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“真是...真是...”男人手上一空才反應過來，語塞了許久，忽喝一聲，“荒謬！”

他這樣真情的感嘆，實實激發了秦姝內心的譏諷之意，不由冷嘲出聲：“這位大人，如若你的聲音再大些，被這院子里的什么人聽到，可是會報到你家主君耳朵里去的。”

“到時在你家主君面前，大人該如何解釋這句‘荒謬’呢？是說他不懂教養，還是反踩我一頭，說小女的衣著實屬荒謬？”

她就沒對這兒的人有過什么期望，也不怕對方因她的話而惱怒。

可是預想中的羞惱怒喝沒有降臨，那個上了年紀的男人只是嘆了口氣，伸出大手來，捋了捋她將將齊肩的發。

“等你把頭發養長的時候，伯伯送你這京城里沒有的發簪罷。”男人道，“你的頭發如緞一般好，以前在家時，應是被你母親好生養過的。”

秦姝被這樣的話說得一怔，隨即拳頭握得死緊。

不等她開口，男人就收了手，沉聲道，“我會去向主君進言的，你是他的義女而非附屬之物，他不該如此待你。只是辛苦你，要在這日頭底下再等一等。”

男人提步便走，留下秦姝滿目茫然，可行出幾步又折返回來，問道，“我雖知你是主君養在府上的女兒，卻不知你姓名，可否告知，也方便我向上進言。”

見秦姝躊躇，他率先道，“吾名祁牧之。”

“秦姝。”她聲音輕輕怯怯，“我叫秦姝。”

男人彎眉一笑，似乎在為女孩肯友善回應而高興，甩了甩大袖，直起身子就往庭院深處走。

那是少女踏入這片土地后，第一次收斂了滿身的尖刺。

她的目光緊跟著那個男人，看著他反剪雙手大步流星，紅日在他身上打出一道斜斜的暗影，這一刻她突然覺得，一個戰士也可以是年邁的，自主的，有自己心中的準則和道義的。

戰士的手中，也未必是一定要拿刀的。

她倏然站起身來，揚聲道，“逃難的時候，我看見士兵們抓著女孩們的長發，把她們拖回那座死城。”她稍頓了頓，“我害怕。”

“所以才剪了長發嗎。”男人回首道，“戰亂之下，長發無釵環束縛只會成為累贅，剪了很好，果然是個機靈孩子。”

“只不過以后應當不必剪了，且安心。”

突如其來的認同令少女一怔，又跟著向前跑了幾步，提醒道：“你去找他，要小心些，他很可怕。”

祁牧之輕輕一笑，硬朗的面容難得涌現幾分慈愛，“小姝，要相信伯伯啊。”

元姬就是在那次之后被指派到她身邊的。

在困在一方小院的那些年里，那些個血腥黑暗的日日夜夜，就只有這兩人的出現，才能讓少女尚且識得長夜中的一抹亮。

無數次的混沌夜里，秦姝窩在小小床榻上，都會想起那日伯伯踏入了那個男人的書房，她遠遠地站在外面，聽著書房中的爭執與摔盞聲愈來愈大，她那時顫抖得厲害，直到聽到伯伯的那一句。

“她是活生生的人。”

原來只是因為她是活生生的人，他就肯為了她一搏嗎。

不為情分，不為利益，只為她是一個人嗎。

她沒忘記，他為了她這一個人，付出了什么代價，那時幾乎整個庭院都斷定祁牧之會失去主君的寵信。事實也確實可怖，祁牧之過了很久才被重新允準踏入庭院，君威不可觸，且于他而言，這是私事。

所以時過境遷，她眼睜睜看著老人再一次在她面前說了這句話，上首君王仍在，秦姝此刻只有滿心的恐慌。

“伯伯。”她匆忙抓住他的腕，“你要...做什么。”

祁牧之的目光已然觸到階上的少年帝王，他輕輕回應著她，“小姝松手，伯伯會去與陛下講清楚，不該你擔的罪名，伯伯不會讓它落到你頭上。”

秦姝只覺眼前有些黑，她執拗地不肯放手，懇求著，“別...別為了我。”

“不單單為了你。”祁牧之輕輕拍了拍她的手背，“是為了還在亂世中掙扎的，所有活生生的人。”

不等她再回應，祁牧之已開口言道，“陛下，長公主殿下傷了朝廷命官，實該懲處，可太皇太后被毒害的案子還無定論，不如先將涉事人等帶下去，等此事審出了結果再一齊論罪。”

他要做什么...他要在她走之后做什么...

阿姝眼中的慌亂在觸及到上首滿意的神色后幾乎無處遁形。她不能走，她還沒有想出解決的辦法...罪名滔天，邊關危急，朝廷不作為，連她都對此境況束手無策，他又能有什么好辦法...

她反掌就要去劈那幾個上前拿她的侍衛的后頸，卻見祁牧之朝她搖了搖頭。

小姝，你要忍。

她記得他的話，可是...可是...到底要忍什么啊...

她順從著被侍衛制服，看著他們把桃良拖下去，把王佩拖下去...等到侍衛也拖著她向殿外行去時，她望著那人決絕的背影，無措漫過了心頭，她突然掙扎著向殿中大喊，“留在京都的將領中，只有我與北魏交過手，只有我有這個能力把邊關救回來，諸位都忘了嗎！如果四個重鎮全部丟失，大宋就完了呀，你們都顧不得了嗎！”

堂上的冷漠，足能把人的心肺凍傷。

秦姝早就明白的，于他們而言，邊關的遠慮固然可怖，卻比不上秦姝這個疑似“謀逆之臣”的近憂。

他們害怕秦姝會帶著二十萬大軍吞了京都，吞了他們原本富足安逸的生活。

所以他們寧愿棄車保帥，寧愿戰敗后割地賠款，也不想自己的生活受到威脅。

他們想，二十萬中軍，總不至于守不住一個京都的。

劉笙笑吟吟地望了她一眼，殿門已關，勝負已定。

兩位輔臣...他費了如此心力，今日起碼要除掉一個。少年帝王冷眼瞧著階下順從躬腰的祁牧之，嗤笑一聲。

這人今日倒是聽話的很，那就暫且...

“陛下。”祁牧之忽而言道，“陛下方才說，要另擇將領。臣對此有些諫言，不知可否容臣入內殿稟告，請諸位同僚稍待。”