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祁牧之的忠直與剛正, 無疑是這個時代中最突兀最執拗的一筆赤色。

秦姝坐于妝臺前，朝著那銅鏡中目露凄色的女子淺淺一笑，又向外喚道, “進來吧, 為我更衣。”

此番不是除去孫無憂的最好時機，如果單單由她來謀劃，一定會有意忽略孫無憂先前的惡行，先將大軍送上北境。

但她知道，祁牧之冒然發難是意識到了那人的野心與歹念，京中局勢變化莫測，晚一日解決國家佞臣，邊將與萬民就多一分傾覆的風險。

他如此作為, 并非不清楚要付出什么樣的代價。

可如果這便是祁牧之的道, 她一定不舍得毀其筋, 傷其骨。

他有他為人臣子的執著，她也有她立身于世的原則與初心。

臨行前，女子驀然回首, 回身去屜中取出一支狹長的木匣, 交到簪月手中。“替我守著她, 在我回來之前，不準她踏出九層臺的門, 也不準任何人踏入九層臺的門。”

簪月頷首稱是，目送她安穩坐上馬車, 才有心思撥開匣子。

里面安放著的，是一支嶄新靈巧的長鞭。

朝會仍在繼續。

“陛下當真, 要包庇小人到底嗎。”

劉笙冷笑，“難不成但凡有不如祁公之意的地方, 便都是朕的不是，但凡有不與祁公為伍的臣子，便都是小人嗎？雁過留痕，定罪皆需證據，祁公雖為首輔，但也不要太霸道了。”

孫無憂亦道，“祁公別急，去請長公主的內侍已經出宮了，真相很快大白于天下，祁公還是想想，該如何處置那個誆騙陛下與群臣的前任掌司罷。”

祁牧之自嘲笑笑，鐵打的證據擺在眾人眼前，不僅無功，竟還要背負惡名至死，這便是當朝對于人證的處置。雁過留痕，但痕跡也終究要被長夜吞噬的。

“君臣相疑，從古至今都是大忌。”他垂首道，“可君臣不疑，小人便會逾矩。陛下登基后，一心包庇依賴身邊近臣，可曾想過在這近三個月里，多少決策是出自于陛下本心，多少決策是他人鼓動？朝野為何而不安，民心為何而惶惶？陛下當真要一錯再錯嗎！”

還不等劉笙將此話聽了個十成十，孫無憂當即一聲叱問，“祁牧之！你對國君竟敢如此放肆，仗的是自己輔臣的名號嗎！還是說，你篤定長公主殿下所說的真相會不如你意，便要垂死掙扎一番，臨了也要離間吾等君臣？當真是好毒的心腸。”

“孫大人說的不錯，本宮還未至，祁公著什么急呢。”

秦姝的出現，著實讓一部分人心中定了定神。

但這一部分人，最不包含的便是祁牧之的門生，乃至于朝中所剩無幾的清流。

顧琛本還對秦姝的立場報以希望，可看她此刻的架勢，還是生出幾分擔憂，輕喚道，“殿下...”

秦姝回以淡笑，“顧琛大人，許久未見，您得空還是要多來府中走動走動。”

顧琛眉頭一跳，不知她何意。

劉笙倒是滿意極了，她這樣悠然，在朝堂之上公然替他拉攏官員，便是真心的奉他為主，此事鬧到她這里，也該當結束了。

“阿姝來了，那便...”

“陛下。”秦姝恭謹施禮，“臣，來遲了。”

孫無憂的得意之色已浮在面上，見狀微微側身，那雙毒辣的眸光落在女子身上，“長公主殿下來得正好，祁尚書被小人蒙蔽得好苦，將一個庶人的話拿到明堂上來公論，若不是輔臣之尊，恐怕此刻早就被...”

“孫大人，一個庶人的話，真是讓你見笑了。”秦姝淡淡道。

“小姝！”祁牧之回首，本還欲說些什么，最終都化作一聲輕嘆。世事如此，又如何能怪得了這個孩子呢。

“大人耳中容不得庶人之語，就是不知，能否容得下本宮的話呢？”

“說起來，也真是這位庶人不通政事，入堂作證竟也不知要帶上證物，這種東西，在九層臺內難道不是一抓一大把嗎？”女子的話令在場之人無不驚懼，“哦，是我忘了，他回不去九層臺了。那便由本宮，替他奉上罷。”

劉笙有些難辨她的神色，蹙眉警示道，“阿姝。”

秦姝似笑非笑，面朝正中，“只是在此之前，臣想請問陛下，聽聞先鋒軍不日將抵達北境，那么供給北境的中軍，要何時出發呢？”

劉笙笑意一僵，恩威難測。

秦姝在要挾他。

他沒有按照先前的約定，將十萬大軍全部派往北境，只給了他們五千軍先行，所以她一回來就要挾他，如果他不如她的愿，她便要逼他舍棄孫無憂，舍棄要砍向祁牧之的利刃。

誰給她的膽子。

男人

的手死死扣在王座上，指尖因力度而發白，額前青筋已起，他死死盯著她的眉眼，“阿姝，北境近日的戰報上，也沒寫過丟了哪座城池罷？”

“陛下說的是。”她仍然笑。

“既然不急，那在京城多整頓整頓，擇選將領一事朕也需要好好思忖，等此番了結了，再擇將帶兵啟程，如何？”

秦姝不慌不忙地提起前襟，雙膝觸地，向他拜了一禮才道，“陛下方才說，近日不曾丟了城池，此事為真。只是我大宋本次出征，大抵也不是為了一城一池罷？”

“陛下若問從魏國于北境起事至今，我朝有過什么損失，臣倒是可以為陛下詳解——迄今為止，滑臺、虎牢關皆已受過魏國侵襲，在臣平叛的這幾日里，滑臺險些被攻陷，多虧了虎牢關守將毛將軍及時調遣三千人馬救援。然陛下可知，今日魏國皇帝已經領五萬軍前往滑臺，只待從此突破口占領黃河南岸直入我青、兗腹地，若此二州的百姓盡成奴隸，建康城該如何自保？靠著中軍在城下死戰嗎？”

“另，擇選將領一事。”她沉聲道，“臣愿北上。”

朝堂上對于邊疆軍事的消息閉塞，或者說，將心思放在此處的人并不多，縱使清楚此戰的重要，但也不能全然悉知是有多么緊迫。

秦姝知道，是因為早在扶搖閣出事的那些日子，聽訊司就已有大半派出北境了。

她的消息，比前線的軍報還要快，還要早。

她在此處剖開真相，不僅僅是說給劉笙聽的。