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許清林把去年一年的帳本都整理清算好,今早交給掌柜過目之后,這才回家過年。
上次許淼淼來看他時,特意囑咐,家里的年貨備了很多,讓他不要買任何東西,空手回來過年就行。
他出了縣城,著急回家見兒孫,步子走得很快,竟是遇上了兩個衙役帶著一群流民。
流民當中最小的男童頂多五六歲,穿著不知從哪里撿來的破衣服,瘦得只剩下皮包骨,兩只眼睛深深的凹進去,耳朵雙手生滿了凍瘡。
許清林想到家里的二孫子跟這個男童一樣的年齡,便對男童有些憐憫,再看幾個婦人衣服破的已經無法遮攔身體,側過臉去不瞧她們,心里有些悲涼。
兩個衙役曾跟著師爺去集福樓吃酒,認得許清林,跟他打招呼。
許清林熱情的道:“原來你們要去小梨村,正好我就是小梨村人。我帶你們去。”
兩個衙役拱手笑道:“多謝許帳房。”
一路上,許清林從兩個衙役的嘴里得知了高家人遷出小梨村的事,罵道:“自作孽不可活。”
一群流民在離開縣城之前由官府花銀錢買了些黑面饅頭吃了,不然根本沒有力氣走到小梨村。
就這樣走走歇歇,快正午了才走到目的地。
許清林帶著兩個衙役去趙德家。
兩個衙役手持官府的文書,讓小梨村每家每戶出一個代表過來聽官文。
許清林做為許家的代表就站在人群里聽著。
“他們一共十二人,男七女五,戶籍已落在小梨村,日后就是你們村里的人,你們要幫扶他們,平安共處。”
“房子的房契歸官府,他們能在這里住,住多久都行。地契也歸官府,只是借給他們種,不收租金。”
趙德代表村民對十二個流民表示歡迎,把他們帶到了高家的房子,讓他們自行分配。
十二人以一個身材高瘦額頭上生著大黑痣的老頭為首。
這個老頭叫王伯,滿頭白發,實際年齡不過四十八歲,說話有些慢,不過思維清晰表達清楚。
王伯在看過房子之后就當著衙役的面問趙德,“里正,房子挺好的,里面有床也有灶,我們夠住也能煮口飯吃,只是晚上太冷,有沒有干草當被子裹裹身子防寒?”
官府給他們房子住田地住,銀錢就扣了些,每個人只給了十五個銅錢。
這些銅錢合起來都不夠買兩床棉被,更別說每天吃一頓熬到今年秋收前及買糧種的。
“干草有。我們族里幾家馬上就給你們送過來。”趙德自是一口答應,讓村里每家給他們勻一些干草。
“謝謝。”所有的流民就為得到這些喂牲畜的干草向村里人鞠躬道謝。
許清林想了想還是回家問過女兒再說。
趙德又與眾人帶著王伯及兩個男流民去看了看高家的地,兩個衙役見交接任務完成就離開回縣城復命。
趙族的人給王伯等流民送去了十幾捆干草,還湊了不到十斤粗細各異的玉米渣給他們過年吃。
“你們也不富裕,這些太多了,謝謝。”
“這個恩情,我們都記下了,以后有用的著我們的地方說話。”
王伯等趙族的人走之后,就把所有流民召集起來,分了房子、干草,“糧食與銀錢都放在我這里保管,我們得把年熬過去,等年過后,男人得去鎮里打短工,女人得進山里挖野菜,開春了就種地。”
北地不像南地,開春山里就有很多的野菜。不過小梨村挨著黃河,比北地別的地方好一些。
王伯這么說是給大家希望,不然怎么活下去。
十二個流民當中,王伯一家四口就占了三分之一,還有劉家父女二人、黃家祖孫三人、馬家一家三口。
高家有四家臥房,四家人正好一家一間,灶只有一個,現在是非常困難時期,就共用一個灶,四家輪流去黃河冰洞挑水、山上撿柴做飯。
四家人各自拿著干草回臥房臥床。
王伯正發愁家里沒有木桶去黃河挑水,門外就有人叫喊,聽聲音竟是熟人,可把他驚呆了,這地方怎么會有熟人,跑出門去一看,頓時老淚縱橫,叫道:“喬老哥,我不是看錯了,我沒有看花眼吧。”
喬伯激動的道:“沒有。我聽我家老爺說縣城的流民來了,為首的是個說話帶著河南口音的老頭,個子很高,我一聽就是你,我就向小姐請愿趕緊過來瞧你。”
“看得出,你過得很好,非常好。”王伯瞧著喬伯紅光滿面穿著七成新的棉衣棉褲,很是意外,又問道:“烏影與小青呢?”
“我們一直在一起沒有分開,都過得很好。主家待我們非常非常的好。”喬伯的說話聲把所有的人都引出來了。
眾人見是多日前被一戶農家買走的喬伯,當時都以為喬伯會去給這家農戶當騾子當馬干重苦力活,熬不過臘月,誰都沒想到他竟然過得極好。
喬伯見所有的流民除去王伯一家四口,其余的三家都不認識,就把王伯拉到一旁去,問了幾個人,得知不是餓死了就是搶東西被打死了,噓唏不已。
“劉家、黃家、馬家都是后來的,剛到永靖縣沒半個月,瞧著人還行。”王伯瞟了劉家二十幾歲的女子幾眼,用極低的聲音道:“劉芹是個寡婦,一路帶著她爹討飯,對她爹不離不舍,只是為了一口吃的就跟男人那個……唉,也不容易。”
喬伯掃了劉寡婦兩眼,板著臉跟王伯道:“小梨村村風極嚴,前兩天剛有一個不到十四歲的小子在色上犯了事,在祠堂就被親伯伯叔叔給殺了。你們在此定居,切莫做任何出格犯法的事。”
王伯連忙用不大不小的聲音道:“我們來時就聽衙役說了此事。我估摸著衙役是故意說的,讓我們引以為戒。”
劉寡婦被兩個老頭看了好幾次,細長的眼睛望向院子上面高不可攀的藍藍的天空。
喬伯看了廚房、臥房除了干草及小半袋玉米渣就什么都沒有,長嘆一聲,“我去去就來。”
王伯把喬伯送走,回到院子就跟眾人道:“喬老哥一家三口命好,遇到了把他們當人看的主家。他們主家姓許,許老太爺就是剛才跟村里人站一起穿得最好最新的那個。許老太爺常年在縣里不在家,許家做主的是許小姐。喬老哥說,如果我們能入了許小姐的眼,肯定能過上好日子。”
眾人連連點頭,滿臉期盼。