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“大多數人都是看樂子的，他們只信自己所見，不會深究緣由。”蔡恬霜氣得不輕，為馥寧公主的無恥手段。

一路風塵仆仆，疲憊不堪，季綰帶著箱籠回到后院，靜默在窗前，憶起故友廖嬌嬌，情景似乎重現了。

只是，馥寧公主遠比臨街米行的老板娘更為囂張，明目張膽地拆人姻緣。

雖與曹蓉的關系遠遠不及廖嬌嬌，季綰還是想去試一試，綿薄之力也好，不自量力也罷，她不能眼睜睜看著廖姐姐的悲劇出現在曹蓉身上。

“恬霜，勞煩你去望月樓觀察動靜。蔡護衛和馨芝，隨我去一趟曹家。”

**

曹家是做胭脂水粉生意起家的，家底殷實，曹家家主有一妻兩妾。

曹蓉的生母作為侍妾，得知女兒的丑事，抹不開臉，躲在屋里子偷偷抹淚。

曹家主母小劉氏是曹家家主的續弦，同為商戶出身，精明干練，人也強勢，不容姨娘插手此事。

適才下過一場小雨，老宅潮氣繚繞，磚瓦秋草長，沉靜中透著薄涼。

曹家主母一身白藍提花衣裙，站在庭院中，淡淡看著罰跪在祠堂的庶女曹蓉。

“老話兒說，嫁出去的女兒，潑出去的水，原本為娘不該插手你的私事，可通奸何等齷齪，污染娘家門楣，為娘不得不管。說吧，與那野男人是什么時候的事？”

曹蓉是被五花大綁帶回來的，掙脫不得，筋疲力盡，她含怨瞪著嫡母，哽咽道：“女兒想知，母親收了馥寧公主多少銀子？”

小劉氏小山眉不皺一下，“賊喊捉賊，掌嘴。”

仆人上前，甩了曹蓉一記耳光。

曹蓉被打偏頭，嘴角流血，“我是被冤枉的。”

她在客棧一覺醒來，床上多了個衣不蔽體的男人，沒等反應過來，嫡母就帶人沖了進來，不是栽贓是什么？！

小劉氏讓人搬來圈椅，坐在庭院內，搭起腿，“矢口狡賴，繼續。”

仆人熟悉主母的手段，連甩曹蓉三記耳光，將人拖出祠堂，拳打腳踢。

老宅回蕩著曹蓉凄慘的叫聲，愈發微弱。

沈大郎和潘胭被人扣住手臂，眼睜睜看著曹蓉被虐打。

兩人震驚于曹家人的絕情和反常，卻是掙脫不開，動彈不得。

按著門第，若非曹蓉是不受寵的庶女，也不會嫁入沈家。

潘胭掙扎不止，再好的脾氣都被激怒，沖著小劉氏輕嚷：“你讓他們住手！朗朗乾坤，容不得你們禍害人！”

小劉氏用帕子擦了擦額，慢條斯理，故作鎮定，沒有喊停。

曹家家主站在正房的屋檐下，不忍直視。

誰能想到，天潢貴胄要看上了他庶女的丈夫。

只怪庶女命不好，忍吧。

宅門在這時被人叩響。

有客登門。

奄奄一息的曹蓉倒在地上，模糊的視野里出現三道身影，其中一道纖細柔橈，是季綰......

“綰兒，我被人陷害......”

季綰站在宅門前，與小劉氏對上視線，她的身后跟著高大威猛的陌寒以及一身英氣的馨芝。

從商多年，小劉氏擅長識人，一看就知季綰帶來的一對男女不好惹，加之季綰的官眷身份，總要給些禮遇。小劉氏一改威嚴，笑吟吟道：“綰兒可是稀客，但今兒不巧，家事在前，無暇招待來客，請回吧。”

前不久季綰嫁入沈家，妝品都是在他們曹家鋪子所挑，原本該與季綰交好的，可公主施壓，她一介賈商，有什么周旋的法子呢？

為不波及自身，只能棄掉庶女。

季綰斂著情緒，沒打算劈頭蓋臉爭個對錯，要爭也是同馥寧公主爭。

“大哥和三嫂都在，我作為四弟媳，怎不能插手管二嫂的事了？不過話說回來，對客不該動粗吧。”

意有所指的話，似給小劉氏提了個醒。

小劉氏忙讓人放開沈大郎和潘胭，笑著解釋道：“方才兩位太過激動，非要插手曹家的家事，我是不得已為之，見諒。”

潘胭忍著怒火欲要上前為曹蓉解綁，卻被曹家仆人攔下。

小劉氏仍笑著，“都說了是家事，沈家媳婦怎還聽不懂話呢？”

潘胭想懟回去，被季綰拉住手臂。

季綰上前，直面小劉氏，“您是二嫂的嫡母，是我的長輩，我不愿與您產生沖突，也知您受公主所迫，身不由己。讓我將人帶走，這件事，不會波及你們。”

聽她提起公主，小劉氏嘆笑，“綰兒是官眷，該知馥寧公主的地位，與她為敵，與你有何好處？你又有何底氣平息這件事？”

小劉氏甩出一個不爭的事實，“我可以放人，但你要知道，與人狼狽為奸、名聲盡毀的女子，帶回去也洗不清白了，會活在人們的唾棄里，痛苦不堪，不如遠走他鄉，圖個清凈。”

季綰亦笑，

好不譏誚，“您說得對，與人狼狽為奸、名聲盡毀是洗不清白，但被冤枉的呢？”