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皇帝一抬頭，登時(shí)見(jiàn)我和靜姐姐垂首侍立在旁，便問(wèn)道，“你們二人何時(shí)來(lái)的？”

我倒退兩步，屈膝逢迎道，“嬪妾在此恭迎皇上已久，不敢叨擾了圣駕！”

皇帝的面頰早已無(wú)聲無(wú)息的微笑出來(lái)，他踏步走近我的身旁，將半截手掌搭在我的虎口，輕輕將我提了起來(lái)。“唔”了一聲，朝我壞壞一笑，“終于讓朕牽到了你的手。”

我飛快掃了一眼皇帝，面上微窘。皇帝將身上的狐裘披風(fēng)褪下來(lái)，披到我的肩上，關(guān)切的道，“朕看你手涼，走了這一路也辛苦了，快披上朕的衣服暖和暖和。”

我卻深深一個(gè)福禮，推辭道，“皇上這身衣服太過(guò)貴重，嬪妾收受不起。”

皇帝唇邊浮起一個(gè)笑容，“無(wú)礙的，這世上有一種冷叫做母親嫌兒子冷。這天都初春了，朕覺(jué)得不冷，可是太后總覺(jué)得朕冷，離宮前硬要朕披上一件狐裘再走。朕披著也是累贅，倒不如給你取暖。”說(shuō)著又看了一眼靜姐姐，寒暄道，“你哥哥今日上的折子朕看過(guò)了，關(guān)于對(duì)田賦、關(guān)稅的見(jiàn)解，朕很是滿(mǎn)意。”

靜姐姐忙福禮道，“都是皇上付以重任，才有哥哥一顯身手的機(jī)會(huì)，嬪妾和哥哥謹(jǐn)記感激主子的隆恩。”

皇帝不欲停留，只對(duì)我們道，“快進(jìn)去吧，里面給你們二人留好了位置。”

我們辭了皇帝，剛?cè)氪葘帉m，頓覺(jué)大殿里的氣氛莊重極了，隨處可見(jiàn)恭敬侍立在側(cè)內(nèi)監(jiān)并列兩旁。人雖多，卻連一聲咳嗽聲都聽(tīng)不到。殿前鎏金香爐里冒著紫檀燃燒出的陳香。初聞香味挺沖，我止不住干咳了幾聲，便有侍候的太監(jiān)呈上幾粒白色通透的糖粒，我隨手挑了兩粒含在口中，一股清爽的感覺(jué)撲面而來(lái)，“原來(lái)是由薄荷所制。”不由得感嘆宮中侍候的縝密，都為各位淑女們想的周全。剛?cè)胝钜?jiàn)各位淑女們分兩列依次站在慈寧宮的兩側(cè)，太后高居寶座中央。

當(dāng)朝太后輔佐先帝數(shù)十載，早在萬(wàn)歷十五年，便助先帝與福王爭(zhēng)奪儲(chǔ)君之位，這一爭(zhēng)便是十幾年。而這種皇儲(chǔ)之爭(zhēng)，太后絕非不自量力，亦或居功自傲，那是被嚴(yán)峻的形勢(shì)逼到了墻角的縱身一躍。因此較殿選之際，雙目沾染了幾分凌厲之色，可謂是粉面含春威不露。

后又扶持新帝登基。本以為太后在皇宮里憋屈了幾十年，好不容易媳婦熬成婆，與天下人心里想的如出一轍，自然是想好好擺一下擅權(quán)專(zhuān)政的款兒。所以新帝跟太后之間必有一戰(zhàn)。卻不想太后自新帝登基后就急流勇退，自此蟄居后宮不問(wèn)政事。

我一瞧太后鸞轡堆云，翠鈿侵鬢，著一襲丹霞云錦輕紗疊云裙。當(dāng)即和靜姐姐上前一步，內(nèi)監(jiān)安得祿高呼道，“戶(hù)部尚書(shū)周錚之妹周靜、戶(hù)部侍郎范浩正之女范玉珍上前覲見(jiàn)！”

