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素娘一頓，沉默片刻后點了點頭，復又搖了搖頭，“我什么都不記得，從何找起，而他們要找，也不會到現在都沒消息，算了罷。”

“不試試怎么知道呢。”謝蓁瞧著她眼底的失落陰霾，忽而義氣說道：“我幫素娘找。”

“大小姐……”

謝蓁笑瞇瞇瞧著，實話說，素娘給她的感覺十分舒服，那種舒服不是阮姨娘那種流于表面的溫柔相處，而是這個人骨子里的東西，比如她用飯時的儀態，舉手抬足，許是因容貌的不自信掩了光華，不光是為了自己的私心，為素娘她都要幫一幫的。

素娘想了想，從懷里摸出一塊玉玨交到了謝蓁手上，“這塊玉是我一直隨身帶著的，不知是否有幫助。”這些年來她一人過得到底凄苦，怎么能不想著有家人相伴依靠，見謝大小姐言語誠懇，已然動心了。

玉玨因為藏在身上帶了殘余溫度，更顯溫潤。謝蓁拿著玉玨仔細瞧看，可上頭愣是什么都沒有，玉是好玉，卻太過古樸素雅，認不出來。待抬眸對上素娘緊張的目光，笑了笑，“有信物就更好找了，素娘放心。”

素娘聞言亦是扯動了嘴角，忍不住溢出一抹高興笑意來，又是一番真誠道謝，不管如何，這份心意自個都無以為報，暗下決心好好服侍新主子。

而此時正值午時末，陽光正好，謝蓁用過飯后著人搬了躺椅在庭院里曬太陽的功夫，宮里養心殿卻是一片愁云慘霧。

“你再說一遍！”宋顯珩清冷的聲音此刻攜著濃重寒意于大殿里響起，令人膽寒。

一苗族打扮的中年男子撲通一下跪在了龍床前，“皇上先前服用的九龍散雖然能短時間內令精力充沛，可時間久了極是損害身子，小人沒有一定把握能……”

“皇上……”妝容精致的萬貴妃一聽當即紅了眼眶，伏在龍床上，憂心切切地喚了一聲，杏眸沾染水汽，委實一副叫人動容的傷心模樣。

床上的皇上瞧著美人兒落淚，可惜沒力氣起身，可對著他對喜愛的女子臉上卻是顯了明晃晃心疼的。

一旁身穿鳳服的女子雍容華貴，在那一瞬臉色差極，瞥向床榻上的女子眼中隱了深深的怨恨，皇上為何會服用九龍散，還不是這妖女勾引的，可再怨恨都得端著風度，“妹妹，苗醫的話還沒說完，興許皇上洪福齊天，真能解了也保不準。”

萬貴妃伏在床畔，抓著皇上的手，垂首的瞬間眸中隱過戾色，抬首時又含了眼淚，“皇上是天之驕子，定然能平安的。”

宋顯珩則斂眸深沉凝向苗醫，再察覺到皇后落在自個身上的目光，沉吟開口，“皇兄現下需要靜養，皇后娘娘，貴妃娘娘也需要給苗醫施展醫術的空間……”

萬貴妃捏著帕子抹了抹眼淚，“王爺說的極是。”當即明白了這話中的意思，利落應和后倒是跟著皇后一塊出去了，沒有半點為難。

宋顯珩瞧著那道離去的身影，不禁沉暗了眸子。

——

永成十年十月，朝堂表面一派平靜如常，可暗地里早已激流暗涌。皇上連著幾日沒有早朝，群臣議論之余也都瞧見皇上每況愈下的情形，對于讓謝將軍暫代朝政一事憂心有之，蠢蠢欲動亦有之。

謝元一系的朋黨則力張要趁熱打鐵。如今太子體弱多病難當大任，而小皇子宋瑞在將軍的教導下小小年紀便是出眾，有著師徒情誼更是比尋常君臣關系來得親厚。倘若……屆時再由將軍輔政，定能教大梁國富民安。

然這話一出口就被謝元喝斥大逆不道，道是自古長幼有序，由不得他們胡言，一番嚴詞喝斥敲打送客離開。

未過多久，從大將軍府出去的馬車低調駛向朱雀門，馬車里的謝元神思凝重。

初秋晨霧濃重，籠著紅墻琉璃瓦如蒙上一層陰影，看不真切。謝元在朱雀門下了馬車步行入宮，領路的小太監被他身上的氣勢所懾，垂著頭恭恭敬敬帶路，并未看到后面走著的謝元目光眺了一處，臉上劃過一抹想念神色。

