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丫鬟的聲音帶著哭腔,驚得院角銅鈴亂響,也驚得李老爺手里的茶盞 “哐當” 砸在地上。青瓷碎片濺起的茶漬沾了他滿袍角,他指著管家厲聲追問:“不是說去逛廟會了嗎?怎么會不見?” 直到管家抖著一張字條跑進來,李家人才知道,李玉柔是被綁了。
綁匪的字條寫得直白,要一千兩銀子贖人,否則就等著收尸,地點定在兇險的黑風山。李府頓時亂作一團,嬸母哭天搶地,李老爺卻在廊下踱來踱去,眼珠一轉,心里打起了算盤:褚溯塘既是鎮岳司的人,又是李玉柔名義上的未婚夫,讓他去救人,既省了自家力氣,又能賣個人情。很快,李家的人就匆匆去請褚溯塘了。
褚溯塘趕來時,依舊是那身灰青布袍,風一吹,衣袂輕輕晃,清俊的眉眼間凝著凝重,卻仍像臨風的青松般挺拔。他剛聽完事情經過,正欲轉身安排人手,一道纖細的身影忽然怯生生地湊上來,是山茶。“褚大人,帶上我吧。” 她聲音很輕,帶著點不易察覺的顫抖,“黑風山我熟,能給您指路。”
褚溯塘抬眸看她,墨色的眸子里映出她嬌小的身影 ,他本想拒絕,可眼下救人要緊,山茶熟悉地形是真。沉默片刻,他輕輕頷首,聲音像玉石相擊般清冷:“跟上吧。”
往黑風山去的路比想象中難走。碎石在腳下滾得咯吱響,參天古木遮天蔽日,霧氣從谷底漫上來,纏上人的衣襟,濕冷得像浸了冰的綢緞。陽光拼盡全力也只能漏下幾縷碎金,落在褚溯塘的布袍上,轉瞬就被濃霧吞了去。、
行至一處陡坡,腳下青苔突然打滑,山茶驚呼一聲,身體像斷線的風箏往下跌。就在這時,一只冰涼的手猛地攥住了她的手腕。褚溯塘的指尖帶著山霧的寒意,觸到她腕間還沒褪盡的紅痕時,兩人都驀地一怔 —— 不過瞬息,他便松開手,只淡淡道:“當心。” 山茶低下頭,耳尖卻比霧里的山茶花還要紅,攥著裙擺的手心里,悄悄沁出了細汗。
到了綁匪指定的山洞外,霧氣更濃了,連呼吸都帶著濕涼。褚溯塘示意山茶和同行的老仆止步,自己像道青煙般掠進洞口,灰青的衣袍在霧中一閃,就沒了蹤影。沒過多久,山洞里突然爆發出金鐵交鳴的脆響,接著是綁匪的嘶吼,像受傷的野獸在咆哮,間或夾雜著李玉柔尖利的哭喊,在山谷里蕩出一層層回音。
山茶的心瞬間提到了嗓子眼,指甲深深掐進掌心,視線死死盯著洞口 —— 那里的霧氣被震得翻騰,隱約能看見刀光劍影的碎片。身旁的老仆拉著她的胳膊,聲音抖得像秋風里的枯葉:“姑娘,別往前湊,危險……” 可她像沒聽見,眼睛眨也不眨地望著那片霧,連呼吸都放輕了。
不知過了多久,打斗聲漸漸低下去,最后歸于沉寂,只剩下山風穿過洞口的嗚咽。又等了片刻,洞口的藤蔓晃了晃,褚溯塘扶著李玉柔走了出來。他左臂的袖子被血浸透,暗紅的顏色在灰青布料上暈開,像幅潑墨山水,觸目驚心 —— 傷口深可見骨,皮血珠順著指尖往下滴,落在青石板上,洇出一朵朵細小的紅梅。他臉色蒼白得像宣紙,唇上沒半分血色,唯有那雙眸子依舊清明,只是比往日沉了許多。
