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追趕的兩路人馬匯合到了大樹(shù)底下,不見(jiàn)了目標(biāo),只有一個(gè)灰老漢坐在樹(shù)下抽煙,煙灰磕滿(mǎn)了他的鞋子周邊。
一個(gè)當(dāng)官模樣的軍爺過(guò)來(lái)問(wèn):“老鄉(xiāng),見(jiàn)到五個(gè)人沒(méi)有?”
老九裝瘋賣(mài)傻,伸出左手的五根指頭,用右手一根根掰回來(lái),再把五根手指伸到那位軍爺面前,指著另一個(gè)方向,“說(shuō)”,從那邊跑了。
那位軍爺罵一聲:“娘的,遇到啞巴了。”就看了看地形,兩面是他們追趕來(lái)的方向,一面是懸崖峭壁,只有這個(gè)啞巴指的那個(gè)方向有路可走,就大手一揮,讓兩路人馬順著老九指的那個(gè)方向追趕,自己狐疑地走到峭壁的邊上。
西北風(fēng)帶著哨音,呼呼地從崖上刮過(guò),一只紅嘴鴉兒,“嘎”一聲,慘叫著,從半崖上飛過(guò),向著溝底滑翔下去。
軍爺看得頭暈?zāi)垦#剡^(guò)頭來(lái)看了一眼老九,用手槍往上頂了頂自己的帽子,追趕他的隊(duì)伍去了。
老九仍然誠(chéng)惶誠(chéng)恐,他早已汗水涔涔,試了幾次都沒(méi)能站立起來(lái),感覺(jué)褲?rùn)n里面熱乎乎的,他娘的,真沒(méi)出息,尿褲子了。
老九見(jiàn)追兵走遠(yuǎn)了,扶著樹(shù)桿站立起來(lái),想著是回谷子地呢,還是繼續(xù)去大峪口呢。
想著還是去大峪口吧,年貨還沒(méi)有置辦齊備,已經(jīng)走到這里了,這樣回去不太劃算。
他就想著,老谷子還會(huì)不會(huì)去大峪口呢,他是既盼他去,又怕他去。
盼他去,是老谷子夸下了海口,這一趟的盤(pán)纏由他來(lái)出,要是真能那樣了,又能省下一筆開(kāi)銷(xiāo)。
怕他去,也是緣于此。自己也是說(shuō)過(guò)大話(huà)的,兩人的盤(pán)纏他一個(gè)人出,到時(shí)候免不得一番謙讓?zhuān)f(wàn)一老谷子口一松,讓自己出了兩人的盤(pán)纏,豈不是虧大了?
不想這么多了,先去了大峪口再說(shuō),老谷子去與不去,還難說(shuō)呢。裹緊了身上的羊皮襖,沖著這千山萬(wàn)壑,吼了一嗓子:
割一把糜子彎一回腰,
喝一口涼水想一回你
……
嗓子嘶啞、粗糙,像驢嚎一般。然后邁開(kāi)兩條羅圈腿,滿(mǎn)懷期待,走向了大峪口。
老九去了大峪口的時(shí)候,太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始西落了,集市已近尾聲,街上人流稀稀拉拉,擺攤的都陸續(xù)收攤,街邊的店鋪,有的已經(jīng)關(guān)門(mén)打烊。
大峪口是黃河岸邊的一個(gè)小鎮(zhèn)子,位于晉陜蒙三省交界處,是個(gè)雞鳴聞三省的水陸碼頭。因?yàn)橛袝x綏軍的河防部隊(duì)駐守,顯得到也安全,出現(xiàn)了少有的繁華。
鎮(zhèn)子雖小,但商賈云集,熱鬧非凡,一條彎彎曲曲的街巷,從鳳凰山底通向黃河岸邊,街道兩頭店鋪林立,日昇號(hào),昌盛莊,日雜店,成衣鋪,等等等等,應(yīng)有盡有,無(wú)所不有。三天一集,五天一會(huì),每到集會(huì)的日子,小小的街上人頭攢動(dòng),人來(lái)人往。
今晚肯定是走不了了,先找地方住下來(lái)再做打算。街上只有兩家客棧,老九到了一個(gè)叫悅來(lái)客棧的小店,先去打聽(tīng)一下行情。
悅來(lái)客棧在小街的那頭,靠黃河的邊上,老板是個(gè)尖嘴猴腮的瘦高個(gè),上下打量了老九一番,伸出五個(gè)手指,說(shuō):“五毛。”
老九扭頭就走,邊走邊說(shuō):“殺人哩,這么貴。”住一宿五毛,他寧可去大街上睡一宿。
瘦老板在他的身后說(shuō):“嫌貴,去十字坡住,人肉包子,你也敢去?”
