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李庚年雙手撐在桌面上，向著龔致遠(yuǎn)賤笑道：“喲喲，挺了解嘛，龔主事，穿上新衣服要見誰(shuí)啊？溫員外，你知道么，龔主事方才說(shuō)他有心上人呢！”

“他有心上人，你叫溫彥之做什么？”齊昱冷冷注視李庚年。

李庚年噗嗤一笑：“他倆上茅房都要一起去，我還以為溫員外能知道呢！”

這下不僅是齊昱，連溫彥之都想逮起筷子戳進(jìn)李庚年嘴里：“李侍衛(wèi)，飯桌上留些儀禮罷。”茅房茅房地像什么話。他轉(zhuǎn)眼去看龔致遠(yuǎn)，像是想起了甚么，笑道：“……龔兄心上人，可還是那個(gè)‘小公子’？”

“甚么小公子？他同我說(shuō)他喜歡女的。”李庚年連忙道，“龔致遠(yuǎn)，你敢騙我！”

男人間最多的話題，不外乎酒食、家國(guó)、姑娘，龔致遠(yuǎn)是個(gè)淳樸讀書人，前兩者尚可談?wù)劊@第三樣是委實(shí)受不住，被他們說(shuō)來(lái)說(shuō)去，臉已經(jīng)通紅，正好一盤盤菜端上來(lái)，便搭手給眾人擺在臺(tái)上，“別說(shuō)了！先吃飯！吃飯還堵不住你們嘴！”

眾人便又笑著吃飯，席間也不打趣龔致遠(yuǎn)，只勞煩了堂生問(wèn)這祝鄉(xiāng)可有位姓黃的，曉得治水之事。

堂生愁眉想了好一會(huì)兒，道：“幾位爺，鄉(xiāng)里八十來(lái)戶小的都認(rèn)識(shí)，沒(méi)有姓黃的。”

“沒(méi)有？”溫彥之驚得頓時(shí)連飯都不想吃了，連腰酸腿疼都顧不上，扶著桌角就站起來(lái)：“你再好好想想！”

齊昱把他拉來(lái)坐下：“那老伯記錯(cuò)姓名亦有可能，你別急。”他轉(zhuǎn)頭問(wèn)那堂生：“這鄉(xiāng)里可有曾在慶陽(yáng)大戶中做過(guò)賬房的？”

堂生立即道：“有！就一個(gè)！曉梧哥的弟弟就在慶陽(yáng)待過(guò)，即做的賬房，可有學(xué)問(wèn)了，他家就在石坡那邊，走到頭黑柴門的就是。”

“瞧瞧，”齊昱挑眉看著溫彥之，“你說(shuō)你急甚么，這不有了。”

溫彥之連忙抓起碗筷，“那快吃，吃了去找人。”

齊昱哭笑不得：“人住在那兒又不挪窩，你急個(gè)甚。”這呆子，不知說(shuō)什么才好。他嘆了口氣，“你既然是求學(xué)蓄水之法，飯后我們還是去鄉(xiāng)正處落座一番，讓鄉(xiāng)正著人去尋，不怕他做脾氣不來(lái)。”

沈游方能想見齊昱心思，不過(guò)是竹管之法若致用，齊昱正好在鄉(xiāng)正處查實(shí)一下那人身份，治水之中若是立了功績(jī)，今后朝廷亦可委任，如此節(jié)省許多事情。

于是眾人用了飯，便行到鄉(xiāng)正處，正廳落座了道明來(lái)意，鄉(xiāng)正行了大禮拜過(guò)欽差，連忙讓自家兒子去那“曉梧哥”家找人。左右是等，齊昱便讓鄉(xiāng)正取出了田征的單子，讓龔致遠(yuǎn)瞧瞧，自己也隨意問(wèn)起附近農(nóng)耕的事情。

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祝鄉(xiāng)石坡往南走到頭，一扇黑柴門半掩著，往內(nèi)一片空地，三間土房對(duì)著，此時(shí)窗門皆是緊閉。

