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有個小乞丐討到餅子，狼吞虎咽，邊走邊吃，踩到了一個和尚，和尚打了乞兒一拳，那孩子管不上疼痛，蹲下去揀餅，和尚旋即踢了他一腳，這孩子瘦瘦小小，經不住這一下，在地上一滾。

丹砂彎腰去扶孩子，又替他撿起餅子，拍了灰還他，惡僧舉起拳頭，吆喝：“多事！”

朱嬴猝然捶了他的手肘一記，他松開拳頭，又麻又痛，嚷叫：“哎喲，疼！”

她用刀鞘抽打他的后背，笑嘻嘻說：“這才叫疼呢。”

“和尚慈悲為懷，怎么和客人計較起來了？”有人開口解圍。

朱嬴一行人見著是個戎裝女子說話，二十上下的年紀，衣著半舊，也掩飾不住英姿。和尚不尷不尬，灰溜溜走了。

女子笑說：“我是守城將軍的部下，名字叫做旃檀，幾位客人要是不嫌棄，可以去寒舍投宿。”

旃檀帶著大伙兒回家。來到廳堂，她和一位樸素的長者行禮，稱其為母親。

長者自稱是守城的將軍，問他們從何而來。

朱嬴答道：“我們來自鶴末城，想要渡河，不知可有法子？”

將軍嘆氣：“原本有幾個老練的船家可以擺渡，但兩三年前，必經之路上巨蟒盤踞，不知吃了多少行人和牲口，請勇士去斬殺，也是無功而返。”

正說著，兩個僧人上來，說：“將軍大人，主持請咱們來化緣。”

旃檀強忍憤怒：“師父，三日前——”

“兩位師父，這是在下一點心意，有勞大師一直造福城中子民。”將軍解下珍珠項鏈，深深看了女兒一眼，令她奉上。

僧人猶嫌不足：“大人的誠意實在是……”

朱嬴奪過珠鏈，笑說：“依我看，將軍的心意十分誠摯，倒是不知道你們的大師怎么神通廣大？”

僧人夸耀道：“我們果愿寺供奉的香花，有法力加持，哪怕是兇性大發的巨蛇，聞上一聞，便能平心靜氣，不禍害百姓。”

將軍拿回珠鏈，恭謹獻上：“我等無不感激涕零方丈大師慈悲為懷。”

僧人滿面春風而去。

宴會后，眾人聚在房中，朱嬴問光頭：“你們會做蛇羹么？”

光頭笑說：“咱們還會炸蝎子、烤蜈蚣呢。”

“你要去殺蛇？”丹砂皺眉，“太危險了。”

朱嬴笑說：“放心，我家剛好有祖傳手藝，專門宰殺大蛇。這汁水酸酸甜甜，倒是好喝。”

“杏子皮熬的，還放了紅棗。”光頭砸吧嘴回答。

丹砂有點不快：“和你說正事，又東拉西扯。”

她靠在榻上：“有啥子好談的，你不過河，怎么捉魚？”

光頭插嘴：“哎呀，我說公子，妹子這么機靈，打不過就跑啊，不過，我信你一定馬到成功。”

“拔劍擊斬蛇，蛇遂分為兩。”朱嬴舞了幾下劍，吟道，跳下木榻，推門而出。

旃檀在廊下攔住她，掩住激動問：“姑娘真要去為民除害？”

朱嬴不答，卻問：“小將軍，寺廟的香花真的這樣靈驗嗎？”

“不錯，獻花以后，巨蛇都能安分一段日子。”旃檀發愁道，“但是寺廟供奉耗費巨大，終究不是長久之計。”

朱嬴又問：“你見過和尚獻花嗎？是不是要念咒語，還要跳舞？”

旃檀搖頭：“法會不許俗人入內，母親和我都不能參觀。”

朱嬴察覺其中蹊蹺，也不追問，要是制服了大蛇，某些謎團也會水落石出吧。<script>chapter1();</script>