聲畢，我和靜姐姐一同步至正殿中央，屈膝行參拜大禮，“嬪妾參見(jiàn)太后，太后千歲千歲千千歲。”宮內(nèi)規(guī)矩森嚴(yán)，唯有妃位及其以上的級(jí)別才可以對(duì)太后自稱(chēng)臣妾，低級(jí)以下的淑女只能自稱(chēng)嬪妾。

或許是見(jiàn)慣了這種場(chǎng)面，太后神態(tài)悠閑的道，“起來(lái)吧。”隨即一瞥披在我身上的這件狐裘披風(fēng)，面有所思的道，“這件披風(fēng)倒是別致！像是宮里的手藝。”

眾妃嬪皆將目光投在我的身上，有人巴結(jié)自然有人眼饞，剛?cè)雽m廷就得如此矚目，爭(zhēng)盡了風(fēng)頭，不見(jiàn)得是件好事，這樣出風(fēng)頭的事情還是交由旁人罷。我忙叩首道，“嬪妾范氏無(wú)禮，冒犯了太后，還望太后見(jiàn)諒。”隨即將披風(fēng)取下，由安得祿上呈太后，太后仔細(xì)的打量一番，淡然道，“果真是哀家親自給皇帝披在身上的那件！”

我和靜姐姐依次退入兩側(cè)，此時(shí)殿內(nèi)帷紗重重，整個(gè)慈寧宮仿若夜深人靜般悄然無(wú)聲。我伺機(jī)巡視而去，當(dāng)中便有當(dāng)朝上公魏忠賢的侄女魏玲沁、通政使司左通政楊玉珂之女楊桂茹、大理寺寺正周著之女周琪、詹世府少詹事鄒元標(biāo)之女鄒萱、禮部主事朱大化之女朱珺、工部員外郎應(yīng)祥之女應(yīng)瑤、光祿寺典簿姚宗正之女姚寶兒等十余人并列在旁。

禮畢都依次坐在太后的兩側(cè)，離太后最近的是吏部侍郎張國(guó)紀(jì)的千金張嫣。與嫣淑女并列的乃是魏忠賢的侄女魏玲沁，其下便是我和靜姐姐，我之下有茹淑女，依姚姐姐的身份地位則被安排在了最末席。

這時(shí)首領(lǐng)太監(jiān)安得祿走上前去請(qǐng)示道：“尚膳監(jiān)送來(lái)的食物，是否留下？”

蟄居后宮，不再過(guò)問(wèn)政事后。太后平時(shí)最喜閑食小吃，晨起起身正需此物，遂命安得祿揭開(kāi)食盒。只見(jiàn)精致的大瓷盤(pán)內(nèi)，盛著數(shù)塊玫瑰色餌餅，香氣襲人。太后拈起便吃，臉上逐漸綻開(kāi)一叢笑容，從額頭蔓伸到嘴角，透著一股祥和淡定，當(dāng)即動(dòng)了動(dòng)嘴角，“你們都是選秀精挑出來(lái)的淑女，都是萬(wàn)里挑一的人兒，這容貌自然是沒(méi)得挑剔。可是這品德如何，哀家也就只能通過(guò)相處來(lái)識(shí)人了。若是被哀家發(fā)現(xiàn)有任何不軌的行為，哀家定然手不留情。”

或許是久居中宮，話(huà)里始終透著一股冷傲高華的寒意，讓我們?yōu)橹鶖z，不敢褻瀆。眾妃嬪皆離座屈膝行禮，“嬪妾謹(jǐn)記太后教誨。”

太后又捧一杯茶水漱口，慵懶的“嗯”了聲，我們復(fù)又回到座位上。太后又道，“哀家覺(jué)得以自己兒子的品貌，即便是不能配上月宮里的嫦娥，也至少是個(gè)王嬙，西施之流。若是婆婆在婚前對(duì)兒媳婦都不滿(mǎn)，那婚后自然會(huì)想著處處找茬來(lái)刁難兒媳婦。你們都是精挑細(xì)選出來(lái)的秀女，輪容顏堪比西施之流，哀家甚是滿(mǎn)意。日后哪里舍得刁難，只是有一件事須得提前說(shuō)在前頭，后宮萬(wàn)不得涉政，你們可都要安分守己。