一個(gè)破落青年蹲在院里，約莫三十五歲上下，聳著肩膀抄著手，臉上都是不耐煩，時(shí)不時(shí)瞇起眼睛往屋那邊瞅瞅，抖著腿哈氣：“凍死爺爺了，也不知那伙人到底幾時(shí)給錢！早上就來(lái)，進(jìn)去說(shuō)了這久話！瞧著得加價(jià)！”

他邊上立著個(gè)女的，狀似他婆娘，一張臉是蠟黃，身上麻裙補(bǔ)了三張布巾，此時(shí)正焦急地守在側(cè)旁，眼睛定定看著主屋，聽了青年話，狠狠向他啐了一口，厲臉罵道：“還加價(jià)！也就你這狗東西這么賣親弟弟！你弟弟一身學(xué)問(wèn)做過(guò)探花郎，若不是被你這腌臜玩意牽賴著，早是飛黃騰達(dá)的命！明知作假畫是剁手的勾當(dāng)，偏生引了這些人上門來(lái)！你爹媽的陰德都給你作完了！我看你下地獄是永世不得翻身！”

“我呸！他飛黃騰達(dá)，你要笑死老子？不如說(shuō)老子今晚上去贏個(gè)百兒八千兒的實(shí)在！”青年搓著手站起來(lái)，冷得縮著脖頸，沒(méi)好氣癟嘴道：“讀書有個(gè)屁用！咱爹讀那么多書，饑荒時(shí)候不一樣餓死！老子小時(shí)候就會(huì)下地，那小子念書念得恁好，學(xué)問(wèn)恁大，怎還是被趕出京城了？現(xiàn)在若不賴著假畫賣錢，老子將他趕出去他能餓死！最好能將這幾位爺伺候好了，畫出好的，不然看老子打斷他腿！”

“放屁！你這破片子！也不瞧瞧那些人的模樣！”女的低聲喝道，一把將那青年扯到了柴門口子上，“當(dāng)頭那人臉上還有一道大疤呢，能是甚么好人？好人能綁個(gè)小姑娘四處走？”

“呿！”青年甩開袖子把她推開，怪聲怪氣地笑：“還小姑娘呢，好人家的姑娘也不叫珠兒翠兒的，沒(méi)準(zhǔn)是哪家窯子的姐兒沒(méi)養(yǎng)大，叫你說(shuō)得跟大家閨秀似的，也不嫌寒磣！”

女的正要再發(fā)作，卻見石坡那邊跑來(lái)個(gè)人，打望間驚道：“那不是鄉(xiāng)正的兒子孫虎子？他來(lái)作甚？”

青年連忙警覺(jué)起來(lái)，見來(lái)人近了，連忙小心迎了出去賠笑：“虎子哥，有事兒啊？”

孫虎子幫著老爹管了不少鄉(xiāng)里的破事，向來(lái)有些聲望，可第一看不慣就是這好吃懶做之輩，此時(shí)只白了他一眼，道：“曉梧哥你弟弟在不？鄉(xiāng)里來(lái)了幾位官老爺，說(shuō)要尋他問(wèn)話。”鄉(xiāng)里人沒(méi)那么多規(guī)矩，此時(shí)事急，他說(shuō)罷就要往里頭走。

曉梧哥連忙將他攔下：“別別別，虎子哥，屋里有貴客，同我弟弟說(shuō)話呢，我給你他叫去！”說(shuō)罷給婆娘使了個(gè)眼色，自己去主屋外敲門，一臉諂媚道：“幾位爺，可說(shuō)完沒(méi)有？”

門推開一道縫，里面露出個(gè)男人的刀疤臉，冷冷喝問(wèn)：“何事？”

“哎喲，是這般，”曉梧哥也學(xué)著讀過(guò)書的人，拿腔拿調(diào)道：“鄉(xiāng)里來(lái)了幾位官爺，要找小的胞弟問(wèn)話，鄉(xiāng)正家的來(lái)尋人了，可得讓那小子跟著去一趟。”

“官爺？什么官爺？”刀疤臉抬起眸子掃了一眼院中。

孫虎子就這么同他對(duì)視了一下，全身立即起了幾道雞皮疙瘩，就像秋天到山上瞧見了餓狼那感覺(jué)一樣樣兒的，叫人覺(jué)得陰森極了，他正要說(shuō)話，卻見那刀疤臉又將門關(guān)上了。

