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夜色朦朧不清，君晟恍惚瞧見了已故的師母景氏。

姚寶林拾級而上，搖曳生姿，扭得一眾御前侍衛偷偷打量，卻渾然不覺，抬頭看向君晟，“君大人陪陛下說完話兒了？”

見君晟徑自步下階梯，她掩了掩袖，“呦，大人不會是因為德妃與我避嫌吧？你們也不再是表親了呀。”

“娘娘言重了。”君晟腳步未停，不愛笑，卻不吝嗇笑，“臣只是沒注意到娘娘。”

盯著男人峻拔的背影消失在霧靄之中，姚寶林哼一聲，推開掌燈的宮人，走入寢殿，吹了一夜枕邊風。

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七月廿八，萬壽節的前一日，太師府琉璃苑草木扶疏，鋪陳開如詩畫卷，沈栩坐在庭院亭中背書，身后有侍從搖著小扇。

一名心腹小廝走進月門，面帶喜色，“稟公子，德妃娘娘帶回喜訊，陛下選中了公子的賀詞，大加贊賞。大夫人說，還要多虧了德妃娘娘將公子的賀詞放在最顯眼的位置。”

每逢萬壽節，朝臣都會抓住機會，督促家中未入仕的子嗣為天子寫賀詞，以提前博得好印象。

今年送入宮的賀詞，天子只贊了三人，沈栩身在其中。

沈栩自是歡喜，面上不顯，也印證了他的想法，懷才不遇的多是寒門庶族，高門有為子弟有大把接近圣駕的機會和助力。

“替我多謝娘娘。”

小廝應“是”，又說起另一樁事，“聽賬房那邊說，老夫人給季家娘子準備了見面禮，價值百兩......”

百兩紋銀在尋常人家難以計數，如今落在沈栩耳中不過爾爾，可在聽到“黃金”二字時，還是些許震驚。

老夫人的偏心，顯而易見。

不過，他欠季綰的，不會覺得不平衡。

“季家娘子值得十里紅妝，滿城桂花鋪路，百兩黃金算不得什么，退下吧。”

小廝哈腰退去，少頃折返回來，“公子，太師臨時換人，打算明日帶您赴萬壽宴。”

比起連連道喜的小廝，沈栩沒有受寵若驚，不允許自己像個沒見過世面的傻小子。

這是他應得的。

沈栩的蛻變，太師夫婦看在眼里，也因賀詞一鳴驚人，德妃受譚氏所托，見機行事，讓天子得知了沈栩三年前被頂替落榜的事，繼而問責起負責科舉的禮部尚書。

“既被頂替，為何不在事后上報，補其舉人功名？”

科舉在大鄞朝是重中之重，禮部尚書訕訕抹額，“是臣的疏忽，沒有及時補漏，致使懷才士子落得個滄海遺珠之憾。臣思過、認罰。”

候在側的其余臣子，皆記住了沈栩這個名字。

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翌日清早，季綰送弟弟去往珍書閣，順便借來幾本醫書。

萬壽節宮城內外熱鬧歡騰，沖淡了百姓對前陣子命案的恐慌。

蔡恬霜揣著兩把飴糖走進診間，一把撒在診臺上，一把塞進荷包里，“今夜吟玉樓外有煙火宴，咱們也去瞧瞧？”

“何時聽說的？”

吟玉樓是京城生意最紅火的酒樓，建在水面上，四周潺潺淙淙，柳暗花遮。每年除夕、元宵和七夕還會舉辦煙火宴，引才子佳人吟詩作賦、紈绔子弟拈花弄月。能登樓的食客，必然是腰纏萬貫的，尋常百姓只能在水畔佇足。

可從沒見過在萬壽節舉辦的煙火宴。

蔡恬霜剝開一塊飴糖含進嘴里，甜得搖頭晃腦，“從街市上聽來的，是宮里的姚寶林建議陛下要與民同樂。陛下不能輕易出宮，由姚寶林在吟玉樓舉辦煙火宴。”

怕季綰不識得姚寶林，蔡恬霜解釋道：“姚寶林是近來得寵的美人，仗著盛寵，經常擠兌德妃娘娘。”

皇后、賢妃、淑妃均過了花期，在御前爭寵最甚的便是德妃和姚寶林，兩人都不是善茬，常常針鋒相對。

姚寶林的提議，深得帝心，贏得漂亮。

后宮之爭與季綰相隔遙遙，但不妨礙她去欣賞盛況。

“好。”

當晚，宮里宮外張燈結彩，火樹銀花。各大街市人頭攢動，尤其是吟玉樓外，擠滿看熱鬧的百姓。

愛出風頭的富家子弟，想要擲金撒銀登樓倚欄，卻被婉拒門外。

季綰姐弟帶著蔡恬霜擠在蜿蜒湖面的漂臺上，欣賞一盞盞被放入水中的花燈。

花燈游魚，美輪美奐。

“好美啊。”

雖是太師府培養出的女護衛，可蔡恬霜還是被眼前的景色吸引，拉著季綰蹦蹦跳跳。

季綰沒她歡脫，抽回衣袖，靜靜觀賞。

既是與民同樂，除了姚寶林，朝廷來了不少宮妃、貴婦，分布在吟玉樓的各個樓層。

譚萱斕從一眾宮妃中走出，百無聊賴地站在外廊上俯瞰，不知怎地，在樓外黑壓壓的人群中凝住了一抹柔粉身影。

搭在闌干上的手輕輕握住橫木。

“來人。”

季綰是在煙火竄起時，被宮人帶上吟玉樓的。