疑。他心里明鏡似的，他這是自作自受，他婆姨走上這條不歸路，罪魁禍首就是他自己，是他逼她死的。而這一切，都是因豆花而起。

回到店里，賀老板讓小二打理旅店，他自己閉門謝客，坐在窗戶邊上，眼睛直勾勾地盯著黃河，好像他的婆姨真的會從黃河里跳將出來，再次回到他的身邊。

賀老板三天沒有走出店門，他痛定思痛，但沒有去檢點自己的過失，把這一切都遷怒于豆花身上，要不是這個婆姨，他也不至于落的這樣的狼狽。

豆花正在盤點這一段時間的營業狀況，伙計喜子慌失失地跑了進來。喜子有點上氣不接下氣，說：“老板，悅來客棧的老板娘投河自盡了?！?