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“睜眼看看這朝堂，陛下當真覺得殺了輔臣之后，權柄就會回到陛下手中嗎？”他諷刺一笑，“就憑陛下姓劉嗎。”

“祁牧之，你竟敢如此——”

“陛下姓劉，身后本該有劉氏宗族的。”祁牧之道，“可是陛下賜死了自己的親弟弟。自古宗室最不愿意見到的，便是族內手足相殘，這會讓他們惶恐，讓他們不敢追隨陛下。”

“所以擺在陛下面前的只有兩條路，一是用絕對的武力鎮壓，重用一個在軍績上有絕對實力的人，削弱地方，把軍權更集中于中央，使宗室即便憤怒惶恐也不能翻出什么浪來，這也是陛下想要的政由己出。”

“二是，施恩安撫。干脆將秦姝推出去頂個禍國的名聲，聲明陛下并無殺淮安王之心，再對地方放權。”

“只是，陛下當真愿意，把即將到手的權力，拱手相讓于宗室嗎？”

劉笙不會松開快到手的東西的，他知道。

能夠順從劉笙，且可以擁有絕對權力功績的人，只有秦姝。這一點，他們二人也心知肚明。

他抬眼望著上首的少年，少年正瞇著眼睛，細細思量的模樣。祁牧之此時看著他，只無盡感嘆，這樣本有英武之力的天家長子，怎就被養成了武斷嗜殺的偏執性子？

且從少年每每在關鍵時候尋求意見的樣子就可看出，少年并不通政治。他愛權也好，愛人也罷，自身都沒有足夠的底氣去愛。只要有心人在他耳邊蠱惑，他隨時會動搖。

正如此刻。

正如此刻，原本想另擇將領北上的他，已經考慮該何時命秦姝重掌大軍了。

“還真是難得祁公今日慷慨相授。”少年帝王輕勾唇角，“只是此時投誠，是否晚了些啊？既然咱們的話都說得如此坦白了，朕也不妨相告——朕今年之所愿，便是政由己出。朕清楚大宋建國方兩年，百姓還認著你們前朝的余威，但朕要的就是這個江山真真切切的姓劉！朕要的是，朕的百姓、官員，還有軍隊，都只認朕這一個主！”

“所以，你也不必怪朕心狠，怪就怪老頭子非要冊兩個輔臣來礙事。擋路之人，朕一個也不會留。”

祁牧之望著劉笙眼中緩緩升起的光芒，心中堅定之念尤甚，“如果，擋陛下前路之人，是陛下的近臣呢？陛下可會為了我大宋江山，掃除身邊所有的奸佞？”

“自然是。”

劉笙答應得極快，想想又覺不對，反問了句，“你是指何人？”

“臣在暗諷何人，陛下很快就會知道的。”祁牧之叩首道，“只要陛下一心以大宋為重，這江山，便無人能動搖。”

劉笙輕嗤一聲，轉過身去懶得瞧他，“說完了？祁公今日說了不少話，有些話都把朕弄糊涂了，若是沒有旁的事，您還是先回吧。”

“剛才諫的，是選兵擇將的事。”祁牧之笑笑，倒像是喃喃自語的樣子，“此刻要諫的，是輔臣生殺的事。兩件事都辦妥當，陛下才有政由己出的可能，不是嗎？”

劉笙難以置信地回身，“你今日該不會是瘋魔了吧？”

“陛下不想聽的話，臣也可以不幫這個忙。”他笑得驚悚，“只是不知陛下到時可否會惋惜，惋惜今日沒有聽臣一言，徹底了結了后患。”

老人此刻眼中的威懾力，足能令劉笙打個寒顫。

劉笙不適地活動幾下雙腕，扶著大椅坐下來，“什么諫言？”

如愿看見少年坐下認真聆聽的老人抿了抿唇，垂下頭來，似乎是極為認真地躊躇一番，眸中溫熱漸漸褪去，再抬首時，已是滿目決然。

他緩緩起身，穩步上前。在少年的注視下，提筆，一氣呵成地于黃紙上留下兩個字。終筆懸針，收腕擱筆，又緩緩退開幾步，等待少年的攬閱。

他的舉止，他的神色，像是在教自己的學生那般，穩重且篤定，沒有半分惶恐與慌張。只有真正看見了那兩個字的少年，才能清楚他此刻正在做什么，決定了什么。

死寂于兩人間徘徊了許久，久到老人快要站得僵硬之時，劉笙終于肯開口言道，“為了同僚，就能做到如此地步嗎。”

“或是你要說，是為了大宋？”

“祁牧之，朕是真的厭惡你這幅舍生取義的模樣，厭惡至極。”

老人聽著少年人的控訴，不由得低笑出聲，斂眸溫聲道，“君不知臣，臣亦不知君。既無法相知，又怎談得上厭惡不厭惡的呢。”

“且厭惡與否，都不重要，陛下只需抉擇取舍就好了，這不正是陛下所擅長的嗎。”

內廷中時有風聲，言京中人動動手指或可決定邊關命運，但要扳倒一個朝上重臣，常需臥薪嘗膽幾十年。這其中的孰輕孰重，他一瞧便知。

自投羅網的大魚，

這個機會可不多得。

劉笙哂笑幾聲，“那就如，祁公所愿。”

祁牧之早就料到般，沉膝叩首，“臣祝陛下，得償所愿，萬事順遂。”

......

劉笙想，祁牧之縱有千般熱血，但事出突然，又怎能在各部臣工面前巧妙的將事情攬過來，再面面俱到不叫人憤起翻案？故而他特意傳了天子衛，命其將祁牧之押解行出內殿，想要呈現一副老人為保家族萬全，提前自首的模樣。老人見了他有所動作，搖了搖頭，到底也沒反抗，順從著跟著侍衛回了正殿。

二人以這副姿態重新出現在臣工面前，自然引起嘩然。可還不等劉笙開口，就見下方顧琛邁出一步，聲音鏗鏘且鄭重，“臣顧琛，手中有一封祁尚書的親筆書信，想要呈給陛下——”

劉笙在那一瞬感受到的，是惶恐。

是惶恐于祁牧之堂堂輔臣，位高權重，卻能在廷議之前，就擁有以肉身投餒虎的覺悟。

是惶恐于，祁牧之既不愛權，亦不惜命。在廷議之前，他既不知自己會把矛頭對準秦姝，亦不知自己會放任謝家生死而不顧。他不清楚這場廷議是為誰而開，為誰所設，他連陷入危急之人是誰都不清楚，就肯舍自己，求萬全。

這樣的人，他愛的、守護的，又是什么呢？

只知取舍殺戮的少年帝王，第一次動搖了。

他突然意識到自己不明白這世間的大多數，情誼也好，道義也罷，或是阿姝一心追求的自由，他對這些從來都是一知半解，甚至常常鄙夷，覺得荒謬。

可此時、此刻，他突然覺得自己認知的世界產生裂痕，即將崩塌。他開始無措得渾身冷汗，他看著顧琛于眾目睽睽之下打開那封白紙信件，看著祁牧之自訴，是他用宮廷秘事威脅了永安宮里的那位嬤嬤，本只是想嫁禍長公主，卻不想趕上邊關告急。

最后他聽到老人說，自己只是對長公主怨念尤深，并不想對不起大宋，因此自首，只求一死。