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帝國的晨鐘敲響,金色的晨曦灑落在高聳入云的圣光神殿上,潔白的大理石外墻在光輝下折射出圣潔的輝芒,宛如神明降世的象征。遠方傳來悠遠的圣歌,神職人員身披純白法袍,腳步輕盈地穿梭在長廊之間,手持圣典,吟誦著光明與救贖的教義。
“圣光教會”,又名“光明教會。”&
大陸上最龐大的宗教組織,其信徒遍布世界各地,尤其是在永恒帝國和天彎之國這樣使用光明之力的國度里,圣光的信仰已然成為貴族與平民共同的信仰支柱。帝國的許多貴族世家甚至將孩子送往教會培養,以此建立與神職人員的聯系,鞏固自身的地位。
圣光的榮光不僅是信仰,更是權力的象征。
神殿的至高之處,圣光大主教端坐于鑲嵌金絲的王座之上,俯瞰著整個圣殿大廳。他是整個大陸最有權勢的宗教領袖,手中掌控著無數財富與影響力,帝國的許多決策都離不開他的影子。
每年圣光教會都會舉辦盛大的光明洗禮節,在帝國的王城中心燃起圣火,吸引貴族與信徒前來朝圣。潔白的鴿群自神殿穹頂騰飛,金色的光輝灑落在祭壇上,仿佛整個世界都沐浴在神明的注視之下。
而在光輝的背后,教會還暗中掌控著一支光之騎士團,這些身披銀白鎧甲的騎士并非只是象征意義的守護者,他們在帝國的暗處執行神圣使命,肅清異端,亦或是——對抗那些不符合“光明意志”的存在。
然而并非所有人都會無條件臣服于圣光的籠罩之下。
蕾拉自幼便被迫在教會的影子下成長,她的父親——達米安·維斯塔,與圣光大主教之間維持著微妙的合作關系。皇權與神權,在帝國的歷史上始終保持著危險的平衡,彼此依賴,又彼此防備。
她記得自己年幼時曾被送往神殿接受洗禮,冰冷的圣水從額前緩緩淋下,主教端莊威嚴的嗓音在穹頂下回響,而她抬起頭,紫羅蘭色的眼眸映照著金色的圣徽,心中卻沒有一絲神圣的敬畏。
那像是某種本能,某種無所畏懼的本能,幾千年前,甚至是幾萬年前便已存在于腦海中的潛意識。
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晨曦初露,天空仍籠罩著淡淡的晨霧,金色的陽光透過窗欞灑落在鑲嵌著繁復星軌紋路的地毯上,映出斑駁而神圣的光影。
蕾拉今日早早便已醒來。
她坐在床沿,眼眸微微闔著,指尖輕觸著窗邊寒涼的雕花扶手,靜靜地看著晨曦緩緩爬上帝都的天幕。
今日是“圣光儀典”之日,永恒帝國與圣光教會每年一次的正式會晤,亦是皇室繼承人必須親自參與的儀式之一。
在這一天,皇室成員需前往教會圣殿,與圣光大主教會面,并參與“光明祝禱儀式”——象征帝國與神圣之光的緊密聯系,亦是教會影響皇室的重要方式之一。除了皇室成員,帝國的貴族、主教、神職人員也會齊聚圣殿,見證這一莊重而神圣的時刻。
儀式不僅僅是例行的會面,它還包括賜福、宣誓以及光輝獻禮。貴族們會獻上精雕的金質圣器,象征對神明的敬仰,而皇室繼承人需親自跪在圣輝石臺前,接受大主教的光明祝福,以表皇室仍然受到“圣光庇佑”。
蕾拉輕輕吐出一口氣,目光微沉。
距離那場帝國晚宴已過去整整一年時間。而距離玄霄仙國皇子與白銀帝國皇子正式入住永恒帝國,僅剩下兩個月時間不到。
蕾拉腦海中不禁浮現出一年前宴會上的光景。
此刻,房門外傳來了侍女的敲門聲:“殿下,您的儀式長袍已經備好。”
蕾拉收回思緒,緩緩起身,晨光落在她漆黑如夜的長發上,仿佛染上了一層淡淡的銀輝。
金色的日光透過華美的圣殿窗格灑落,將大理石地面鍍上神圣的光輝。圣殿的圓頂高聳入云,恢弘而莊嚴,空氣中彌漫著焚香的味道,令人不自覺屏住呼吸。
蕾拉沉默地跟在達米安身側,眼眸微微低垂。
她來過這座圣殿許多次,對此極為熟悉,也見過那位圣光大主教不少次。一個平凡無奇的男人,面容還算端正,舉止溫和,除此之外卻再沒有別的了,盡管身居高位,卻并無過多的威懾力。
但今天的情況卻有所不同。
蕾拉隨著達米安走進圣殿內,熟悉的純白色大理石鋪就的地面在她腳下延展,空氣中彌漫著淡淡的圣潔熏香,晨光透過彩繪玻璃投下斑駁光影,將整個神殿映照得莊嚴而肅穆。
往年他們都會沿著中央的圣輝大道直通圣壇,向大主教行禮,完成象征皇室與教會聯系的年度儀式。
然而今日達米安卻沒有帶她往往常走的那條路去。