“謝將軍，您來了，容老奴進去通稟一聲。”養心殿外，挽著拂塵正好出來的海公公見著謝元恭敬行了禮，身后跟著撤了空盤子出來的幾名小太監，俱是紛紛讓道行禮。

謝元點了下頭，面上無甚表情的在外頭候著。

海公公帶著滿面笑意很快又出現在謝元面前，“將軍里面請。”

“皇上的身子可還好？”跟著海公公邁進去的當兒，謝元開口問道。

“回將軍，時好時壞，今個胃口好，御膳房做了皇上愛吃的松子百合酥和魚面，皇上用了兩大碗。”海公公笑瞇瞇說道，他是宮里侍候皇上的老人，服侍過已故太上皇，是宮中的內務總管，一點不受謝元的氣勢影響，相反，還能說得來。

“這季的黃魚鮮，皇上愛吃用清燉的最有原味兒。”謝元不經心地提了句。

海公公嘴角彎起的弧度加深，“論吃的還是將軍在行，連王御廚都挖了。既然將軍的一番心意，老奴一定叫人去做了。”

待到了內門檻兒，海公公收斂稍許笑意，領著人進去規矩立在了一旁侍候。

“臣參見皇上。”謝元抬手作揖，恭敬行禮道。

“謝愛卿快免禮。”身著明黃龍袍的中年男子坐在黑檀金邊圈椅上，瞧著人來浮了笑意。說起來還不到五十的年歲，可因著病情折磨仿佛抽去了十年的光陰，垂垂老矣。“謝愛卿可有什么急事找朕？”

謝元瞥過一眼便收了視線，規矩站著，“朝中并無大事，請皇上安心頤養，皇上龍體康健才是萬民之福。”

“……哦？可朕怎么聽說隴州一地有流匪作亂，擾得百姓民不聊生？”皇上端起了桌上的茶盞，垂眸撇了撇茶蓋子，略有深意說道，他雖將大權交給謝元暫代，可不代表他耳目封閉，也絕容不得臣子糊弄。

謝元不卑不亢道，“此次隴州匪患蹊蹺，隴州一地向來太平，反而是離隴州不遠的冀州經年受流匪騷擾，臣已經派虎嘯營前往。”

皇上聽了虎嘯營時一頓，謝元手下神兵，自是沒什么好擔心的。

“怕只怕不是一般的流匪作亂……如今劉大學士正在隴州參與研制天火，許是試驗時引了有心人注意，借流匪一事虛晃，臣想親自去一趟。”謝元又繼續道。

“謝愛卿所言不無道理，可若是誤會……”皇上遲疑，畢竟前面有虎嘯營前往后有謝元，動靜過大反而暴露。

“臣夜里出發，不會暴露行蹤。臣也但愿只是虛驚一場。”謝元誠懇說道。

皇上頷首，把茶盞擱回了桌上，龍心甚悅，打量著謝元目光里不掩滿意，有此虎將，乃是大梁之福，遙想少年時兩人一個精心治國，一個平定疆土，這一晃都已經幾十年過去，謝元這人反倒和記憶里一樣都沒老過，許是因為年少時就長得老成。

回想起往事的皇上笑得愈發開懷，“凡事有謝愛卿在，朕甚為放心吶。”

“為皇上分憂是臣分內之事。”謝元又是恭敬作揖，他雖暫代朝政，也只是將那些不重要的折子剔除，而重要的需要皇上過目的仍舊整理后呈入宮中。

謝元的做事風格如同他這個人一樣，雷厲風行，有擔當，皇上瞇著眼瞧他，想起太上皇在世時所說這樣的人用好了就是一把利刃，所向無敵。如今這把利刃在他手中收放自如，心底不掩得意。

皇上忽然就想起了一事，“謝愛卿的女兒今年有十五了罷？”

謝元一怔，點頭稱是。

“可有配人家了？”皇上想起前些日子公宴謝蓁也來了，當時還鬧出了不小的動靜。再想到這人對女兒如珠如寶的樣子，不由沉思著問道。

“因臣私心，尚未。”謝元低斂著眉頭輕輕一皺，旋即又松了開來。