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“論功行賞。”趙曦閑閑地笑了一笑，“或許你父親會得一個爵位，或許整個沈家就能飛黃騰達。”

沈玉嬌有些艱難地牽動嘴角笑了笑，道：“我真不知道應該怎樣期待才好……”

趙曦仍是一笑，道：“不如期待時間過得快一點，你快些及笄，快些嫁給我，不要再去操心這些事情。”

沈玉嬌抬眼看向他，忽然心中有些惴惴，問道：“若我什么都不懂，什么都不明白，將來有一天，你會不會覺得我……并不值得喜歡？”

趙曦正色道：“你不懂的我會教你，你不明白的我都會說給你聽——我同樣會有很多不懂不明白的事情，將來我們會一起成長一起面對。我喜歡你，并不是因為你懂得很多明白很多，是因為我想和你一起度過生命的每一刻，分享生活中的喜怒哀樂，這樣人生才有了意義。”

沈玉嬌突然聽到這么一番話，覺得心跳仿佛漏了一拍，呼吸一滯，好半晌都沒說出話來。

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回到安樂侯府后，沈玉嬌把今上要帶給沈清的那句話如實對沈清說了。

沈清聽到之后，沉沉嘆了一聲，道：“這也不知將來會是怎樣，只希望安西能大勝吧！”

之前在閬仙園聽了趙曦細細說過了沈湘之事，沈玉嬌也知道這其中的交錯牽扯是多么復雜，于是也不好盲目樂觀地說什么寬心的話，只是沉默了下去。

一旁的莊夫人聽著，臉色慘白，她的一雙兒女沈玉嬋和沈玳緊張地看著沈清，仿佛想聽沈清多說一些，或者能馬上把沈湘找到。

沈清無暇去顧及他們的心情，他現在比任何人都期待著安西的戰事快些結束，無論是勝還是負。

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就在沈家人一籌莫展的時候，沈湘和阿水在荒林里面又走了兩天，頂著風雨，到了第三天實在走不動，只好隨隨便便找了個地方坐下休息。

這放在從前簡直不敢想，他從前雖然帶兵，但卻沒有遇到過這樣艱難時刻，身邊從來都有護衛，從未想過有一天會和人失散，獨自一人在這茫茫叢林當中尋找著大部隊的下落——哦也算不得是一個人，他身邊還有個仿佛總在迷路和不在狀態中的阿水。

也不知是真不諳世事還是故作輕松，阿水總是有些懵懂無知的樣子，不過一會兒工夫就跟著他的阿雕追著一頭小鹿跑了。

不知戰場上現在是什么情形，那一戰之后究竟是勝是負，他們有沒有派人出來找他呢？京中會不會知道他的情形？沈湘靠著那塊大石頭怔怔地想著，心中滿滿都是各種驚疑和不安。

天氣陰沉沉的，飄著細碎的雨絲，讓人覺得有點有些冷。

他搓了搓手，朝著手心呵了口氣，慢慢抱住了膝蓋，把臉埋進胳膊里面。

餓了許久的肚子發出咕咕的叫聲，沈湘恍惚間覺得自己聞到了烤鹿肉的味道，于是肚子咕嚕咕嚕叫得更兇。

“沈將軍！”他似乎聽到一個有些熟悉的、怪模怪樣的聲音好像在喊他的名字。

“你看我獵到了那頭小鹿喲~！”那個怪模怪樣的聲音離他越來越近。

沈湘抬起頭，看到阿水那張憨厚和俊朗共存的臉出現在自己眼前，不由得一愣：“這么快就抓到了？”

“那必須噠~窩的阿雕可厲害啦！”阿水的神色非常得意，“窩想著你也還沒吃呢，就急急忙忙回來找你啦~窩兄長說中原人燒菜好吃，你給窩烤鹿肉吧！”

沈湘深深看了阿水一眼，嚴肅地搖了搖頭：“我只會最簡單的烤熟，僅此而已，至于美味好吃……你還是別指望了。”

