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容家大爺二爺皆不在,只有容寅站在容老夫人左下首,領著底下一眾男子。
老夫人站在中間當主祭,容寅陪祭,容家在家的男孩只有五少爺容令修和六少爺容令衡, 二人一個獻爵, 一個捧香。
楚氏則領著一干女眷站在右側, 仆婦們拎著獻盒送到堂外, 由隊伍最末尾的容令惜起, 將一只只供菜食盒向前傳遞。
容家的女孩兒們挨次雙手接過, 直傳到老夫人手中, 供到神臺上。
容老夫人喪夫三十年,由她主祭三十年。自她主祭的那日起,除了媳婦們, 容家的女孩兒們也一樣要站在祠堂中傳祭盒。
等容老夫人先拈香下拜, 眾人再一齊下拜。堂上廊下只有衣料簇簇, 環佩輕響聲。
拜過祖宗, 請出容氏族中年長尊長上前。
請族譜, 開筆, 上名, 一氣呵成。
朝華站在女眷中間的位置, 恭身肅立。
她目光所見,是兩個中年仆從請出族譜, 長者一雙老手緊握狼毫,將保哥兒的大名錄在了容家三房容寅殷真娘的名下。
狼毫筆尖收筆的那一刻,朝華知道自己沒有動,因耳畔步搖明珠紋絲未響,但她又覺得自己確實肩松腰舒,長出了口氣。
千日造船,一日渡江。
保哥兒被帶進祠堂,他從沒見過這么多人,目光不斷去找姐姐,見姐姐站在中間,就想邁過去找她。
容寅上前牽住了他,將他帶到堂前,指著墻上祖宗的畫像告訴他:“給老祖宗們上香?!?
在家里排演過好幾回,保哥兒看見姐姐在人群里沖他微微笑,他不那么慌張了,接過線香,像模像樣的跪下去。
等他手中那柱香插進了香爐,青煙升騰,祠堂四面響起恭賀聲。
容老夫人頷首微笑,大伯母輕聲吩咐:“把賞錢都發下去罷?!?
老宅的下人們人人有賞,宅中歡欣之聲洋洋溢溢。
保哥兒小手一溜滑出容寅掌中,跑到朝華面前,緊緊攥住姐姐的手。
他輕聲問:“娘呢?”他找了好久都沒找到娘。
“保哥兒想娘了?”朝華眼角揚起,伸手摸摸保哥兒的頭,“等見過了親戚,就送你回去好不好?”
保哥兒點點頭,人太多了,他想回家找娘。
容寅聽見保哥兒要找娘,今日頭一回笑了起來。
容令惜走上前來,她往日是家里最小的,整個家中都沒跟她同齡的孩子,這會兒對保哥兒端起姐姐的樣子來:“八弟,我是你六姐姐,你要不要到我屋里玩?”
離開宴還有一會兒,等會容寅還得帶著保哥兒見客認人,保哥兒年紀太小,這會兒該找個清凈的地方看要不要出恭,是不是肚餓口渴。
朝華先對六妹妹點頭:“那就麻煩六妹妹和周姨娘了?!庇挚聪虮8鐑?,“你想不想去玩?你想去就跟六姐姐去罷?!?
令惜本也不足年歲到外面交際,她牽著保哥兒:“我屋里有好多好吃的,還有好多好玩的,我們去玩好不好?!?
保哥兒想了想,害羞點點頭,牽著六姐姐的手跟她去了,阮媽媽和保哥身邊的大丫頭銀竹瑞露緊緊跟在后頭。
朝華是姐妹們中最年長的,由她領著妹妹們到花廳去,跟大伯母一起接待來觀禮的親眷太太姑娘們。
剛一進花廳的門,就見楚家二位夫人坐在廳中。
兩家本就是姻親,又還有結親的打算,這樣的大事,容家下了帖子,楚家自然要到場來恭賀。
朝華大方上前,向楚大夫人楚二夫人行禮問安。
楚大夫人笑盈盈對朝華道:“恭喜恭喜?!彼€像上回一樣,備下一份厚厚的賀禮,看見朝華時仿佛根本沒發生過朱姨娘那件事。
朝華也見好就收,她的目的已經達到,不會窮追著一個朱姨娘不放。
于是兩邊和樂,楚大夫人道完喜又笑看向容令舒:“令舒過來陪我坐,我聽說你爹娘來信了?”
令舒慢慢走過去,坐到了楚大夫人身邊:“是,爹娘送了些山東特產來,我已經撿出幾份預備分給幾位妹妹。”
她一到堂前便垂眉順目,哪還有剛剛在屋里快語活潑的模樣。
只有楚二夫人知道自己吃了算計,眼看大房得意,心中那口氣難平。
可家中的婆母已然發了狠話:“你已經攪和了一場,要是在四郎的婚事上再鬧騰,我可不容你?!?
楚二夫人只得忍氣吞聲。
自容家姐妹們進門起,她的眼睛就不由自主落在朝華的身上。今日大祭,容家姐妹們都穿一樣服色,連發飾簪環也都一模一樣。
容朝華一身祭紅色金邊衣裙,打頭第一走進花廳,簾櫳掀起時,簡直燦然生光。
楚二夫人忍著心頭對大房的火氣,笑著同朝華說話:“朝華真是一日比一日出落得更好了!”
眼角的余光瞥都沒瞥永秀一眼。
楚二夫人也說不準自己到底是惱大房還是惱羅姨娘,又覺得羅姨娘她癡了心發夢,又覺得被她一攪到底是順了自己的意。
只她自己得不著容家女當媳婦,偏叫大房挑了個更好的!
朝華站在楚二夫人身前,將她臉上既要又嫌棄,百般變色的模樣看得一清二楚,略跟她說了兩句話,就去招呼起別的姻親。
容家二房在余杭的姻親和容家相熟的舊友們也紛紛上前來夸獎恭賀,朝華一一還禮,陪坐寒喧。