說(shuō)著望了望一側(cè)綠釉盤(pán)里的草莓，給身邊的太監(jiān)安德祿遞了個(gè)眼色，安德祿當(dāng)即知曉其意，將草莓端到嫣淑女的面前，太后笑著道，“吃吧，在哀家面前不必拘著了。”

安德祿是太后身邊侍候多年的老奴，一副尖尖的下巴高高翹起，嘴唇深深癟了進(jìn)去，話(huà)不多，但是能在深宮大院里深受太后寵信，任誰(shuí)也不敢小覷。

“太后您好偏心，為何嫣姐姐吃得，我們就沒(méi)吃得？”

太后定睛一瞧，詰問(wèn)的正是魏忠賢的侄女魏泠沁，便輕輕一嗤，“哀家聽(tīng)聞你是魏忠賢的侄女，魏忠賢特地向皇帝為你求了儲(chǔ)秀宮，怕是你入宮后的伙食比哀家還要好，反倒瞧著哀家這里的東西眼饞。”

魏玲沁嫵媚一笑，“太后說(shuō)笑了，嬪妾哪里敢和太后爭(zhēng)寵。”

嫣姐姐怕各位姐妹們?yōu)殡y，當(dāng)即淺淺微笑，“太后哪里是偏心，就是嬪妾離太后近些罷了，反倒是沾了不少的便宜呢。”

安得祿當(dāng)真是個(gè)人精，即刻領(lǐng)會(huì)了嫣姐姐的意思，將呈草莓的盤(pán)子端到各位小主面前，任各位小主挑挑揀揀。看嫣淑女如此賢惠，太后滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“還有一事，哀家奉皇帝旨意，淑女張氏駕馭下寬仁，待人和善，封張氏為貴人，以示褒獎(jiǎng)。”

張嫣當(dāng)即下跪叩首，“嬪妾領(lǐng)旨，謝皇上隆恩。”

坐在嫣姐姐身后的便是靜姐姐，當(dāng)即祝賀道，“姐姐真是好福氣，剛?cè)雽m門(mén)，就得皇上如此寵愛(ài)，妹妹好生羨慕。”

一旁的沁淑女譏笑道，“依妹妹看，靜姐姐水性定然不錯(cuò)，這見(jiàn)風(fēng)使舵的本事真是令妹妹刮目相看，妹妹可真是望塵莫及！若是打水仗定然是一把好手，皇上哪天御駕親征可一定要帶著姐姐！都知道周家是皇上跟前的重臣，為皇上出錢(qián)出力，沒(méi)想到如今這人也派上了用場(chǎng)，妹妹真是好生的羨慕。”

“你！”靜姐姐被魏泠沁一語(yǔ)噎住，臉色漲的通紅，見(jiàn)張嫣被太后賞賜，各妃嬪都說(shuō)了些體面話(huà)來(lái)祝賀，我身后的楊桂茹也動(dòng)了動(dòng)嘴角，面頰劃過(guò)一抹笑意，“瞧嫣姐姐這一尊姣好的容顏，竟比最潔白的羊脂玉還要純白無(wú)暇，比最溫和的軟玉還要溫軟晶瑩，怪不得深得皇上寵愛(ài)。”

我仔細(xì)的打量了一下這位茹淑女，腰系百花曳地裙。風(fēng)鬟霧鬢，發(fā)中別著珠花簪，腮邊兩縷發(fā)絲隨風(fēng)輕柔拂面，憑添幾分誘人的風(fēng)情，而靈活轉(zhuǎn)動(dòng)的眼眸更是狡黠，我心想，“見(jiàn)嫣姐姐獲封，像靜淑女和沁淑女這般爭(zhēng)執(zhí)動(dòng)怒倒是合理。常言道怒者常情，倒是笑者不可揣測(cè)也。相比于姚姐姐的隱忍和沁淑女的跋扈，這位茹淑女的端莊倒是更加的令人生畏。”

