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……

船娘劃著小舫停靠在容家渡頭。

沉璧提著風燈在艙外給朝華照路。

蕓苓落后半步，摸出個荷包袋塞給洪娘子，笑盈盈道：“往后姑娘出門，還要多勞煩洪娘子了。”

今日姑娘與沈公子同處一船，已是壞了男女大防。

“蕓苓姑娘說的什么話，能侍候姑娘出門，是我臉上有光。”洪娘子笑著接過荷包，知道這是讓她守口別多話的意思。

她本就是紀管事選過來的人，哪會去傳朝華的閑話：“蕓苓姑娘放心，我管著船，不論風雨，姑娘出門都順順當當的。”

蕓苓笑著點頭，小跑幾步跟上朝華。

朝華回來晚了，剛邁進濯纓閣院門，就見甘棠在廊下等她。

看見甘棠，朝華眉頭微蹙：“不是讓你養好了再來，怎么在這站著？”

甘棠看了眼屋子：“夫人來了好半天了，帶著小少爺在姑娘的屋里用過晚飯，這會兒小少爺睡了，夫人還在等著姑娘呢。”

真娘擺出一副等不到朝華就不回去的架勢，青檀紫芝怕出岔子，只得把甘棠叫起來。

甘棠早已經好得差不多，要不是今兒姑娘不許她跟著出門坐船吹風，她已經跟去當差了。

朝華望了眼燈火通明的屋子，和花紗窗內的人影，向甘棠頷首：“知道了。”

剛要邁步往里去，甘棠攔住她：“姑娘要不要換一身衣裳？”她早就想到姑娘今兒是一身簡裝出的門，夫人一瞧可不就露了餡。

趁著夫人和小少爺玩鬧的時候，收拾了一套姑娘的衣裳出來，只要換過衣裳再重新梳妝，夫人就瞧不出破綻了。

“這么瞞，瞞不了幾回的，放心，我來說。”

日日出門，不可能再瞞著娘，只要娘多來幾次濯纓閣，就知道她不在家。

朝華說完邁步進屋，屋內點的柏子香中混合著一股茉莉花的香氣，真娘換了寢衣，散著長發歪在羅漢榻上。

她身前擺著一盤茉莉，一手捏針，一手拿著茉莉骨朵兒，正在串茉莉花串兒。

抬頭看見朝華進來，擱下花串皺眉生氣：“可回來了，你這些日子是怎么回事？人影子都瞧不見，一天天的往哪兒野去了？”

要是婆婆和大嫂知道小姑子天天都出門，非得說她治家不嚴不可！

說完才看見朝華一身素色衣裙，背著個佩囊，長發結辮，屋里的丫頭穿的都比她像姑娘的樣子！

真娘張圓眼睛，倒抽口氣兒：“你！你這是什么衣裳？”

得虧得婆母大嫂都不在余杭，要是瞧見阿容這樣子，那還不得罰她跪祠堂啊。

朝華走進內室，取下佩囊擱到榻上，拎起那串串到一半的茉莉骨朵，在腕間比劃。

嘴角一翹露出笑來：“串給我的？”

“你小心著點兒，上面還有針呢！”真娘急急說完，又換回嚴厲口吻，“別打岔！老實交待！”

“你這些日子到底去了哪里？每天都在忙些什么？你可知道你是個已經在備嫁的姑娘了！”

繡坊的繡娘請到家里都一個月了，天天都是她去看著，正主反而不管不問。

“我問你，你喜枕上繡的什么花樣？”

朝華思忖了會兒，猜了一個：“鴛鴦戲水？”

“并蒂蓮花！”真娘氣道，“你正事兒不做，到底干什么去了？”她問過唐媽媽，唐媽媽說不上來，冰心玉壺更是搖頭不知。

整個家里竟沒人知道阿容在忙什么？

真娘剎時慌張起來，一個妙齡姑娘，出門回家都沒人報給她，阿容這樣無法無天有多久了？

“你可別跟我說，知府家姑娘又請你作客了。”

丫頭們都退到外間去了，內室只余下母女二人。

朝華把茉莉骨朵往琉璃碟子里一放：“我有件一定要做的事。”

真娘臉上佯裝出來的惱怒盡數消散，她好奇問：“什么事？”

“我告訴你，你可不能管束我。”

真娘又想笑又想惱，板住臉：“你先說，我聽聽是什么事，你要是在外頭作奸犯科，我也眼看著不管不成？”

朝華取出佩囊里裝的手札，攤到真娘面前：“我在學醫。”

“什么？”真娘大驚失色。

她低頭去看朝華那本手札，前面半本都是針灸醫理，真娘翻看兩頁，有些她略略知道，有些她從未聽過。

手札上的字跡密密麻麻，有些頁數已經翻得頁腳泛黃，顯然是下了大功夫的。

“你是跟著凈塵師太學醫？”真娘為難起來。

這事往大了說是操“賤業”，對朝華這樣的出身而言，當好世家女之外的一切，都是不務正業。

“是。”朝華。