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100年前，周王歷864年，南楚千里沼澤，一處瘴氣、毒霧縈繞的土山。

孤立散生、枯梢的水楊柳上，掛滿了殘破的藥箱和青騾子的殘肢。一顆被扯掉的騾子腦袋插在樹的枝上，汩汩的血經由樹葉滴下，它驚懼不已、已黯淡無光的大眼仍盯著樹下。樹下一泥炭蘚丘，鐘子英擠在樹干上，他渾身哆嗦成了一團，眼已瞎了一只，下巴在狂抖，喉嚨里“咿呀~額呀”地作響。

面前一只丈高八尺、濕漉漉的獨角水妖，左爪捏著鐘子英的眼球、右爪抓著一顆人頭正“嗬、嗬”地對他喘著粗氣。那是鐘子英本家哥哥的頭，他是這次沼澤采藥的領路人，此刻他的下巴已被扯斷，舌頭被另一只水妖拔走吃了。所有同行的藥農、藥商正被十幾只水妖啃著。

眼前的獨角水妖，咬破鐘子英的眼球吞下，似戲弄他一般，將本家哥哥的頭貼在他臉上。鐘子英滿臉是血，“啊”地抱住了腦袋。獨角水妖長滿鱗片的爪子搭在他脖子上，洋洋得意地“嗬！嗬！”吼起來。

鐘子英幾乎昏厥，他的本家就是這樣被扯掉的頭。人有很多種死法，但被當成肉吃掉，是鐘子英萬萬沒想到的。他在等待冰涼的鱗爪揪他脖子，耳邊水妖卻沉寂了下來。一只晶瑩剔透的玉牌掉進了他手里，冰冰涼涼，正面刻著個篆字“北”。

一股嗆人的煙味鉆進他鼻子，有人在抽旱煙？

“可惜了，浪費了。”天上飄來輕輕的一句惋惜，是個女孩在說話。“西秦的驢肉火燒好吃的緊，而你們卻只是吃人。”女孩心不在焉地又說了句。

“嘖，我倒傻了，樹上的是騾子，不是驢。”

“嘖嘖，北極當鋪的死女人又賣了件尾貨給我，所以本小霸王的時間不多了。”女孩慵懶地自說自話。

“小水妖嘍啰們，賣我個面子，退下如何？把這人肉火燒留給我。”她又自問道：“我啥時候變得如此客氣了？”

鐘子英聞著濃濃的煙味，終于抬起了頭往上瞧。一個身穿開叉蘭花長裙的女孩、正露出一條雪白的細腿，斜躺在羸弱的柳上抽著枝烏木煙桿。她樹莓紅的唇里吐出一陣陣煙，垂眼望著樹下的水妖。

水妖如臨大敵，紛紛后撤，一個個尾巴翹的的老高，細長的眼睛盯著她，不敢冒然動彈一下。

拿著鐘子英本家腦袋的水妖，嘴里嗚嚕嗚嚕了一會，擠出來一句：“閣下是北極島的仙官？”

那女孩點了點頭，又搖了搖頭。

“這里是千里水澤，不在北極島的庇佑范圍，閣下可知？”

女孩劇烈地咳嗽起來，一絲血從嘴角流下，而后窩在樹葉間，才低低地說：“我自然曉得，所以剛才你們吃人肉火燒的時候，本小霸王才沒打斷。下次記得夾著生菜、樹葉吃，更鮮美些。你們這里不缺這個的。”

領頭的水妖又問：“閣下駕臨僻壤，所為何來？”

女孩把煙桿往下指了指，煙灰落了鐘子英一臉。

“為他。”

“閣下知道水澤的規矩么？”

女孩晃動著白嫩纖長的腳丫道：“什么水澤之王下的妖族們永不為奴、永不折服啦，是吧？你辛苦學的人語，便是為了考本小霸王的嗎？我時間可不多，只說一句，你們再不退下，可就回不去看到母水妖下的蛋破殼了。”

一眾水妖聽罷，竊竊嘶叫起來。那領頭的水妖卻振臂高呼：“眼前只是她的分身，我們不必懼怕，況她有重傷在身，已無多少靈力。爾等記住，水澤之王治下的妖族們永不為奴！”

水妖群立即情激憤起來，半伏在地上，尾巴指向那女孩，似要立即撲過去抓她而啖。

“那就是談不攏了？”女孩呵呵一笑。

領頭的水妖頭子不再理她，忽地跳在了半空朝她撲去。它尖長腥臭的牙即將咬進女孩脖子時，一條滑膩膩的尾巴竟從后纏住了它。一股巨力將它硬生生地拉回了地上。它還沒弄清狀況，兩張水妖的嘴已咬斷了它的頸椎。逐漸失去光澤的眼最后只看到，身后十幾只同伴發瘋一樣的互相撕咬，自己最好的妖伴用尾巴纏在自己身上、正啃咬自己的肉，還看到樹上女孩如同望著低等生物一般蔑視地笑著。

鐘子英早看丟了神，實際上魂早就在水妖吃人的時候就丟了。眼見十幾只水妖著魔了一樣自相殘殺，須臾間最后的贏家滿身是血地潛入了水里不見了，才終于意識到樹上的女孩救了自己。七魂歸位，趕忙趴在地上，不斷的磕頭，叫到：“仙女娘娘救命、仙女娘娘救命！仙女娘娘好大的仙術，殺了水妖，小民回去定然建廟修祠、世世代代供奉娘娘神祗。仙女娘娘救命，仙女娘娘......”