李玉柔癱在他懷里,發髻散得像堆枯草,華貴的衣裙被劃開數道口子,露出的胳膊上滿是擦傷。她渾身發抖,看見山茶時,眼里先是閃過一絲慌亂,隨即又被恐懼淹沒,只是死死抓著褚溯塘的衣襟,哭得喘不過氣。
山霧落在褚溯塘流血的手臂上,凝成細小的冰粒,他卻像渾然不覺,只望著山茶,聲音輕得像霧:“沒事了。”到了山腳下,離李府還有段距離,李玉柔突然說累了,要在附近的茶館歇歇腳。褚溯塘拗不過她,只好陪著進去。山茶守在門外,聽著里面傳來李玉柔的嬌嗔和褚溯塘偶爾的應答,心里像被潑了盆冷水,涼颼颼的。
茶館里,李玉柔捧著溫熱的茶水,指尖卻依舊冰涼。方才在山洞里,褚溯塘擋在她身前與綁匪纏斗的身影還在眼前晃,那道深可見骨的傷口像烙鐵般燙著她的眼。她不是不感動,只是這份感動里,終究摻著太多不情愿。
自小到大,她想要的從來都是鮮衣怒馬的熱鬧,是世子府里夜夜笙歌的繁華,而非褚溯塘這般清冷孤絕的性子,更受不了鎮岳司那整日與兇案、尸體打交道的陰森。那日賭氣嫁入世子府是假,可對褚溯塘這份過于沉靜的感情,她確是真的消受不起。
“溯塘,你的傷……” 她裝作關切地開口,目光卻瞟著窗外,算計著時辰。
褚溯塘靠著椅背閉目養神,聲音帶著傷后的疲憊:“無妨。”
李玉柔咬了咬唇,終究還是站起身,理了理凌亂的裙擺:“我去趟后院凈手。”
褚溯塘沒睜眼,只淡淡 “嗯” 了一聲。他實在太累了,傷口的疼痛和失血的眩暈讓他無暇多想。
李玉柔快步走出茶館,馬車已經停在門外了,她剛要上去剛到門口,就被守在那里的山茶攔住了。山茶望著她,眼里滿是不解和憤怒:“表姐,褚大人為了救你受了那么重的傷,你怎么能……”
李玉柔臉色一冷,抬手甩開她的胳膊,語氣里帶著毫不掩飾的嫌惡:“我走不走,與你何干?一個寄人籬下的孤女,也配來管我的事?” 她頓了頓,看著山茶震驚的眼神,嘴角勾起一抹嘲諷,“他那性子,我一天也忍不了,與其日后相看兩厭,不如趁早了斷。”
話音剛落,街角的馬車就駛了過來,正是李家派來的老仆駕著車。李玉柔不再看山茶,轉身踩著裙擺上了馬車,丟下一句 “回府”,便拉上了車簾。
老仆揚鞭趕車,車輪碾過青石板路,發出沉悶的聲響,將茶館和那個還在為他擔憂的人遠遠拋在身后。李玉柔靠在車壁上,望著窗外飛逝的街景,心里那點說不清的悵然很快就被解脫取代 —— 褚溯塘的好,她記著,可她要的,他給不了,也不必再給了。
不知過了多久,茶館里沒了聲音。山茶覺得奇怪,推門進去,卻只看見褚溯塘靠在椅背上,臉色蒼白如紙,手臂上的傷口還在滲血,而李玉柔早已沒了蹤影。桌上留了張字條,是李玉柔的字跡:“溯塘,多謝相救,只是你我終究不是一路人,各自安好吧。”
“褚大人!” 山茶驚呼一聲,沖過去扶住他。他的身體很沉,燙得嚇人,顯然是傷口發炎引起了高燒,呼吸都帶著灼熱的溫度。
山茶咬了咬牙,使出渾身力氣,將褚溯塘扶起來,一步一步往附近的客棧挪。他的手臂搭在她的肩上,滾燙的呼吸噴在她的頸窩,帶著濃重的血腥味和他身上獨有的清冽氣息,像冰與火纏在一起,讓她心頭一陣亂。