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天氣熱的像個蒸籠，宮里被層層高墻束閣，竟一絲風(fēng)也沒有。扶崧讓人在殿內(nèi)架起了冰屜，我與姚姐姐一同步入內(nèi)殿說話。她見我殿內(nèi)陳設(shè)的器皿，皆數(shù)倍豪華于咸福宮，不禁暗自咋舌。剛坐下不過一盞茶的功夫，忽聞院外一陣攢動，一個女子探著頭朝里面一瞧，心里如貓爪子亂撓一樣蹦到我的面前，毫不拘束的挽住我的胳膊，歡喜的道，“長姐，許久未見了?！?

我高興的都快落淚，原來是姑姑家的二小姐，表哥的親妹妹，自小與我交厚的表妹周凝雪。我朝姚姐姐一笑，“我這妹妹自小就是托在金盤中供養(yǎng)，捧在手心里呵護長大的?！闭f罷又耐著性子告誡凝雪道，“宮里不比自家的府邸，舉手投足皆在人的耳目之下，可不能在外人面前亂了規(guī)矩。”

凝雪會意，低頭溫婉一笑，又朝姚姐姐施禮道，“凝雪見過姚姐姐?！贝烬X間流露出笑意道，“姚姐姐哪里是外人。以前就見長姐和姚姐姐膩在一起，如今入了宮門，這份情誼倒是愈發(fā)的親近了?？刹幌裎?，入不了幾回宮，想要見長姐一面可難死了?！?

我用手指輕輕點了點她的額頭，“就數(shù)你會說。”說著又吩咐卿黛道，“我這妹妹最愛吃藕粉，快去沖泡碗藕粉來?！?

凝雪怕她手藝不濟，忙不迭的補充道，“姐姐且先聽我道，這沖藕粉有個永不失敗的技巧，就是多燒點水，把要沖泡的碗用開水燙熱，再放藕粉沖泡，迅速攪拌，這樣藕粉即成?！?

卿黛笑著應(yīng)下去了。我斂了斂笑意，半是戲謔的問道，“可有意中人了？”

凝雪的眉眼笑成一道縫，朝我粲然一笑，“長姐果然是嫁了人的，話也瑣碎了起來。娘親這幾日不知道問了多少回，我的耳朵都要起繭子了?！闭f著上前來攙住我的胳膊道，“姻緣這事要看天意，遇到我喜歡的自然會嫁?！?

她在我面前從來不拘著性子，我也毫不在意。略撩一撩她額頭前的碎發(fā)，苦心的勸道，“婚姻大事豈如兒戲，尤其是像咱們這種鐘鳴鼎食之家，定是要遵循父母之命，媒妁之言的，可不能胡來?！?

凝雪頓一頓，略略有些拘謹?shù)牡溃伴L姐說話的口氣，越來越像我娘親了。若是遇到我不喜歡的，縱使父母之命，我也不嫁，更別提什么媒妁之言了。”說罷絞著手里的手帕，沖著姚姐姐噘嘴道，“姚姐姐你說，這世上哪里有牛不喝水強按頭的道理！”

我實在是拿她沒招，搖了搖頭道，“瞧瞧我這妹妹，都被我慣成什么樣子了！”

姚姐姐卻隨意一笑，“你且放寬心吧，凝雪心中有執(zhí)念，不為世俗偏見所累，咱們應(yīng)該成全。若是她真的體驗過什么是情愛，知道不方便的時候自然就分了，無需咱們出手。姻緣這個東西寧愿讓她花時間精力去體驗，否則永遠是她的遺憾。”

凝雪在一旁釋然笑道，“還是姚姐姐通情達理！”

我無奈搖頭，這才問道，“你來這里作甚？”

凝雪才道，“爹爹特地讓我?guī)Я诵┵R禮來恭賀長姐的高升。”

說罷跟在一旁的隨從將一個精美的禮盒呈上，是一個黃楊木精雕筆匣。筆匣以紅漆為主，通體雕飾江南山水圖景，匣內(nèi)屜座及匣底連體闊座均雕纏枝蓮紋，雕飾層次清晰有致，林木掩映，頗富詩情畫意。

整個漆匣色彩艷麗，雕工精細，打開一瞧是一整套的文房四寶，凝雪欠一欠身道，“這是爹爹特地從琉璃廠的榮成齋請匠人用上等的材料打造而成。”

我一瞧匣子的左側(cè)里放置了三支毫筆，一支是黑漆描金百壽字羊毫提斗筆，桿端繪描金回紋及花卉圖案，桿與羊毫連接處加以描金金屬圈。另一支是象牙管紫毫筆，筆桿、筆帽均為象牙雕刻制成，筆尖以名貴的山兔背毛紫毫精制。外毫縛以點翠，亮麗美觀。還有一支是紫檀嵌玉管鬃毫大抓筆，由紫檀、玉、鬃毫制成。筆尖用長體鬃毫制成，筆桿以貴重的紫檀木雕刻，執(zhí)手處稍粗，中間腰部略窄。筆底部為圓形平底，中心處嵌有一塊圓形白玉，玉心浮雕一團壽字，外側(cè)雕六只向心蝙蝠，白玉外另嵌有銀絲回紋。