“為什么呢？”阿水撓了撓頭，一臉不解，“你分明就是中原人！”

沈湘抬頭看天：“君子遠庖廚，從小就沒學過……”

“……好吧，那就隨便烤烤，快烤烤！！”阿水也不在意，咧開一個大大的笑，“就這么說定啦！你快烤，窩帶著阿雕再溜達溜達去！”說著，他連蹦帶跳地帶著阿雕跑遠了。

沈湘忍不住也跟著笑起來，短短的相處，他已經看出阿水是怎樣一個人，苗疆的淳樸漢子，沒有心機，心思都是直來直去的——這邊疆雜亂的地方，或許只有這樣的人才值得信賴。

“好吧我來烤，你別嫌棄就行。”沈湘自言自語地說著，“就這么說定了。”然后抽出腰刀，先生了火，然后處理好了鹿肉，架在火上烤起來。

過了一會兒阿水回來，看到鹿肉已經熟了，也不多在意什么，就與沈湘一起開開心心吃掉，然后掏出笛子來又吹起了那支清平調。

空曠山野，笛聲悠揚。

沈湘吃完鹿肉，覺得整個人都暖和起來，不再感到那饑餓帶來的戰栗，似乎連之前的慌亂與不安也都消散開去。

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阿水是個無憂無慮的人。

用沈湘的話說，他似乎沒什么煩惱，無論什么事情都比不上他的阿雕。

“要是沒有阿雕我找就死在大漠上啦！”晚上兩人借宿在一戶人家的馬棚里面時候，阿水叼著一根草說道，“我和阿兄一起去取水，可我們在沙漠中走迷了方向，后來起了沙塵，我與阿兄也失散了。”與沈湘一起呆了幾日，他的官話再沒有那怪模怪樣的腔調，“后來沒得法子咯，我都以為我要死在大漠里頭啦，我的阿雕給我抓了一條蛇來吃，到了晚上也是阿雕帶著我辨方向，最后才找到阿兄。”

沈湘有些奇怪：“你怎么還去過大漠？”

“是啊~跟著阿兄一起出去見世面呀！阿兄說大漠上有美麗的姑娘，說要帶我去見識見識，然后就去啦！”阿水說道，“但美麗的姑娘我是沒看到的，大漠里面都是沙子，也沒啥好玩的。”

一旁阿雕蹲在馬棚的木頭欄桿上雙目炯炯有神地盯著馬棚里面那匹老馬，聽著阿水說話時候，他還歪了歪腦袋。

老馬十分不安地打了個響鼻，甩了甩尾巴。

“好難得這里還能找到住家的人，我以為因為邊疆戰亂，大家都已經逃離故土了。”屋子前面的燈光熄滅，沈湘若有所感。

阿水躺在茅草堆上，樂呵呵地接話：“怎么會跑光呢，這里是家啊~能去哪里？”

他的話顯然與沈湘想表達的意思不太一樣，于是他開口問道：“我看你迷路了好像也不怎么著急，總是很輕松的樣子。”

阿水想了想，道：“其實回家看阿娘是一部分啦……另外還想在這老林子里面給我的阿雕找個伴兒呀……”頓了頓，他似乎回憶起了從前，“以前去大漠的時候也找到過一只，可威風啦，只不過也是只公的……實在太遺憾。”

“我在西域的時候手下也養過一只鷹。”沈湘輕輕嘆了口氣，“后來離開西域回去京城的時候，并沒有帶上。”

阿水看了沈湘一眼，道：“大鳥都認主，說不定它也不樂意跟你走呢。”

“……”沈湘被哽了一下，一時半會兒琢磨不透阿水這話到底是安慰還是諷刺，于是只好悶悶道，“時候不早了，睡吧！”

安西朝廷戰敗的消息是沈湘和阿水從一個躺在路邊奄奄一息的兵士口中聽到的。