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趙爾豐心想，僅靠自己手里的幾萬新軍和巡防軍，根本無法抵抗二十幾萬同志軍的進攻，于是接連向清廷緊急求救。

總督府發給郵傳部的告急電報說：

“四川南路沿途，概系同志會匪把守關隘，雖有水路亦不能繞越，見人即搜；

遇有公文報件，登時撕碎，將人捆縛，刀傷棍擊無所不至。

……新津至邛崍，擱河坎線路九十余里，又至眉州、觀音鋪線路四十五里，概被匪徒砍毀殆盡。

東路自龍泉驛起，直至臨江寺止，計線路一百六十余里，概被砍毀。”

清廷得到趙爾豐的急報后，預感到將大禍臨頭，大臣們慌亂成一團，盛宣懷主張堅決鎮壓。

清廷急調湖北、云南、湖南、廣東、貴州、陜西等六省的部分清軍，緊急入川鎮壓保路運動。

其實這些外省的軍隊，大都以各種理由為借口拖延，沒有真正派出軍隊入川。

僅有黔軍三個營沖過川黔邊境進入四川，但是被同志軍阻擋在敘州、瀘州和富順一帶，寸步難行。

清廷急電催促鐵路大臣端方，令他親自帶領鄂軍從漢陽啟程入川，去鎮壓四川的保路運動。

同時，清廷認為岑春煊任四川總督時，成功地將四川轟轟烈烈的紅燈教鎮壓下去了，有豐富的剿匪經驗。

因此急調在上海休養的岑春煊去四川，會同趙爾豐和端方剿匪。

可是，狡猾的岑春煊，深知四川的反清形勢比幾年前更加復雜，保路烈火無法撲滅。

他到武昌后停下來，詭稱“感受風熱，觸動咯血舊癥，其勢萬難前行”。

向朝廷請假，回上海養病去了。

話說端方作為川漢和粵漢鐵路大臣，一直待在武漢辦公。

湖廣總督瑞澄認為，欽差大臣端方待在湖北不走，會對自己的總督寶座構成威脅。

他看到端方受命后繼續拖延，對他更是忌恨，巴不得快點把他打發走。

瑞澄親自登門拜訪，客氣地許諾端方，把第三十一標和第三十二標的鄂軍給他帶去四川。

這兩標是湖北新軍中的精銳部隊，配備有大量的西洋武器。

同時保證入川鄂軍的后勤供應，如果后續需要增加兵力時，還可以陸續加派鄂軍入川。

端方這才有了底氣，高高興興地帶領兩標湖北新軍，約兩三千人的精銳部隊，經陸路趕到宜昌乘船。

從長江星夜兼程西上，浩浩蕩蕩，氣勢洶洶地從水路開赴四川，趕去成都戡亂滅火。

這次端方有了軍隊撐腰，心想奪取四川總督已不在話下。

他迫不及待地伸手要四川軍隊的指揮權，在宜昌就以“四川最高統治者”的口吻，向四川官兵發出《告示》。

要他們都聽自己的指揮，并將《告示》四處張貼。

聲稱：“朝廷派本大臣來宣布德意，又派本大臣來管四川全省的兵……川省若仍舊亂鬧，滋出事來，只好照匪徒一樣重辦。”

可是，從長江坐船逆流而上，船行十分緩慢。

當運兵船進入長江三峽航段時，船行更加艱難。

端方也是走了霉運，因為當年長江上游大旱，江面不斷退縮，河灘大部分已干枯。

三峽航段本來就多礁石和險灘，現在哪里還能行船？

面對朝廷接二連三下達的催促令，端方在船上急的團團轉。

他派人找來大量的纖夫，費了九牛二虎之力，每天拉行不過幾里水路。

運氣好時，也不過上行十幾里。

端方的湖北新軍遲遲不能入川，急煞了處于烈火炙烤中的趙爾豐。

有人給總督打小報告，說端方因畏懼保路同志軍，故意慢騰騰地拖時間，其實他不想進四川。

還聽說他一路上欣賞三峽風光，悠閑地在船上吟詩作畫，把入川鎮反當成了一次旅游。

說實在的，端方也是有意在拖延時間。他在等趙爾豐徹底垮臺，朝廷正式任命他當四川總督那一天。

趙爾豐聽了報告后氣得吐血，他憤怒上奏朝廷，要參掉端方的鐵路大臣職務。

端方接到朝廷的嚴令斥責后，急得豆大的汗珠直往地下掉。

同時對趙爾豐反過來彈劾自己，恨得咬牙切齒。

端方決定分兵，以少部分軍隊作先鋒，令他們翻過巫山山脈，從旱路去成都。

可是入川的旱路都是崇山峻嶺，行軍難于上青天。

再說了，湖北新軍也不愿意急急地趕去送死，他們寧愿如蝸牛般在大山里爬行。

趙爾豐眼見成都被保路同志軍圍困，外省的援軍久久不到。

決定派統制朱波瀾和提督田武魁，率領清軍精銳部隊打開南門，沖出同志軍的重圍。