不一會(huì)功夫安德祿便將一盤(pán)草莓端到我的面前，我拿起一顆直接含在口中，笑道，“這草莓是浙江產(chǎn)的紅顏么？”

輪到茹淑女也拿起一顆嘗了嘗，朝我道，“姐姐可是錯(cuò)了呢，這哪里是浙江產(chǎn)的紅顏，分明是福建產(chǎn)的天香。”

我硬是堅(jiān)持道，“這定是紅顏，其果實(shí)香甜可口，我之前在府里吃過(guò)，可是妹妹記錯(cuò)了？”

一旁的靜姐姐頗為尷尬的對(duì)我道，“這確實(shí)跟茹妹妹說(shuō)的一樣，是從福建產(chǎn)的天香。從來(lái)都是皇宮御用，成熟后顏色更是呈鮮紅色。”

見(jiàn)茹淑女在一旁嗤笑道，“姐姐果然閉月羞花，難怪讓皇上矚目。只是除了這姿色嘛...”見(jiàn)她一副欲言又止的樣子，定是在心里嘲笑我不懂裝懂。卿黛正欲辯解，被我以眼神止住。當(dāng)即起身朝太后乞罪道，“是嬪妾見(jiàn)識(shí)淺薄了，還望太后恕罪。”

太后卻笑笑，“不礙事的，快坐下吧。”

待安德祿將盤(pán)子遞到魏泠沁面前時(shí)候，已經(jīng)轉(zhuǎn)了一圈，魏泠沁何時(shí)被如此冷落，打心底厭惡，面色卻是輕輕一笑，“這被人挑剩的東西，嬪妾實(shí)在是張不開(kāi)嘴。”說(shuō)罷便斜眼一愣安得祿，“還望公公日后不要厚此薄彼，凈拿些旁人挑剩的東西來(lái)糊弄嬪妾才是。”

魏玲沁依仗的便是魏忠賢的權(quán)勢(shì)，魏忠賢權(quán)盛一時(shí)，安得祿哪里敢怠慢，當(dāng)即唯唯諾諾的道，“奴才哪里生的膽子，敢這般愚弄小主。”

太后卻道，“好了，你們初入宮廷就到哀家的跟前來(lái)請(qǐng)安。這份心意哀家都看在眼里，只是這一路車(chē)馬奔波也是累壞了吧。哀家也不留你們了，快去自個(gè)的寢宮看看吧。”

眾妃嬪便都推笑著各自散去。

出了慈寧宮，便有內(nèi)監(jiān)上前稟告道我的寢宮坐落在東六宮之一的永和宮。扶崧別提多開(kāi)心了，止不住的在我耳邊念叨，“小主快聽(tīng)，這寓意多好，永和永和，永享太和。而且據(jù)奴婢所知，永合宮距乾清宮只有兩條甬道的距離，皇上隨便一散心就到了我們的居處，小主真是分了個(gè)好住處。”

正聽(tīng)她說(shuō)著，忽而見(jiàn)姚姐姐在背后叫住了我。見(jiàn)她對(duì)我道，“方才見(jiàn)妹妹在殿前失儀，這不應(yīng)該啊。以前在妹妹的府邸見(jiàn)過(guò)天香草莓，那時(shí)妹妹還細(xì)心跟我說(shuō)這是從福建運(yùn)來(lái)的，今日何故如此？”

我臉色微微一紅，笑道，“妹妹只是不想一入宮就得旁人如此矚目，便刻意犯錯(cuò)求罰。”

姚姐姐也恍然醒悟過(guò)來(lái)，笑著朝我道，“妹妹這一舉動(dòng)，可真如軟刀子殺人，教人抓不住把柄。”