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“是,就這會(huì)兒,人已經(jīng)過了云墻了。”
過了云墻那就已經(jīng)進(jìn)了西院的地界,從云墻到西花廳也就一間花房?jī)啥伍L(zhǎng)廊,抬步的功夫就到了。
屋里剎時(shí)忙亂起來。
“紅藥,你快去書房報(bào)給老爺,玉簪,你去小廚房預(yù)備點(diǎn)心茶水。”
羅姨娘沒料到容朝華真的會(huì)來!
剛要出門又頓住步子,擼下兩個(gè)簪環(huán),又覺得身上的衣裳過于華麗,趕緊叫丫頭另取一件素色的換過,急匆匆往花廳趕去。
一路疾行到花廳外,隔窗看見容朝華已經(jīng)坐在廳中吃茶了。
她深吸口氣,進(jìn)門先笑:“姑娘來了,可等久了?前頭有幾本筆賬在對(duì)……”
容朝華托著茶盅淺啜一口,一口茶咽盡了才出聲:“要議何事?”
連句稱呼也沒有。
方才羅姨娘就是這么對(duì)蘇媽媽的,此時(shí)容朝華這樣對(duì)她,羅姨娘不氣不惱,走到容朝華面前的椅子半坐下來。
“是前些日子各府送來的春宴帖子,姑娘沒有應(yīng)承的,老爺發(fā)了話,姑娘既不愿意出門,不如就在家里擺宴,叫我問一問姑娘的意思。”
容朝華十六歲,庶妹永秀眼看就要及笄。
大業(yè)自開國(guó)以來,女兒家定親就不似前朝那樣早,但略講究的也是早早相看起來,更別說容家這樣的大族。
容朝華了然,父親果然在替她相看親事。
她很小的時(shí)候就知道自己婚姻艱難,四歲那年大伯母更是想將她記到大房名下。
大伯母摸著她的臉問:“朝朝跟大伯娘回去好不好?你不是喜歡大姐姐么?跟我回去叫大姐姐陪你玩。”
還對(duì)父親說:“朝華記在我名下就是我的親生女,令姜有的,朝華只會(huì)多不會(huì)少。”
容令姜是大房嫡女,比朝華大七歲,早就定下親事,此時(shí)已經(jīng)在家待嫁,朝華去了大房也是獨(dú)生女的待遇。
父親連站都站不直,臉漲得通紅:“大嫂,真娘就只有朝朝一個(gè)女兒。”
“正因她只有朝朝一個(gè)女兒,她若有半分清醒,就該知道這是為了朝朝好。”
“不……不能。”父親咬牙不肯應(yīng)承。
朝華早惠,她明白親戚們的意思。
此時(shí)母親的癔癥已經(jīng)有了些端倪,要是母親死了,喪母長(zhǎng)女不好說親。要是母親沒死但癔癥不好,她就更不好說親了。
世家大族,一個(gè)瘋了的兒媳婦,不如一個(gè)死了的兒媳婦。
她聽見父親幾乎是哽咽著說:“我……我不能把我跟真娘的孩子記在別人名下。”
“大伯娘,”朝華望著大伯母慈愛的臉,年紀(jì)雖幼也對(duì)拒絕大伯母的一片好意有些愧疚,但她還是說,“我只想當(dāng)娘的女兒。”
父親飛快背過身去,本就彎的背脊更低了。
大伯母長(zhǎng)嘆一聲,她又摸了摸朝華的臉:“好孩子。”說完這三個(gè)字,她離開別苑,只是定下規(guī)矩,朝華必須每日到容府老宅去。
別苑到老宅,坐馬車來回要小半個(gè)時(shí)辰。
容寅遲疑:“要不等朝朝再大些。”
眼看小叔子舍不得女兒辛苦,大伯母正色道:“三弟,你確是能教她琴棋書畫,論這個(gè)余杭城中也少有人勝得過你,可女子立世與男子不同。”
“女工廚事這些,家中別的女孩通不通的也還罷了,朝朝必要會(huì)!還要精!”這一句,大伯母說得堅(jiān)決,而后又是一嘆,“這些還是小道罷了,看賬管家理事識(shí)人……她要學(xué)的多得很。”
自她十四歲起,大伯母便時(shí)不時(shí)的在老宅請(qǐng)宴。
那時(shí)大伯母還說,她教導(dǎo)朝華就像教導(dǎo)親生女兒那樣用心,余杭這些夫人太太們只要見過就知朝華有多么出色。
可一回兩回三回四回,姻緣一事就是乏人問津。
容家這些年求醫(yī)問藥就沒斷過,凈塵師太年年都來容家看診施針。余杭門第高的人家多少都能聽到些風(fēng)聲,家世相等的哪肯聘瘋子的女兒回去當(dāng)主母呢?
眼看容朝華十六了,大伯母為了她的事急的病了一場(chǎng)。
容朝華的目光掃過羅姨娘。
羅姨娘眉梢眼角處處都彎的恰到好處,她見容朝華的目光在她衣領(lǐng)上蜻蜓點(diǎn)水般一瞬,又轉(zhuǎn)過去。
頓時(shí)忍不住想,她衣領(lǐng)上有什么?
口中話還不敢停,絮絮說著:“宅后水道連著西子湖,春光正好,夫人姑娘們宅中賞花,宅后游湖都便宜得很……”
甘棠自洋漆海棠攢心盒中挾了個(gè)滴酥鮑螺,擱在小碟上奉給容朝華。
容朝華擱下茶盞,接過來細(xì)細(xì)吃了一口,又啜了口茶,方才道:“那就依父親的意思辦。”
去老宅上學(xué)的第一天,大伯母就將她抱在膝頭上,問她:“朝朝,你想不想你娘好?你想不想你自己好?”
才四歲的容朝華點(diǎn)頭,脆聲道:“我想我娘好,我也要我自己好。”
大伯母紅了眼眶,先是嘆息后又肅聲對(duì)她道:“那你就得順著你父親,這樣……你才能好,你好了,你娘才能好。”
大伯母又說,一個(gè)“順”字有百種解法。