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春天不覺逝去，絢麗的夏天來臨。

早晨，丹砂手執一枝紅郁金香走進房里。日光透過石青的簾子，蠟燭已經燃盡，殘留的蘭燼散發著油膏的幽幽香氣。他在床邊坐下，用紅花碰了碰朱嬴的臉。

清涼的露珠沁在臉上，她醒轉，把玩那朵花，嗅了嗅，說：“她們說石竹也開了，你幫我折一枝唄。”

“明天罷。”

“明天花就老啦，這兩天正是花期。”

“早說，我就去了，今天已經摘了它，不能再去采別的了。”

“這是什么道理啊？”

丹砂攤開經書，朱嬴歪在他身上聽：“古時候有個青年叫做梵志，娶了一個美麗的姑娘，兩個人過得很快樂。有一天，妻子看到樹上的花開得很美，央求丈夫摘給她，梵志爬到樹上，摘了一枝。她很高興，還想要一朵。梵志攀上更高的地方，樹枝折斷，不慎摔死了。”

她奪過經書，拿水靈靈的花敲他手臂，笑說：“我說一句，有千百句等著。我倒要請教，夜里也是只許一遭，不許第二遭？”

他握住她的手，拉到懷里，含笑密語：“夜里聽你的。”

侍女呈上一枚白玉盒子，丹砂掀開盒蓋，裝著一對寶石金戒指，一只是紅寶石，另一只是藍寶石。他親手給朱嬴戴了那紅寶石的金戒指，自己揀了藍寶石戒指，配上他的琉璃耳釘，倒是登對。

朱嬴放在眼底下看，這指環是足金的，中央是一枚葡萄似的大紅寶石，外周一圈密密匝匝的聯珠，兩側還有凸起的半顆金珠，周圍也是聯珠。她出自鐘鳴鼎食之家，但這般精巧的手藝也甚少見識。

她只當成珠寶賞玩，不知道西域男子贈送指環給女子便是求婚。丹砂見她歡喜，正要開口求婚，聞得似有女官等候，姑且不提，先吻了吻她。

女官隔簾再三催促，朱嬴推開他，一扭臉咬唇笑說：“行了，快去奶孩子吧！”

出了寢宮，轉去寺廟，門外果真聽得孩子哭鬧，待到進了云遮霧繞的正殿，王女在奶娘懷里扭來扭去，哭得小臉通紅，女官命人撤去香爐，丹砂抱過孩子，拍背安撫一會兒，哭聲漸漸停了。

諸位重臣已經在此等候。王女將滿兩歲，依照規矩，讓畫師作畫，慶賀生日，也希望借此教導王女明白事理。畫師把畫稿一一攤開，供人甄選。

老丞相德高望重，眾人都讓她先發表意見。她緩緩開口：“那我拋磚引玉了，薩埵王子以身施虎這個典故很合宜。薩埵以血肉之軀救活八只老虎，因此善舉修得圓滿。”

丹砂聽這個故事不功不過，便不表態，都尉搖頭笑說：“丞相，讓小孩子看老虎吃人，豈不嚇壞她？”

這時冷不丁有人說：“哼，王子有慧根，看得破紅塵，但他的母親、父親只顧怨恨王子令他們承受喪子之痛，算不得好榜樣。”說話的人叫做呼衍，也是西夜國的重臣。

丹砂婉言說道：“丞相提議自有道理，今日諸位都為陛下而來，不妨各抒己見。”

丞相發覺丹砂手上的藍寶石戒指，兩人目光對上，他的心思被人窺破，心頭微微跳了跳，好在老人和藹地笑笑，又去看畫，他放了心，若無其事哄著王女。