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二年,段將軍在平定南城起義軍之時(shí),萬(wàn)民跪地不起,求將軍策劃叛變,推翻沈氏皇朝。
段將軍見(jiàn)乾嘉之役弄至生靈涂炭,民不聊生,深思熟慮過(guò)后,決定揭竿起義,成了起義軍首領(lǐng)。
段將軍雖民心所向,卻缺少行軍打仗最必不可少之物:軍餉與糧食。
就在段將軍舉步維艱之時(shí),湘宜柳家背棄乾嘉帝,支持段將軍起義,為段將軍籌夠了軍餉,籌足了糧食,將軍立下誓言,他日若稱(chēng)帝,柳家幼女柳若竹必為帝后,怎料柳若竹還未戴上鳳冠,便離奇身亡。
段將軍稱(chēng)帝后,欲助柳家加官進(jìn)爵,柳氏當(dāng)時(shí)的家主不欲后人走仕途,只想一心產(chǎn)好糧,便拒絕了皇帝好意,亦立下家規(guī):凡為柳氏子孫,皆不得入官途。景臨帝為了報(bào)答柳家,封柳家之米為今后寧朝御用貢米,許柳家十世無(wú)憂(yōu)。
久而久之,柳家生意越做越大,最后將寧朝一半的糧食大權(quán)握在手中。
溫言道:“因而柳家一求婚事,圣荊毫不猶豫便賜婚了,從未問(wèn)過(guò)家姐意愿。”
溫笑語(yǔ)接到圣旨之時(shí),亦是強(qiáng)顏歡笑了好些天,看得溫言的心都緊了。
溫言繼續(xù)道:“寧朝推翻安朝后,百?gòu)U待興,然國(guó)庫(kù)空虛,完全拿不出錢(qián)銀支持戰(zhàn)后重建。此時(shí)柳家又再出面,拿出差不多是柳家家產(chǎn)一半的錢(qián)財(cái),上繳國(guó)庫(kù)?!?
寧朝建立的數(shù)十年間,柳家每年都繳大筆稅,支持寧朝休養(yǎng)生息。
蕭斜陽(yáng)道:“我見(jiàn)那柳家公子氣焰囂張,做事隨心所欲,若是真讓他當(dāng)了柳家家主,湘宜百姓怕是沒(méi)好日子過(guò)?!?
溫言道:“柳家近十年來(lái),做事越發(fā)過(guò)分,強(qiáng)行征地,剝削農(nóng)戶(hù),抬升米價(jià),幕后操縱湘宜稅收?!?
蕭斜陽(yáng)道:“圣荊帝不管?”
溫言道:“圣荊是位典型的權(quán)術(shù)帝王,平常面容和善,內(nèi)里性情卻深藏不露,即便他知柳家明修棧道,暗渡陳倉(cāng),亦當(dāng)不知?!?
蕭斜陽(yáng)道:“何故?”
溫言道:“寧朝建朝時(shí)間尚短,目前還處于休養(yǎng)生息期,賦稅自然要減免。但賦稅一旦減免,國(guó)庫(kù)便拿不出銀子去作其他建設(shè)?!?
溫言的話(huà)已經(jīng)說(shuō)得很明白,圣荊帝想征稅,但又不好直接征收,便借柳家之手收稅。
這樣,既保留了明帝形象,又拿到了銀子,還能穩(wěn)住柳家。
蕭斜陽(yáng)道:“圣荊這法子無(wú)法長(zhǎng)久。若是柳家再如此無(wú)道,總有一天湘宜會(huì)被弄致民不聊生。”
溫言道“圣荊是個(gè)明白人,他亦知道這只是權(quán)宜之計(jì),因而他總有一天會(huì)想方法滅掉柳家,拿得柳家的全部財(cái)產(chǎn)以及勢(shì)力。到時(shí)候,家姐恐難逃厄運(yùn)?!?
蕭斜陽(yáng)道:“圣荊帝該會(huì)念在溫姑娘是溫將軍之親孫女,網(wǎng)開(kāi)一面?!?
溫言苦笑一聲,道:“不可能,圣荊一直以來(lái)都以明帝之稱(chēng)示人,他會(huì)為了塑造自己大公無(wú)私之形象,而放棄我家姐之性命,況且,犧牲一個(gè)溫笑語(yǔ)便能換取天下百姓利益,保王朝安寧,對(duì)圣荊來(lái)說(shuō),實(shí)在太值了?!?
蕭斜陽(yáng)道:“圣荊如此做,就不怕你懷恨在心,繼承許城之后有反心?”
溫言神色一變,語(yǔ)氣中帶了點(diǎn)咬牙切齒的味道:“圣荊就是看準(zhǔn)了,溫家不會(huì)反,從前不反,現(xiàn)在不反,將來(lái)亦不會(huì)反!圣荊雖總是笑如春風(fēng),內(nèi)心卻黑得有一道?!?
蕭斜陽(yáng)用手拉了拉步傾流的發(fā)帶,道:“尊主,溫言講了這么多,你能用一句話(huà)形容圣荊帝么?”
步傾流道:“表面溫和無(wú)害,內(nèi)里鬼畜兇殘?!?
溫言一樂(lè),道:“這句形容真絕。圣荊聽(tīng)到了怕是要變臉?!?
蕭斜陽(yáng)聽(tīng)溫言講完了柳家家事,得知溫言決心翻過(guò)召陰山,問(wèn)其要不要同行。
溫言毫不猶豫地便答應(yīng)下來(lái),道:“若是兩位不嫌我麻煩,那便有勞了?!?
蕭斜陽(yáng)道:“你嘴不毒的時(shí)候,還挺有禮貌的?!?
溫言:“那也要看誰(shuí),遇上柳劍清那種渣滓敗類(lèi),幾天都不夠我罵?!?
蕭斜陽(yáng)道:“所以你才被圣荊帝趕出皇城?!?