曉梧哥連忙又迎去孫虎子面前：“虎子哥稍候！稍候就是！”

屋內(nèi)，刀疤臉回過(guò)身來(lái)看往桌邊，一個(gè)清瘦的男人正坐在竹凳上，饒是一身褐衣單薄磨白，背脊卻是挺得筆直。他膚色蒼白，眉間凝著一汪不散的川，身背頎長(zhǎng)卻瘦，瘦出的骨感是一截截的意氣，像是青竹撐著梅枝，外罩著一層雪，雙眼投在桌上的一卷紋龍的繡布上，有一股決絕。

“我不做，你找別人罷。”他沉聲道。

周圍三個(gè)壯漢立時(shí)就要上前拿他，可刀疤臉將三人止了，陰冷地笑了一聲，卸了身上的刀來(lái)指了指屋子的角落。角落晦暗的陰影里，一個(gè)八九歲大的女娃娃被綁了手腳塞住嘴，俏麗的臉蛋上盡是污痕，流著淚的雙眼里都是絕望，已是哭到連聲音都發(fā)不出了。

刀疤臉道：“你想好，你不做，這女娃娃就去陪她老子。”

“你——”男子一拍桌子站起來(lái)，低聲喝道：“你們究竟是何人？擅拐童女，盜用九龍錦，矯詔篡位，都是殺頭的事！你們好大的膽子！”

“你不做，這女娃娃先掉腦袋。”刀疤臉用刀鞘在女童頭上點(diǎn)了兩下，“現(xiàn)在外面有人尋你，你且先去罷，地方跟你講了，你仔細(xì)尋摸尋摸。你若聰明，嘴巴干凈些，想要這女娃娃活命，一個(gè)人來(lái)，我等著。”

男子扶著桌角站起身來(lái)，熬紅的眼眶中蓄著一捧未落的淚，慢慢走到墻角女童跟前，蹲下來(lái)，顫著手去拍了拍她的頭，竟是勉強(qiáng)笑了一下：“云珠不怕，小叔，小叔馬上救你出去……”

孫虎子在外頭等了好些時(shí)候，終于見褐衣男子從里頭灰白著臉走出來(lái)，連忙笑著迎過(guò)去：“你怎么這才出來(lái)！快走快走，幾位官老爺?shù)玫燃绷恕！?

“哎……”男子應(yīng)了這一聲，才發(fā)現(xiàn)自己聲音是抖的，走出一步，才發(fā)現(xiàn)自己全身都在顫。

孫虎子見此情狀，以為他冷，便連忙將自己身上的虎皮襖子挎下罩在男子身上，又剜了曉梧哥一眼罵道：“總是又將你弟弟的厚衣裳當(dāng)了，就知道拿去賭錢！你這無(wú)賴，活該被亂棍打死算事！”

曉梧哥不敢同他爭(zhēng)口舌，悻悻迎入屋里去看貴客，倒是他弟弟受了孫虎子這衣裳過(guò)意不去，當(dāng)即脫下來(lái)還了：“別怪我哥了，這襖子你穿好……我不冷。”

說(shuō)罷他當(dāng)先推了黑柴門走出了園子，孫虎子對(duì)著曉梧哥冷哼一聲，也跟著走了。

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鄉(xiāng)正一家忙得不可開交，燒上熱水取冊(cè)子，一會(huì)兒一本好不熱鬧，呵呵笑著給齊昱等人奉了茶。

溫彥之坐在竹椅上心里是緊張，手里捏著自己畫出的圖紙，幾乎要在大冬日握出一手的汗來(lái)。

他根本不知道自己在緊張甚么——也許只是要面見一個(gè)先自己一步的人，作為后來(lái)者，有一線敬畏之心；也許是怕自己圖造畫的太復(fù)雜，對(duì)方不見得能懂。或然兩者都有，或然兩者皆無(wú)。

鄉(xiāng)正老婆、兒媳將茶水放在他和齊昱中間的木桌上，笑道：“村野粗茶，不見得和官爺口味，待涼了稍微解解渴便是，望官爺莫要嫌棄。”