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天剛蒙蒙亮,陣陣嘈雜聲,驚破了諄親王府的寂靜。
王府正門的陰影下,齊膝的雪地里,齊刷刷跪著十幾個(gè)人,衣衫襤褸,褲腿上沾滿冰渣,看樣子是摸黑來(lái)的。
“求王爺開恩,救救茶農(nóng)。”一人恭敬地磕了個(gè)頭,向門里高喊道,似是領(lǐng)頭的,聲音沙啞,不知已喊了多少次。他一喊,其他人便跟著磕頭,起伏間,潔白的飛絮紛紛從額頭抖落。
終于,朱漆大門開始松動(dòng),發(fā)出沉重的聲響。門緩緩?fù)崎_,一個(gè)中年漢子,駕駛著馬車出現(xiàn)在門口。
漢子一身整潔的藍(lán)色布衣,腰間佩刀。
座下馬車裝飾華麗,車身上刻著繁復(fù)的圖案,一頂珠簾遮蓋了轎廂,簾子上墜著顆顆斗大的珍珠,在晨曦中隱隱閃爍瑩潤(rùn)的光澤。
光是任意其中一條,便值得數(shù)百金!
轎廂內(nèi),諄親王穩(wěn)穩(wěn)地坐在軟座左側(cè),身邊是紹宰宜。
諄親王年過(guò)六十,自覺(jué)老邁,力不從心,便欲早早放手,獨(dú)自去逍遙快活,沉醉酒池肉林,再不理會(huì)利益糾葛和官場(chǎng)鏖斗。當(dāng)務(wù)之急是讓王世子做好繼位的準(zhǔn)備。
此番外出,正是要叫王世子視察、檢閱家業(yè),讓他熟悉其中的運(yùn)作,順便在各大管事那里混個(gè)眼熟。
車夫拉著韁繩,謹(jǐn)慎地駛出門檻,見眾人擋路,喝問(wèn)道:“大清早嚷嚷什么。”
方才那出聲喊的,率先把頭嗑進(jìn)雪里,也不起身,帶著哭腔答道:“十幾年前,王爺托人在小的們這里收購(gòu)一批茶葉,說(shuō)是要做生意,可這賬目一直沒(méi)抹掉。”
車夫聞言,眉毛倒豎,惡狠狠道:“好家伙,打秋風(fēng)打到王府來(lái)了,你也不看看這是什么地方。”被這一兇,眾人嚇得瑟瑟發(fā)抖,連連磕頭。
車廂內(nèi)聽到動(dòng)靜,諄親王皺了皺眉,卻沒(méi)說(shuō)話,倒是紹宰宜坐不住,探頭出來(lái)問(wèn)道:“賬上總共多少錢?”
“那是王世子。”人群中,卻有人似見過(guò)紹宰宜,低聲對(duì)同伴道。
領(lǐng)頭一聽見到了貴人,心中燃起希望,當(dāng)下磕頭如搗蒜,哀求道:“小的冒昧打擾世子殿下,罪該萬(wàn)死。兄弟們合計(jì)了一下,賬目上總共不過(guò)一百兩金,實(shí)在沒(méi)辦法了,這些年年景不好,家里揭不開鍋,娃娃餓得哭,求世子開恩,救救我們。”
紹宰宜聞言,心腸一軟,也覺(jué)得不是什么大不了的數(shù)額,正待吩咐去找管家領(lǐng)錢,一旁諄親王忽然出聲,語(yǔ)氣極不耐煩:“少哭窮,誰(shuí)跟你收的,你找誰(shuí)要去。你這破茶葉根本沒(méi)人要,你沒(méi)幫王府掙錢,王府憑什么給你錢?滾。”
“父王,這些人怪可憐的。”紹宰宜求情道。
諄親王瞪了他一眼,面露慍色,道:“同情是弱者的病,你今后繼承家業(yè),可不能心軟。只有給王府掙到錢的,才有生存的價(jià)值。”
車廂外仍是哀求不止:“小的們一年到頭,寒來(lái)暑往,從不敢怠慢地里的活,照顧那幾棵茶樹,比跟家人一塊的時(shí)間還多,不能怪小的們啊。救救我們吧。”
車廂內(nèi)一片靜默,紹宰宜內(nèi)心翻涌,憤懣不已,奈何父王在旁。
我一定不要像父王這樣。
車廂晃動(dòng)起來(lái),馬車再度啟程。只聽馬夫粗聲呵斥了一聲,鞭聲“啪”地響起,不知是鞭在馬身,還是鞭在人身。
雪地中似有人栽倒,悶哼。
紹宰宜心頭一震,卻覺(jué)身上一片火辣地生疼,像是鞭在了自己身上。
當(dāng)馬車停下,紹宰宜率先掀起珠簾,讓父王先下車,隨后踏上地面。
眼前已不再是官道,狹窄的泥土路兩旁,坐落著大片低矮破落的的土坯房,農(nóng)民們正在最里頭的地里勞作。
諄親王問(wèn)道:“宜兒,還記得小時(shí)候來(lái)過(guò)嗎?”
紹宰宜點(diǎn)了點(diǎn)頭,沉默不語(yǔ)。