大峪口就兩家客棧,另一家在小街的另一頭,鳳凰山腳下,也就是悅來(lái)客棧老板說(shuō)的十字坡。
老九打聽(tīng)著找到這里,這是一家騾馬店,只收兩毛店錢(qián)店錢(qián)。
這個(gè)價(jià)錢(qián)符合老九的心里價(jià)位,兩毛,不貴。
伙計(jì)把老九領(lǐng)進(jìn)一孔窯洞,一面大炕斜刺里橫著,炕上鋪著柔軟的茅草,灶坑里,松枝燒的正旺,散發(fā)著一股濃濃的松香味道。火苗跳躍著,照亮了大半個(gè)窯洞,炕上熱乎乎的,有一種回家的感覺(jué)。
已有兩三個(gè)人躺在了炕上,占據(jù)了有利的位置,躺在那里半睜半閉著眼睛,毫無(wú)表情地看著他這個(gè)新來(lái)的房客。
老九揀了個(gè)靠墻的地方占下,在家靠娘,出門(mén)靠墻,靠墻睡覺(jué)踏實(shí)。
然后,老九走出院子,看到,一溜窯洞一孔擠著一孔,挨個(gè)排列在一起,每孔窯洞都掛著破舊的棉門(mén)簾,有房客從門(mén)簾里進(jìn)進(jìn)出出。每一孔窯洞的窗戶(hù)上,都忽隱忽現(xiàn),閃爍著火光,預(yù)示著這家客棧的生意興隆。
對(duì)面一排是騾馬圈,牲口在槽頭打著響鼻,喘出來(lái)的粗氣團(tuán)成了一股子白騰騰的霧氣,偶爾發(fā)出來(lái)一兩聲枯燥的嚎叫。
在窯洞和牲口圈的中間,靠西的一面是一堵土墻。靠東的一面,也是一堵土墻,東面土墻上豁開(kāi)一個(gè)口子,立了一個(gè)簡(jiǎn)易的門(mén)樓,門(mén)樓子的上方,一面發(fā)黑的旗幟在寒風(fēng)中喇喇作響,上面寫(xiě)有幾個(gè)大字:??騾馬店。老九不識(shí)得字,猜想這就是店家的招牌了。
老九出了門(mén)樓子,拐到那條彎曲的街道上面,一個(gè)賣(mài)燒餅的攤子還沒(méi)有收攤,爐火紅彤彤地放射出溫暖的火苗,燒餅的香味調(diào)動(dòng)起了老九饑餓的欲望,他踅摸到燒餅攤子跟前,打算買(mǎi)一個(gè)燒餅充饑,再回去店里喝一碗開(kāi)水,一頓晚飯打算這樣將就下去。
一到燒餅攤子跟前,老九樂(lè)了,一個(gè)老漢肩上掮著一個(gè)褡褳,鼻孔上吸溜著兩串青鼻涕,伸出兩只雞爪樣的手指,在那兒烤火呢。
這不是狗日的老谷子嗎?
老九“嘿”了一聲,買(mǎi)了兩個(gè)燒餅,拉起老谷子往騾馬店走去。
兩人一邊啃著燒餅,一邊往前走去。到了騾馬店的時(shí)候,兩個(gè)燒餅剛好下肚。
老谷子打了一個(gè)飽嗝,就過(guò)去找店家討碗水喝。