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一炷香后，錦衣衛悄無聲息地去了揚連府邸。屋內燈火未滅，門外風聲正急。

黑暗的牢房里，只有沉默的空氣和遙遠的鐵鏈聲。揚連雙膝跪地，低頭看著那被血水浸透的官靴，周圍的寂靜似乎已將他吞噬。他已不再是昔日威風凜凜的東林黨骨干，而是一個被無情折磨的囚徒。

“英公……”他喃喃道，聲音沙啞而微弱。即便如此，他還是不敢松開那已被拷問折磨得幾乎麻木的雙手。

他低聲再次說，眼里盡是難以言說的痛苦：“我愿意供出任何人，求千歲爺賜我速死。”

他沒有了曾經的英勇與高潔，只剩下死生的抉擇。

他的胸口壓著沉重的鐵鏈，每一次呼吸都像是承受著無法忍受的重量。他低下頭，不敢再看那曾讓他奮勇直前的理想，而此時的他只希望——一切結束。

時間一分一秒地流逝，牢房內的冷氣讓他無法忍受。他聽見了英仁貞的腳步聲，那些從未曾在他生命中出現過的威脅，此刻變得格外真切。

“英公，若能賜我速死……”

他再度低下頭，似乎只有這樣才能解脫。

牢門外，黑影被長長地拉扯，遮在揚連的身上。

“呵。”英仁貞發出慣常的冷笑，聽在揚連耳里，直令他心膽俱裂。

“不過被閹割了，就這么想死？沒有了你揚御史大人，家國和朝綱怎么辦呢？”英仁貞悠悠道，“本來，你也只比本公多一截，如今還不如本公呢。”

英仁貞的笑聲在黑暗中回蕩，像一根刺深深扎進揚連的心臟。他低頭，看著自己被血水染紅的手腳，眼中已沒有了曾經的自豪與驕傲，剩下的只是對生死的恐懼與無望。

“魏公，魏公……”揚連虛弱地重復著，“若是能速死，我愿供出一切，不留余地……”胯下如萬蟻撕咬般疼痛，眼前的世界開始模糊，視線中仿佛浮現出早已被遺忘的理想與信念，卻又被鐵鏈和折磨壓得無法喘息。

死了，一切就結束了，生前身后名，已無暇顧慮。

“你知道嗎，幾十年前，本公的父母也曾向你這樣的士人、父母官苦苦哀求。”英仁貞忽然低聲說道，話語中帶著一種無法掩飾的寒意，“那年，天氣不順，蝗災肆虐，朝廷財政緊張，本應要寬慰百姓，結果他們反而以‘勸輸’為名，加重了納稅。”

揚連微微抬起頭，眼神不再只是恐懼，而有了些許愧意。

這樣的事情，在他們這些清流士大夫眼里，從來都被視為“天理”。如今身陷囹圄，反倒像是“人之將死其言也善”一般，生出了慚愧之心來。

英仁貞的眼中卻閃爍著冷厲的光，“本公的父母，他們也曾是百姓中的一員。可在朝廷的眼中，不過是那些微不足道的螻蟻。那年，天災不斷，生活困頓，百姓苦不堪言。我家也不得不忍受苛刻的壓榨，試圖逃離這片土地，尋求一線生機。可正是那時，我家被衙門盯上了——被扣上‘不務本業、抵觸朝廷’的罪名。”

揚連飽滿的額頭上，冷汗涔涔而下。

“那年，本公父母遭逮捕，當眾施以酷刑，最后暴曬致死。”英仁貞的聲音低沉而冰冷，“本公親眼目睹他們的痛苦與絕望。那時本公什么都不懂，只有憤怒。那種無力感，比任何刑罰更為沉重。”

他停頓了片刻，抬頭看向揚連，目光深邃而冷漠。“你以為你眼前的這些苦難與屈辱，是你一個人經歷的嗎？不是的。你不值一提，跟本公父母相比，你根本什么都不是。”英仁貞的目光越發冷冽，仿佛一把利劍刺向揚連的心臟。

揚連深深地埋下了頭顱。

一沓奏折被從門外丟了進來，“啪”地一聲，重重落在揚連面前。

英仁貞冷冷道：“把這些彈劾本公的家伙，統統供出來，本公便遂了你的心愿，叫你死得毫無痛苦。否則，嘿嘿......”

巨大的恐懼，瞬間籠罩了揚連，使他渾身顫抖不已。

“我寫......我都寫......”。

若干年后，揚連是否知道，寶嘉行侍郎大人，假托他的名字作了一首《獄中絕命辭》：“大笑大笑還大笑，刀斫東風，于我何有哉！”以歌頌西林黨的風骨。