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到主家赴宴，自不會(huì)空著手來(lái)，但送的東西并不多貴重。

有的送新鮮盆花，有的送點(diǎn)心吃食，還有的送自家釀的水酒。

“袁家送來(lái)的牡丹，已經(jīng)選了夫人最愛的兩種送到和心園去了。”甘棠報(bào)完各家的禮, 又道, “門上還收了件沒記名的禮, 來(lái)送禮的人只說(shuō)是送給東院的。”

昨日送禮的人多, 門上的人收點(diǎn)時(shí)發(fā)現(xiàn)沒有禮單, 再去找人已經(jīng)走遠(yuǎn)了。

蕓苓收起梳篦, 朝華自?shī)y盒中挑出剛打好送來(lái)的短簪, 簪頭輕，簪身長(zhǎng)且細(xì)，就是她要的樣子。

在發(fā)間點(diǎn)簪上兩三枝, 自鏡中看向蕓苓：“是什么東西？”

甘棠把匣子捧上前, 抽開匣蓋, 里面是用紅軟綢作墊盛著的一根野山參。

四肢皆備, 根須齊全, 看著不過(guò)如少女手指般纖細(xì), 但像這樣粗的怕有百來(lái)年的年頭了。

“叫人拿上東西去慶余堂問(wèn)問(wèn)胡掌柜, 問(wèn)他這樣的參, 這幾月間有誰(shuí)買過(guò)。”像這樣的參查問(wèn)起來(lái)并不難，要是余杭城中買的, 胡掌柜一定知道。

甘棠應(yīng)聲，剛要蓋上盒蓋，朝華就見盒蓋上刻著朵小花。

與她此時(shí)發(fā)間剛簪上的花頭小簪一模一樣。

她眉頭微蹙：“門上可曾瞧清楚來(lái)人的模樣？”

“是個(gè)青衣的仆從，門上說(shuō)從未見過(guò)，打扮也只尋常，看不出是誰(shuí)家派來(lái)的。”

“不用去胡掌柜哪兒了，把這個(gè)收起來(lái)罷。”朝華推上匣蓋，“貼上簽子，既不知道是誰(shuí)送來(lái)的，別去用它。”

甘棠點(diǎn)頭，交給青檀去辦，又說(shuō)：“姑娘，等會(huì)我就去老宅了。”

楚家大房朱姨娘與羅姨娘一唱一合的事，得告訴大伯母。雖然這事少不了楚大夫人的首肯，但大房想與楚家結(jié)親，總得再拿些誠(chéng)意出來(lái)。

紫芝便在這時(shí)沖進(jìn)門，急聲道：“姑娘，胡媽媽叫人來(lái)遞話。先是說(shuō)沈家公子收拾行裝去萬(wàn)松書院了，走之前同老爺關(guān)起門說(shuō)了什么，跟著老爺就把五姑娘房里的畫眉拿住了問(wèn)話！”

紫芝腳步不停，沖到內(nèi)室，湊到朝華身邊：“畫眉告訴沈公子，夫人……”

她話沒說(shuō)完，闔屋的丫頭們都明白了，人人怔住。

朝華先是怒極，她深吸口氣，越是這時(shí)越要鎮(zhèn)定，胸膛幾起幾伏之后，她揚(yáng)眉出聲：“甘棠，你現(xiàn)在就去老宅把事告訴大伯母，再請(qǐng)大伯母派人去一趟楚家！”

“阮媽媽，你去找胡媽媽，讓她對(duì)父親說(shuō)春宴上的事。”

……

永秀唬得面色發(fā)白，自小到大，她也沒見過(guò)這種場(chǎng)面。拉著母親連聲問(wèn)：“姨娘，這是怎么了呀？”

羅姨娘單手按住永秀的肩，使了個(gè)眼色給蘇媽媽。

蘇媽媽幾步跑到芙蓉榭外的廊道上，喊住了胡媽媽：“胡姐姐，胡姐姐且等等！”

兩人都是老宅跟過(guò)來(lái)的，到底有幾分情分在，胡媽媽站住了腳，蘇媽媽幾步上前拉住她：“胡姐姐，這到底是怎么回事兒？這丫頭干什么了？”

胡媽媽哪敢透露，蘇媽媽手里的荷包塞了過(guò)去，又被胡媽媽推了回來(lái)。

“姨娘不必給我這些，早早請(qǐng)罪罷。”

胡媽媽也不等蘇媽媽再?gòu)埧冢D(zhuǎn)身對(duì)兩個(gè)拉著畫眉的婆子吩咐：“走。”

畫眉口中塞著軟布，“唔唔”出聲，沖著蘇媽媽搖頭流淚。

蘇媽媽扭頭回芙蓉榭中稟報(bào)：“姨娘，胡媽媽不肯說(shuō)那丫頭到底做了什么，只說(shuō)……只說(shuō)……”

“只說(shuō)什么？”

“只說(shuō)讓姨娘早早請(qǐng)罪。”

羅姨娘眉頭緊鎖，她還不知情，看女兒六神無(wú)主的模樣，問(wèn)百靈幾人：“你們知不知道畫眉做了什么？”

百靈白著臉搖頭，昨日姨娘和姑娘不用人值夜，她把畫眉拉回屋中好好問(wèn)過(guò)了。

姑娘與沈家公子確實(shí)只有那一次來(lái)往，今天一早她也看過(guò)了，那素面的經(jīng)盒還在呢，只要東西沒送出去，還能有什么大事？

一屋子丫頭都嚇住了，羅姨娘深吸口氣：“給我梳頭換衣裳，我去前頭瞧瞧到底是什么大事。”

永秀一張小臉嚇得雪白，父親會(huì)不會(huì)是知道了？可她……可她只是心里頭想一想，連話也沒敢跟沈聿說(shuō)上一句啊！

她又驚又怕，緊緊跟在羅姨娘身后去了父親的院子。

明道堂內(nèi)，容寅鐵青著臉色，畫眉跪在地上，整個(gè)人仿佛被抽了骨頭，軟得抬不起身來(lái)。

羅姨娘在門外一看這情勢(shì)，便對(duì)蘇媽媽道：“把五姑娘帶走。”說(shuō)完她理理衣裳鬢發(fā)邁進(jìn)書房，軟聲問(wèn)，“老爺，這到底是怎么了？”

她不來(lái)還好，她一來(lái)，容寅掀眼看她。

羅姨娘心頭一驚，又趕緊定住神，等待著容寅的檢視和盤問(wèn)。

“她做的事，你當(dāng)真不知道？”

羅姨娘確實(shí)是不知情：“老爺，老爺就同我明說(shuō)了罷，我當(dāng)真不知是什么事。”

“她告訴沈家兒郎，真娘……真娘……”容寅連再說(shuō)一遍都難出口，他深吸口氣，斷了話頭不再說(shuō)，只問(wèn)，“當(dāng)真同你沒有一點(diǎn)干系？”

羅姨娘撲跪在地：“老爺！這事與我不相干啊！我絕沒指使過(guò)這丫頭，老爺想想，我為何要做這事？”

容寅冷冷看她：“你想壞了朝朝的姻緣。”