中間是一塊錦地云蝠紋萬年紅朱墨，兩面均滿飾斜萬字地暗紋，其上有描金云蝠圖案，前面另有楷書描金“萬年紅”三字。

最右側(cè)是一塊松花石長方硯，材質(zhì)為松花石。于青綠色石質(zhì)中可見絮狀帶紋。硯石表面較平展，邊緣部位微向上凸起，水槽部分邊緣稍寬。硯背面刻陰文楷書兩行：“以靜為用，是以永年”。匣子上層卻是一沓厚厚的仿金粟山藏經(jīng)紙。

一個精致的匣盒就這么將筆、墨、紙、硯文房四寶都歸置的齊全。

凝雪隨手指了指毫筆，徐徐道，“爹爹特地叮囑過我，讓我跟長姐說這頭一支的羊毛硬毫可以寫行書草書，兔毛軟毫用于寫楷書隸書，這支鬃毛兼毫用于作畫倒是極好的。”

我只笑道，“這份心意我收下了，有些話我不方便說，回去給你哥哥書寫封信，叫他行事謹慎些，不要在朝堂上讓人抓住了把柄攻訐?！?

凝雪卻笑道，“皇上如今應(yīng)該高興才是，哥哥不消一個月便平定了福建的?；?，皇上于今日朝堂之上還夸爹爹生了個好兒子呢?！闭f著又甚是稚氣的道，“現(xiàn)如今長姐有協(xié)理六宮之權(quán)，便封哥哥做個巡撫又如何，還怕哥哥承受不住一省的供奉！”

我垂下眼瞼，搖頭道，“事情哪里有這么簡單，徐兆魁是魏忠賢身邊的人，魏忠賢怎肯輕易罷休。再者內(nèi)閣首輔趙楠星小心翼翼的與他周旋了這么多年，都未曾占到過半點的便宜，可見此人還是有些本事在身上的。”我心中擔(dān)憂，不住嘆道，“沒想到那天僅僅當(dāng)著皇上的面寥寥幾句，就引得福建巡撫徐兆魁自盡。”

凝雪不住“咦~”了聲道，“難道就因為這個原因，就引得在外頭的一員大吏自盡？”

我與姚姐姐對視一眼，諄諄教導(dǎo)她道，“皇權(quán)可不容一點染指，你可知道建國之時，有個名滿江南的才子高啟，曾經(jīng)在張士誠手下做過官。我朝建國后，太祖爺請他出山，他勉強奉旨做了兩年翰林院編修。一次不慎時說了句‘龍盤虎踞’的閑話，徹底激怒了當(dāng)時的太祖爺。就是因為‘龍盤虎踞’隱約暗諷當(dāng)朝皇帝為猛虎，懷念張士誠為真龍。太祖盛怒之下，立即派人把高啟鎖拿入獄。草草審訊之后被判了死刑。由于太祖憤恨難當(dāng)，高啟被處以腰斬。據(jù)說，行刑當(dāng)天，太祖親自監(jiān)斬，眼看著劊子手把高啟從腳到頭切為八段，方才出了這口惡氣?！闭f罷便嘆息道，“作為皇帝大概要親眼看看，這位性格高傲、不肯迎合、還敢譏諷自己的人，是怎樣被毀滅的，從中找回自己的自尊和滿足感?！?

凝雪一臉吃驚的模樣，被我一說連呼吸都屏住了，顫顫道，“就因為這一點小事，被斬成了八段！”說著又訥訥低下了頭，不知所措的茫然道，“長姐就不要在皇宮里呆了，咱們回府邸吧。”

我忍俊不禁的笑道，“你瞧瞧我這妹妹，老是沒個正行，辦事說話還是和以前那般?！?

凝雪抿了抿嘴，“我可不管，只要長姐平安開心便好?！?

她這般模樣著實教我頭痛，姚姐姐對我道，“你也別數(shù)落她了，我們又何嘗不是從這個幼稚的年紀(jì)過來的?！彪S即意味深長的朝凝雪道，“你呀，也不想想，若是你長姐不受寵，哪里有你哥哥統(tǒng)領(lǐng)福建一眾軍務(wù)的權(quán)勢，這軍功不就被他人奪去了。”

凝雪低垂的眼底劃過一絲的失望，隨即努了努嘴道，“那也不能拿命來博?！?

我坦然一笑，“她哪里懂這么多？”

姚姐姐也道，“你知道我和你長姐在這后宮之中的不易，只要范氏一族和我姚氏一族能珍惜這來之不易的機會，那你阿姐和我做的再多，也值了?！?

凝雪在一旁似懂非懂的點著頭。我提筆試了試手感。凝雪又朝我道，“爹爹要我通知長姐，哥哥要娶親了?！?

我“哦”了一聲，將案上的宣旨往左挪了挪，筆尖窸窣的摩挲在紙面之上。一邊作畫，一邊笑問道，“是哪家的女子？”