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“對外話還沒挑明，可鄉(xiāng)里人又不傻，原來選人的時(shí)候就露了風(fēng)聲出去，要不是進(jìn)了蠶月，門坎都要被踏破了?！?

“你九叔可沒少落村人埋怨！”選了這個(gè)，就丟了那個(gè)，鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，面子上難抹平。

容朝華微微一笑：“九叔九嬸辛苦，家里都是知道的?！?

九嬸的嘴便咧得更開了，她一路進(jìn)來，眼睛都離不開朝華的臉。

見朝華身量又高了些，這模樣這氣度……

看得九嬸心里頭嘆，她能幫著挑孩子也知道些內(nèi)情，年年大祭三夫人都不來，偶有一回是姨娘跟來，九嬸一看就知那姨娘是個(gè)綿里針。

偏男人們個(gè)個(gè)都跟瞎了眼似的看不出。

江南民宅再大，幾步路也到了后廳，后廳里一個(gè)大孩子正領(lǐng)著個(gè)小孩子出來。

小男孩戴著虎頭帽，穿著虎頭鞋，小臉圓墩墩，抬頭看見朝華，咧開了嘴顛顛跑過來。

那個(gè)大孩子在后面張開手，護(hù)著他不讓他跌倒。

朝華一彎腰把保哥兒抱了起來：“保哥兒還記得我呢？”

這個(gè)小名是大伯母給起的。

保哥兒咧開嘴笑，大眼睛一彎，小米粒似的牙全咧給朝華看，他把臉靠在朝華的肩窩里，輕輕叫她：“姐姐。”

九嬸哈哈笑了：“三姑娘再聽聽他第二句要說什么？”

保哥兒第二句說：“糕糕?！?

甘棠蕓苓全都笑出聲來，蕓苓趕緊打開了點(diǎn)心盒子：“來的時(shí)候姑娘就吩咐過廚房只要蒸得又香又軟的糕點(diǎn)，就怕硬糕餅保哥兒咬不動?！?

九嬸直笑：“咬不動？你們是沒瞧見他吃肉那個(gè)勁兒，什么咬不動！”

九嬸嘴上說笑，心里卻嘆，保哥兒爹死娘改嫁，叔叔一家自個(gè)都有四個(gè)孩子要養(yǎng)活，哪能顧得上他。

原來滾在地里跟泥猴子似的，餓起來見什么不啃兩口，這會兒吃個(gè)糕都要軟的了。

保哥兒從朝華身上扭下來，一把他放到地上，他先是拱起作揖道謝，跟著才伸手要拿糕點(diǎn)。

等看見是蕓苓拿給他，他把手往身后一背。

他剛來的時(shí)候，身上的衣服滾得瞧不出顏色，頭發(fā)油得打兩回皂角才起沫子，蕓苓那會兒還以為是村里來了小叫花子。

這句被保哥兒聽到心里了，回回看見蕓苓就要噘嘴。

朝華笑出聲來。

蕓苓直跌腳：“這都多少回了，保哥兒記性也太好了！”她那也是沒法子?。」媚镆灰娝鸵?，誰知道那會兒他頭上身上有沒有跳蚤，萬一跳到姑娘的身上怎么辦？

就說了那一句，記了小半年！

蕓苓把千層糕端給保哥兒：“這虎頭帽子虎頭鞋都我給你做的呢！”

保哥兒摸摸帽子，兩手伸出去，一手捏著一塊糕，自己吃一塊，轉(zhuǎn)身四處找了一圈，把另一塊塞到剛才牽他手的大孩子手里。

那個(gè)大孩子先是看九嬸，見九嬸點(diǎn)頭，他也沒吃，望著糕吞了吞口水，用洗得褪色的干凈布帕子把糕點(diǎn)包了起來。

朝華問：“那是？”

“是阿大?！本艐饑@口氣，“今年十歲了，這孩子讀書上頭極聰明的?！?

也是因?yàn)槟昙o(jì)太大了，才沒列進(jìn)過繼的單子里。

“有了后娘，前房兒女日子就難過，他底下還有個(gè)妹妹是他娘親生的，后娘過門又生了兩個(gè)小子，原說要送他去鎮(zhèn)上當(dāng)學(xué)徒的，他求過來才留他先干干雜活?！?

朝華眉心蹙起。

容家雖是大族，也各有高低貧富。

但余杭自古富庶，壽昌縣又出珠出米出絲，又接連幾個(gè)豐年，再貧也不至于沒有營生。

何況年年容家都會給族中一大筆的銀子用于撫貧濟(jì)孤和子弟讀書，這孩子既然讀書聰明怎么要送去當(dāng)學(xué)徒？

九嬸長嘆一聲：“他后娘說了，就算他將來考了舉，那也是給親娘請誥命，不如到外頭做活，幫補(bǔ)家用。”

這更是胡言，出去學(xué)徒只是家里少一份嚼口，不說幾年能出師，就算學(xué)出了師，頭三年賺的錢也得奉給師傅。

鄉(xiāng)間十歲大的孩子已經(jīng)很能頂事，這會兒送出去當(dāng)學(xué)徒，不過是為著磋磨他。

那男孩坐在小凳子上，看著保哥兒吃糕，一只手扶著保哥兒另一只手在膝蓋上劃拉什么，目光直直望著壁板上掛的幾幅字。

九叔是秀才，家中廳堂的壁板自然要掛書掛畫，阿大在學(xué)寫上面的字。

朝華嘴角微翹，沖保哥兒招招手：“過來。”

保哥兒一只手還拿著千層糕，小跑到朝華面前，朝華對九嬸道：“我想領(lǐng)他屋后去走一走?！?

九嬸曉得這是朝華要跟保哥兒親近，蠶月里村中靜得很，倒少了許多眼睛，孩子養(yǎng)在屋里捂了這么久是該到外頭去走走。

朝華又看了眼甘棠，便牽著保哥兒的手領(lǐng)他到后門邊。

屋后老梨樹正當(dāng)花時(shí)，一灣溪澗順山而下，溪畔山坡桃紅，梨白，菜花黃

保哥兒邁過門坎，走到大梨花樹下，揪了土坡邊一束油菜花，高高舉起來遞給朝華。