“好不聒噪！你且接著這個吧。”女孩扔下一把烏木鞘裝著的短刃。

鐘子英如獲至寶地趕緊攬在懷里。

“我且告訴你三件事，你們鐘家要世世代代謹記。”女孩輕飄飄地說。

鐘子英趕緊磕頭，“仙女娘娘神諭，我鐘子英世世代代一定恪守為之。”

女孩抽著煙、點頭說：“果然聽話，北極當鋪的死女人倒沒誆我。”

鐘子英搜盡肚腸，也想不出南楚里有哪家當鋪的票號是“北極”，當下俯身聆聽神諭，不敢再抬頭。

“三件事很是簡單。其一，你們鐘家今后無論正房生了幾個男娃娃，絕不可因循守舊將家業傳給老大。萬貫家產須要傳給宅心仁厚、待人良善、謙恭有禮的仁愛孩子。這你做的到么？”

鐘子英磕頭不止，忙道：“小民必然謹遵仙女娘娘神諭。若真有福氣，賺得一些家產，定傳下祖訓，以此為本族第一不可違背的要領。”

“其二嘛，得祖產的鐘家當家，無論幾代，當他進北燕時，一定要將這把短刃隨身攜帶。哎呦，這把刀可是稀罕物，你回去可別給我弄丟了。我折了不少好東西才從北極當鋪死女人那淘換來的。”

鐘子英聽她說了好幾遍北極當鋪的死女人，也不知這個不懂天高地厚的女人是哪家掌柜的，敢對仙女娘娘打算盤、敲竹杠。“小民莫敢不忘這第二段神諭，這個也會一并寫進祖訓里，仙女娘娘請放心。”

女孩點點頭，“如此甚好。終有一日，你的后世子孫會在北燕將這個短刃交給另一個人手里。”

鐘子英搶道：“那小民九泉之下，非要生吞活剝了這不孝之孫！”

女孩笑了，“你急啥子嘛，本小霸王還沒說完哩。拿到這個短刃的人，是我的有緣人。無論屆時機緣如何，或丟、或真心贈與都罷。這個刀一旦沒了，你我的所有約定便了了。記住了沒？”

“小民記住了。”

“那就好。第三件事，我給了你一塊玉牌子。你的后世子孫，若進北燕，必要將小妾生的最小的姑娘帶在身邊，讓姑娘戴著它。如果姑娘能再回南楚，便把牌子取回來收好。這是我給你的一個獎勵，謝你幫我找到有緣人。你們可不要只跟一個女人過日子哦，不然這天大的好事就落空了。”

鐘子英不知道這第三件事到底算啥獎勵，只再叩首道：“小民也一定將三段神諭都寫進祖訓里，千代萬代不忘仙女娘娘的圣恩。”

女孩望著他道：“所謂積德累行，不知其善，有時而用；棄義背理，不知其惡，有時而亡。這事干系重大，本小霸王不得已對你們鐘家做個防范。你可知，我如何讓這些水妖死去的？”

她自顧自地說：“我養了一些鐵線神蟲，蟲巢就筑在你們一行人的身體里。它們吃了人肉火燒，自然感染了這些蟲子。我只需心里下個令，神蟲便操控了它們身體，引它們去死。而你的身體里，也有一只鐵線蟲，你的后世子孫也會有。我會在天上窺視著你，直到這段事了了。你也記住了么？”

鐘子英仍是磕頭，“仙女娘娘神罰小民，也是小民一族的榮光。鐘家謹記而不敢忘。”

女孩撫手而笑：“果然沒看錯你，鐵線神蟲告訴我，你是百分百真心實意說這話的。北極當鋪的死女人要價高，但貨還對板。本小霸王這就去了，你回去繼續做藥材生意吧，這么有錢途的職業。”

鐘子英遂問：“仙女娘娘，神駕哪里？小民日后定攜全族去侍奉娘娘。”

良久，樹上再無回音。他又等了一個時辰，才敢抬起頭，曲柳上已空空如也。

整整一百年后，北燕鎮遠城。

鐘明堂想著父親臨終前單獨給自己講的這段家族秘史，心中激動不已。“原來一切都是真的，都是真的！我鐘明堂不負祖訓，百年神諭終于由我完成了。大可慰懷，大可慰懷呀！”他心早就飛回了南楚，恨不能立即撲跪在祖宗祠堂里，將這事告慰先祖。